No leste do México, em Córdoba, duas irmãs administram uma ranch familiar na quarta geração. Há poucos anos, elas se especializam em contatos diretos com torrefações, criando novos mercados e perspectivas, e lançaram um café descafeinado com provavelmente os caminhos mais curtos do mundo.
Na verdade, o plano original das duas irmãs Melisa e Jimena era diferente de administrar uma ranch - Melisa estudou arquitetura e se mudou para a Suíça. Jimena estudou agronomia no México e, após seus estudos, decidiu junto com Melisa assumir o negócio familiar.
Empresas familiares seguem uma dinâmica diferente de muitas outras empresas.
Os laços familiares podem significar motivação, obstáculo, mas também obrigação e orgulho. Melisa e Jimena presenciaram como os últimos 20 anos foram desafiadores. Vivenciaram as esperanças e a dor, e viram que especialmente no México é hora de mulheres jovens deixarem sua marca em um domínio masculino.
Melisa e Jimena, 2022
Tarefas diversificadas na Rancho San Felipe
A Rancho San Felipe é agora administrada na quarta geração pelas duas irmãs. Seu pai, Adrián, direcionou a ranch para café, expandiu enormemente a rede e se tornou um ponto de referência na região cafeeira em torno de Córdoba, Veracruz.
A Rancho San Felipe em si praticamente não produz mais café, mas realiza experimentos com variedades e oferece visitas guiadas em seus próprios jardins.
Melisa nos mostra o viveiro na Rancho San Felipe, onde além de café, eles também cultivam árvores de sombra, árvores frutíferas e flores.
A ranch compra frutos de café ou café já despolpado na região, processa, seca e classifica até estar pronto para exportação. A Rancho San Felipe cria seus próprios blends, que Benjamin Distl, parceiro de Melisa, exporta principalmente para a Europa.
Simultaneamente, a ranch também processa café por encomenda dos produtores, até o torrefaz, ou busca canais de mercado no próprio México. Essa abordagem ampla ajuda a ranch a cobrir vários campos diferentes e aproveitar o potencial de sua infraestrutura.
Na ranch em Córdoba há, além de um Beneficio Humedo - ou seja, o local onde os frutos são despolpados, fermentados e lavados - também um Beneficio Seco. Ali o café seco, armazenado em pergaminho, é limpo de corpos estranhos, separado da casca de pergaminho, ordenado por tamanho e densidade, ensacado e degustado.
A Rancho San Felipe à noite.
As instalações estão em operação há muito tempo e Melisa e Jimena têm planos de longo prazo. Passo a passo, querem renovar a ranch. A história da ranch remonta a mais de um século, quando a área era ainda maior. Muita coisa mudou e os dois têm vontade de iniciar novos projetos e construir sobre relacionamentos antigos.
O Sueño - o projeto para nosso café descafeinado com Descamex
E é exatamente essa abordagem que se manifesta no café descafeinado que a Rancho San Felipe agora produz para nós. Há alguns anos atrás, perguntamos a Benjamin Distl se eles gostariam de fazer um descafé de especialidade?
A razão principal era que a Rancho San Felipe e Descamex, uma das duas empresas do mundo que descafeinam café em grão apenas com água e pressão, são quase vizinhos. Ambas as empresas estão localizadas em Córdoba. E como o pai de Melisa e Jimena já conhecia os responsáveis pela Descamex, conectar os pontos foi rápido.
Cupping na Descamex, que descafeína nosso descafé apenas com água
Ainda faltava um café em grão, que agora é fornecido por Rafael Reyes. Reyes comprou milhares de mudas novas da variedade Geisha, sem saber que na verdade não era Geisha. Ele esperava ter sucesso em um mercado muito procurado. Após dois anos, descobriu-se que definitivamente não eram variedades Geisha e ele foi "desinformado" na compra.
Foi exatamente quando Melisa e Jimena entraram em contato com ele - Rafael Reyes também já tinha contato com seu pai, mas naquela época as duas irmãs ainda eram mais jovens.
Na memória de Reyes, porém, elas continuavam sendo "as meninas" (las niñas), que um dia apareceram na fazenda e as chamava exatamente assim.
Diferentemente de antes, mas agora vieram com uma ideia de negócio de como poderiam ajudar Reyes. O café de Reyes se encaixava sensorialmente exatamente na faixa que também desejávamos para o café descafeinado. Adocicado, notas de xarope de bordo, denso, com acidez média.
A fazenda de Rafael Reyes na Sierra de Gallego
Reyes fornece os frutos, a Rancho San Felipe despolpa e fermenta, seca os grãos e os envia para Descamex, dez minutos estrada acima em direção a Orizaba.
Inicialmente produziram um lote com Descamex, o que corresponde a cerca de 2,5 toneladas de café em grão. A demanda por um café descafeinado hyper-local aumentou continuamente - conosco e com torrefações amigas - então a Rancho San Felipe agora quintuplicou a quantidade.
Don Ramiro, o gerente da fazenda, com o Sueño - da fazenda para a torrefação e de volta
A nova geração de café na Rancho San Felipe
Hoje, portanto, Melisa e Jimena estão no comando da ranch, Beni cuida da exportação e comercialização do café, tanto no mercado interno quanto externo. Beni também torrefaz café para o mercado local. Quando esteve em um curso de torrefação conosco em 2021, surpreendeu a todos quando disse que conseguiu reduzir seu tempo de torrefação de "60 minutos para 40 minutos".
O antigo torrador de 70kg - funciona, e funciona, e funciona
Claro, é um tempo de torrefação longo, mas a máquina não rende mais. Mas para as necessidades locais, ele otimizou o sistema tanto que conseguem torrefar cada vez mais para produtores em marca própria e também criar um canal de vendas adicional com sua própria marca.
Quem faz café, não faz apenas café.
As tarefas são tão multifacetadas na Rancho San Felipe em Córdoba porque muitos dos projetos cresceram historicamente. Há o grande jardim, onde cultivam flores e suculentas e vendem em sua própria floricultura em Orizaba. Há a fazenda modelo, onde fazem experimentos com variedades, testam diferentes tipos de composto, cultivam frutas e levam turistas pela fazenda mostrando pés de café. Há a colmeia para seu próprio mel e os leitos de secagem para seus lotes de especialidade, que já representam quase dez por cento da colheita total.
Visita em outubro de 2022, da esq. para dir.: Philipp, Michel (Equipe Kaffeemacher), Melisa, Jimena, Patrizio (Ballon Coffee Roasters), Beni
Melisa, Jimena e Beni assumiram um projeto gigantesco. Estamos impressionados com a devoção, criatividade e humildade com que seguem nos passos de uma tradição familiar. Eles têm seu programa, estão abertos para projetos, sentem para onde o mercado de especialidade está se desenvolvendo e sabem exatamente que o trabalho com café nunca é apenas sobre café, mas sobre pessoas, relacionamentos e laços antigos que agora levam a uma nova era.
