Il nostro caffè Toca è il primo caffè del nostro progetto per la promozione della produzione di caffè rigenerativa a Veracruz, Messico, che conduciamo insieme a Ensambles come partner di implementazione. Negli ultimi mesi molto è cambiato sul posto: i produttori hanno abbandonato la cooperativa appena fondata, c'è stato un nuovo inizio, sono arrivati nuovi acquirenti e ci chiediamo: le torrefazioni sono effettivamente attive nella cooperazione allo sviluppo?
Che cos'è il progetto Toca?
Alla fine dell'ultimo aggiornamento online con il gruppo di progetto di Ensambles in Messico, Miguel, che accompagna il progetto Toca come coordinatore, ha detto:
Caminante, no hay camino, se hace camino al andar. Nel senso dell'originale attribuito a Franz Kafka: i percorsi nascono dal fatto che li si percorre.
Erano le parole conclusive che mi avrebbero continuato a risuonare a lungo. Hanno riassunto gli ultimi mesi, durante i quali il team di progetto locale guidato da Lorena, Miguel e Gibran ha dovuto trovare sempre nuovi percorsi, soluzioni e nuovi produttori. La cooperativa fondata nel 2022 si è in parte sciolta, nuovi produttori si sono uniti e vecchie ferite sono state riaperte.
Che cosa è accaduto?
Nell'estate del 2019 abbiamo tenuto il primo laboratorio con Ensambles e discusso dell'obiettivo comune di sviluppare un approccio modello per accompagnare i produttori di caffè nella loro transizione dai metodi convenzionali alle pratiche rigenerative.
Nell'autunno del 2021 è arrivato il via ufficiale a Ixpaluca, una piccola comunità a sud di Córdoba, Veracruz. Lorena, che lavora ogni giorno sul campo per Ensambles e il progetto, ha iniziato a visitare, consigliare e formare i produttori secondo le necessità. Ha spiegato il progetto e ha rapidamente guadagnato fiducia.
La valle intorno a Ixpaluca è fertile ed è caratterizzata dalla produzione di caffè e mais.
20 produttori erano interessati a partecipare a questo nuovo approccio. Hanno portato i loro campioni, Lorena e il team locale hanno fornito feedback e raccomandazioni, le aspettative erano elevate da entrambe le parti.
Ensambles ha aiutato i produttori interessati a fondare una cooperativa. Dopo alcuni problemi iniziali e la votazione su chi dovesse guidare la cooperativa, è stata fondata la neonata cooperativa Citlal Cafen e ora si presentava come venditrice del caffè.
Nell'estate del 2022 sono arrivati i primi 40 sacchi di caffè verde in Europa. Ensambles ci ha inviato il caffè e abbiamo fatto i primi test. Dallo scorso tardo autunno il Toca è disponibile da noi ed è l'espresso standard nel nostro Café Frühling.
Poi a ottobre siamo stati a visitare Ixpaluca. La nervosità era grande nel villaggio, perché la nostra visita era stata annunciata a lungo e si trattava di molto più di un semplice incontro. Come torrefazione di caffè, ci siamo impegnati a sostenere e accompagnare una cooperativa appena creata nel suo percorso verso l'agricoltura rigenerativa e la certificazione biologica. Ensambles è il nostro partner di implementazione sul posto e esporta il caffè.
da sinistra a destra: Philipp, Patrizio (Balloon Coffee Roasters), Lorena, Gibran, Michel
Durante la cerimonia mi è stato chiesto di presentare di nuovo il progetto e di parlare del nostro lavoro davanti alla comunità del villaggio. Sono abituato a situazioni di questo tipo, eppure ho sentito più tensione nell'aria del solito.
Le aspettative erano alte perché nella zona intorno a Ixpaluca continuavano ad apparire nuovi acquirenti che facevano grandi promesse e offrivano speranza di un accesso diretto al mercato e di prezzi migliori per il caffè venduto. La maggior parte di loro non ha mantenuto le promesse o se ne è andato dopo un anno. In queste condizioni, la nostra visita era più di un semplice incontro, era anche un modo per verificare se facevamo sul serio.
Il secondo anno comincia
Durante l'incontro stesso, alcuni produttori mi hanno chiesto quanto avremmo pagato per il caffè. I prezzi sono un argomento sensibile e sarebbe stato spiacevole per tutti i soggetti coinvolti definire il prezzo in una situazione del genere. Inoltre, Ensambles, come nostro partner sul posto, acquista il caffè, aggiunge i costi del progetto e ce lo vende. Quindi i negoziati sui prezzi avvengono tra Ensambles e la cooperativa.
Il prezzo pagato da Ensambles nel primo anno era del 20% superiore al mercato locale. Nel secondo anno, Ensambles ha addirittura offerto il 36% in più rispetto al mercato locale, il che ha portato allo stesso prezzo al chilogrammo dell'anno precedente: 5,72 USD/kg di caffè verde direttamente ai produttori.
La cooperativa stessa ha fatto i suoi calcoli in quel periodo. Alcuni rappresentanti ritenevano il prezzo di Ensambles troppo basso e cercavano acquirenti alternativi. È arrivato un nuovo acquirente nella regione che ha offerto un prezzo notevolmente più alto. Quasi dieci dei venti produttori hanno lasciato la cooperativa appena fondata e hanno voluto collaborare con il nuovo acquirente - una decisione che si sarebbe rivelata errata.
Nella fattoria di Don Adrian, che ha sempre puntato su un'alta qualità del suolo.
Quando la stagione è iniziata, erano rimasti solo sette dei venti produttori originali nel progetto Toca. Lorena era come al solito ogni giorno dai produttori, teneva laboratori ed era ed è il nostro collegamento con la comunità.
Lorena e Miguel hanno visitato con Don Roque e Yazmani, due produttori convinti del progetto Toca, altre comunità intorno a Ixpaluca. Sono riusciti a trovare produttori in nove comunità e villaggi ulteriori che da un lato potevano identificarsi con il progetto e dall'altro erano disposti ad adattare i loro metodi di produzione.
In totale, sono stati raccolti 100 sacchi da 69 kg ciascuno di caffè Toca. I produttori sono stati formati dal team locale su come lavare, scorzare e fermentare il caffè in piccoli lotti nella propria fattoria per raggiungere la qualità desiderata.
Lorena descrive come un momento celebrativo il giorno in cui tutti i produttori vecchi e nuovi del progetto Toca hanno portato il loro caffè insieme al mulino ad aria secca di Zongolica, la piccola città dove si trova il laboratorio.
Lorena durante uno dei suoi laboratori con i produttori nella regione intorno a Ixpaluca.
Vecchie ferite, nuovo dolore
Durante la nostra visita a ottobre, ci è stato raccontato quanto spesso i produttori di questa regione siano stati ingannati.
La sfiducia è diventata un'autoprotezione e le rivendicazioni elevate una base di negoziazione.
Dopo l'incontro ufficiale siamo stati accompagnati nella palestra del villaggio per discutere ancora una volta di un prezzo. Stavamo su una sedia rovente, fiancheggiati da Miguel, che gestiva la moderazione in modo sovrano. Non era il momento giusto per fissare i prezzi. Ogni prezzo era il prezzo sbagliato in quel momento.
Alcuni produttori si sono congedati dall'incontro e hanno osservato che potrebbe valere la pena di aspettare e accordare un po' di fiducia ai nuovi acquirenti. Altri erano indecisi, mentre altri rappresentanti della cooperativa volevano arrivare a una conclusione.
L'incontro si è concluso con una dichiarazione di intenti secondo la quale noi come acquirenti, Ensambles come consulente sul posto e la cooperativa stessa, dovevamo trovare un prezzo con cui tutti avessero un po' di male, ma che fosse effettivamente buono.
Miguel, che dirige i progetti di Ensambles in tutto il Messico.
All'inizio del 2023, Lorena ha ricevuto il messaggio che più della metà della cooperativa aveva deciso di andare con il nuovo acquirente della regione. Che avrebbero abbandonato il progetto Toca e lasciato la cooperativa. La speranza era ora riposta nel nuovo acquirente, che poteva offrire un prezzo più alto del nostro.
A giugno 2023 mi ha raggiunto il messaggio che l'acquirente non ha comprato il caffè e i tredici ex membri della cooperativa hanno dovuto vendere il loro caffè sul mercato locale.
Questa notizia mi ha rattristato. Il triste destino che gli acquirenti non mantenessero le loro promesse e che ora alcuni produttori fossero spinti a maggiore durezza e sfiducia, li ha raggiunti di nuovo.
Il nostro ruolo come torrefazioni di caffè. Siamo "operatori di aiuto allo sviluppo?"
Come torrefazione di caffè, siamo l'anello di congiunzione tra l'agricoltura diversificata e su piccola scala nell'emisfero meridionale e una clientela altrettanto diversificata nella regione DACH. Di più su questo compromesso nel prossimo capitolo. Il lavoro di approvvigionamento di caffè verde va a una profondità in cui possiamo indurre cambiamenti, se ci impegniamo intensamente con le persone e il luogo da cui proviene il caffè.
Per iniziare il cambiamento con il progetto Toca, si tratta di questi punti concreti:
- Fornire accesso a mercati con differenziali = prezzi più alti
- Assistere i produttori ad adattare la produzione di caffè al cambiamento climatico
- Pagamento per il caffè verde immediatamente quando i produttori consegnano il loro caffè
- In futuro, dovrebbe essere prefinanziato in parte
- Lavorare per quanto possibile verso la produzione autonoma di fertilizzanti per diventare indipendenti dal prezzo globale dell'azoto, che fa salire il prezzo dei fertilizzanti
Quanto siamo dunque coinvolti nella "cooperazione allo sviluppo"?
Questo progetto va ben oltre il semplice acquisto di caffè verde. Ci assumiamo impegni e ci esponiamo.
La regione intorno a Ixpaluca è quella che nel linguaggio amministrativo messicano è considerata una "regione di sviluppo rurale". La maggior parte delle persone produce mais, un po' di cereali, forse caffè, alleva animali e vive dall'agricoltura di sussistenza e: sussidi.
I pagamenti di sostegno sono anche in Messico uno strumento popolare per pensare di indurre cambiamenti positivi con relativamente poco sforzo. Tuttavia, gli effetti non si manifestano come desiderato, la regione rimane povera. A Ixpaluca stesso non c'è farmacia, il dottore più vicino dista diverse ore.
Come acquirenti di caffè, spesso ci troviamo in situazioni in cui visitiamo regioni povere, passiamo lì poche ore o giorni e poi ce ne andiamo.
Veniamo per il caffè e ce ne andiamo con ricordi e immagini in testa che mostrano la vita quotidiana. Una che è diversa dalla nostra e una che cerchiamo di capire.
Le fattorie nella Sierra de Zongolica sono piccole e la maggior parte dei produttori non può vivere dalla produzione di caffè.
Non appena iniziamo a essere attivi come acquirenti in questa regione, siamo inevitabilmente legati alle persone. Per indurre un cambiamento positivo e progressivo, serve prima di tutto il prezzo del caffè, che dovrebbe essere così attraente che possiamo fornire una base finanziaria parziale con questo, in modo che i produttori possano decidere liberamente dove e come coltivare e investire.
In altri casi, ad esempio in Nicaragua nella nostra stessa fattoria, costruiamo una cucina e una casa per la famiglia che vive nella fattoria. Come proprietari della fattoria in Nicaragua, ci riteniamo obbligati a garantire un'abitazione e una vita dignitosa sulla fattoria. Nel caso del progetto Toca, non siamo né proprietari, né acquirenti diretti, ma gli acquirenti finali che offrono un progetto come invito a perseguire un approccio agricolo diverso e la certificazione biologica associata, che dovrebbe aprire ai produttori ulteriori nuovi mercati.
Come acquirenti che non vivono sul posto, non è nostro ruolo interferire nelle decisioni e nei processi locali. Ma possiamo lanciare inviti per percorsi alternativi, che possono essere accettati o rifiutati.
Ciò che è più importante per far progredire un progetto così è la costanza e la vicinanza. La costanza che Ensambles sia sul posto come partner di implementazione. La costanza che ogni anno acquistiamo caffè, con l'idea di aumentare questo volume. E la vicinanza fornita da Lorena come abitante del villaggio.
Il compromesso del caffè
Le torrefazioni di caffè fanno di per sé un grande compromesso. Con una gamba sono coinvolte nell'agricoltura diversificata su piccola scala nell'emisfero meridionale. Con l'altra gamba stanno nel mercato dei consumatori finali diretto, quotidianamente più differenziato, dove la breve durata dell'attenzione sembra aumentare la pressione per promesse sempre più accattivanti.
Da un lato, quindi, lavoriamo al ritmo dell'anno, quando pianifichiamo da raccolto a raccolto. D'altra parte, lavoriamo al ritmo dell'ora, quando carichiamo stories su Instagram e siamo in dialogo diretto con i consumatori. Questo contrasto è enorme e colpisce il caffè come prodotto come pochi altri.
Le realtà dell'agricoltura contadina dall'emisfero meridionale incontrano le tendenze giornaliere nel mercato dei consumatori finali.
Le torrefazioni che sono consapevoli di questa situazione e vogliono agire attivamente sulla propria catena di approvvigionamento, entrano abbastanza rapidamente in una situazione simile a quella in cui ci troviamo nella Sierra de Zongolica. Vediamo le condizioni come sono.
Ma vediamo anche che non è nostra responsabilità voler risolvere problemi strutturali. Tuttavia, comprendiamo che con l'acquisto di caffè conduciamo un tipo di economia estrattiva: Ixpaluca produce, noi acquistiamo. La consapevolezza di questo intreccio non ci libera dalla responsabilità, ma nemmeno ci rende responsabili se non facciamo nulla.
Ma si aprono opportunità che una torrefazione può cogliere qui: può connettersi con un luogo e con le persone.
Può costruire relazioni, essere un partner affidabile, interprete di un mercato che è lontano. Può aprire la finestra verso un mercato e portare un marchio verso l'esterno e così coinvolgere altri potenziali acquirenti - che è quello che abbiamo fatto quest'anno con i colleghi di Black Hen e della Kaffeewerkstatt Kucha.
Se ora rendiamo le catene di approvvigionamento più umane e ci incontriamo come persone in questa catena - cosa parla contro il non caricare ulteriormente l'estrazione pura di chicchi di caffè con misure di accompagnamento che potrebbero rendere la vita un po' migliore?
Fintanto che il potere interpretativo e il potere decisionale sono simmetrici, non c'è nulla che ostacoli un approccio comune per migliorare lo status quo.
E così siamo in attivo scambio con i nostri partner in Messico. Gli aggiornamenti ci rallegrano, a volte sono preoccupanti, poi sono traboccanti di gioia, poi pragmatici e di nuovo promettenti. Il lavoro dall'Europa centrale con i produttori di caffè è una relazione a distanza. Richiede tempo, costanza e molta fiducia, che nasce solo quando entrambi facciamo la nostra parte e siamo in uno scambio onesto. Ed è questo che ci dà energia nel lavoro.
Vámonos!
Panoramica dello status quo e dei prossimi passi
Riguardo al caffè:
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