La broca del café es la peor plaga del cultivo. Conocida como "broca ", el escarabajo *Hypothenemus hampei* en latín y la broca del café (CBB) en inglés, es responsable de daños anuales que superan los US$500 millones (Infante, 2018). Si bien esto puede parecer abstracto, se traduce en la pérdida de grandes porciones de la cosecha, una situación que afecta repetidamente a los pequeños productores en particular. La broca del café se introduce en el fruto del café, se reproduce allí y destruye el grano desde el interior.
En este artículo se explica cómo se reproduce la broca del café, qué medidas se pueden tomar contra ella y qué daños causa.
El grano de café contiene
Hay clientes que nunca salen de la cafetería. Son los primeros en llegar por la mañana, ocupan un sitio con su ordenador y teclean hasta la noche. Mientras tanto, se toman dos cafés con leche grandes a lo largo del día. La broca del café es doblemente extrema. Vive completamente dentro del grano de café y, si sale, solo para volar a la siguiente esquina. Para colmo, esta pequeña plaga se reproduce allí mismo. No se toma solo dos cafés; al final, el grano de café se come completamente desde adentro.
Entre las brocas del café, las hembras dominan claramente. Perforan preferentemente las cerezas verdes en desarrollo a partir de unos 120 días después de la floración. El punto de entrada suele ser el extremo opuesto al tallo. Utilizando su ovipositor, el insecto pone hasta tres huevos al día durante más de 20 días. Tras un periodo de descanso, el proceso se reanuda. Una sola hembra de broca del café puede poner hasta 120 huevos de esta manera.
La madre barrenadora de la cereza y sus inquietas crías consumen todo el hueso. Una vez adultas, las crías se reproducen alegremente entre sí. Mientras que los machos nunca abandonan la cereza, las hembras jóvenes pronto parten para su siguiente frenesí alimenticio. Esta reubicación ocurre cuando la cereza vieja ya no ofrece sustento para la alimentación y la reproducción. La barrenadora de la cereza puede cubrir distancias de hasta 500 metros volando.
Distribución y actividades
La broca del café, originaria de África Central, se encuentra actualmente en casi todos los países cafetaleros del mundo. Fue descubierta en Indonesia en 1908 y posteriormente en Brasil. Desde allí, se extendió por América del Sur y Central.
Los estudios demuestran que la broca del café se propaga con especial facilidad a baja altitud. La infestación de árboles individuales es más grave en esas zonas, al igual que la densidad general de la infestación. El mismo estudio también reveló que la propagación es mucho mayor en las plantaciones de café cultivadas que, por ejemplo, en huertos silvestres con una plantación menos densa.
La broca del café es más frecuente en plantaciones con sombra, ya que prefiere cierto nivel de humedad. Por otro lado, su enemigo natural, el hongo Beauveria bassiana, que actúa como insecticida natural, también prospera en este clima.
Las cerezas que quedan en el árbol o las que caen al suelo son un caldo de cultivo para la propagación de la broca del café.
Comprobación del taladro de café
Muchos factores influyen en el control de la broca del café. En particular, la densidad de siembra, el clima y el manejo de la finca son importantes. Para combatir eficazmente la broca, también es crucial prestar mucha atención al ciclo anual, especialmente a la floración, el desarrollo de las cerezas y los métodos de cosecha.
Existen varios métodos adecuados para controlar la broca del café. Las trampas de etanol son útiles para atraerlas y atraparlas. El alcohol en una botella de plástico cortada engaña a las brocas haciéndoles creer que las cerezas están maduras. Sin embargo, en lugar de un festín, las brocas se ven recompensadas con un sopor ebrio sin final feliz. Estas trampas son menos efectivas para reducir las infestaciones de broca del café. Son más adecuadas para evaluar la extensión real de la infestación (proyectada).
La herramienta más importante para controlar las infestaciones de broca es la cosecha regular de las cerezas premaduras, sobremaduras y secas antes del inicio de la cosecha principal. Esta labor selectiva requiere mucha mano de obra y, por lo tanto, es costosa, pero es esencial para garantizar la calidad de la cosecha.
El hongo endoplasmático Beauveria bassiana es un agente natural y orgánico para el control eficaz de la broca del café. Al aplicarlo directamente a las plantas afectadas, la broca queda parasitada y eliminada desde dentro.
Además del hongo, la broca del café tiene varios enemigos naturales, como otros insectos parásitos. Uno de ellos es el insecto africano Cephalonomia stephanoderis.
La calidad final del café depende crucialmente de la etapa en la que se realiza la intervención. Si se detiene la broca del café antes de que se reproduzca en la cereza, el impacto sensorial es mínimo. Una perforación visual por sí sola no se considera un defecto grave en la evaluación física del café verde, y aun así, el café puede clasificarse como café de especialidad .
Las perforaciones múltiples y la pérdida significativa de masa afectan el proceso de tueste y el envejecimiento del café. Si se presentan varias perforaciones, la calidad sensorial del café también se ve gravemente comprometida.
Hawái lanza un experimento con avispas contra la broca del café
En un enfoque innovador para combatir la broca del café (CBB), un insecto dañino que amenaza las plantaciones de café en las islas hawaianas, los investigadores ahora recurren a la avispa Phymastichus coffea. Este diminuto insecto, apenas visible a simple vista, podría ser la solución que los caficultores hawaianos han estado esperando.
Phymastichus coffea es un parasitoide, un organismo que finalmente mata a su huésped (en este caso, la broca del café). La avispa utiliza la broca del café como huésped para sus larvas. Este tipo específico de control biológico de plagas ya ha demostrado su eficacia en Centroamérica y Sudamérica, especialmente en Colombia.
Desde 2018, se permite el ingreso de especímenes vivos de la avispa a Hawái bajo estrictas condiciones de cuarentena. Los investigadores han realizado pruebas exhaustivas a la avispa para garantizar que no tenga un impacto negativo en las especies de insectos nativas. Las pruebas han confirmado que P. coffea no ataca a los insectos nativos e incluso muestra una posible actividad parasitaria contra el barrenador de la nuez tropical, otra plaga que amenaza las nueces de macadamia.
Los investigadores planean liberar miles de estas avispas en las regiones cafetaleras de Hawái. Se espera que se establezcan en la naturaleza y mantengan sus poblaciones de forma independiente. Se liberarán en la Isla Grande y posiblemente también en Maui y Oʻahu en los próximos meses.
Ya se han intentado enfoques similares en Colombia y otros países. Un proyecto de investigación publicado en la revista Journal of Pest Science indica que la avispa parasita esencialmente a las brocas del café deseadas, y no a las genéticamente más distantes.
Conclusión sobre el ejercicio del café
Una vez más, el aspecto trágico es que la broca del café representa un desafío que puede combatirse eficazmente con recursos financieros en la finca y la experiencia necesaria. Desafortunadamente, estos últimos suelen faltar, lo que resulta en pérdidas completamente innecesarias de calidad y cosechas enteras.
Controlar la broca del café es una de las medidas más sencillas para mejorar la calidad de la cosecha en general. En particular, los métodos orgánicos y la gestión específica de las fincas son igual de eficaces y mucho más económicos que los agentes sintéticos.
Fuentes y lecturas adicionales
Más sobre la broca del café , MDPI
Estrategias de manejo de plagas contra la broca del café , Revista de química agrícola y alimentaria
Control biológico de la broca del café: principales enemigos naturales, éxito del control e influencia del paisaje, Science Direct
Vega, FE, Infante, F. y Johnson, AJ. El género Hypothenemus , con énfasis en H. hampei , la broca del café, en Bark Beetles: Biology and Ecology of Native and Invasive Species (eds. Vega, FE y Hofstetter, RW) 427–494 (Academic Press 2015). Google Académico
Observación de la devastadora broca del café ( Hypothenemus hampei ) dentro del grano de café mediante tomografía microcomputarizada, Nature
Damon A. Revisión de la biología y el control de la broca del café, Hypothenemus hampei (Coleoptera: Scolytidae) Bull. Entomol. Res. 2000;90:453–465. doi: 10.1017/S0007485300000584.< PubMed > < CrossRef > < Google Scholar >
