La broca del café es la peor plaga de insectos en el cultivo del café. El escarabajo conocido en español como broca, científicamente Hypothenemus hampei e inglés Coffee Berry Borer (CBB), es responsable de daños anuales superiores a 500 millones de dólares estadounidenses (Infante, 2018). Lo que suena abstracto en la práctica significa la pérdida de grandes partes de la cosecha, que afecta repetidamente a los pequeños productores. La broca del café se abre paso en una cereza de café, se reproduce allí y destruye el grano de café desde el interior.
En este artículo te contamos cómo se reproduce la broca del café, qué medidas se pueden tomar y qué daño causa.
Vivir en el grano de café
Hay ciertos clientes que nunca se van de la cafetería. Son los primeros en llegar por la mañana, ocupan un lugar con su computadora y teclear hasta la noche. Mientras tanto, beben dos grandes Latte Macchiato distribuidos a lo largo del día. La broca del café es extrema en dos sentidos. Vive completamente dentro del grano de café y lo abandona, si es que lo hace, solo para volar a la siguiente esquina. Para colmo, este pequeño perforador activo se reproduce in situ. No bebe dos bebidas de café, sino que al final el grano de café está completamente vacío por dentro.
En el caso de las brocas del café, claramente las hembras son las que mandan. Prefieren perforar a partir de 120 días después de la floración en las cerezas de café verde en desarrollo. El punto de entrada suele ser el extremo opuesto al tallo. Con su ovipositor, el insecto pone hasta 3 huevos por día durante 20 días. Después de un período de descanso, el proceso comienza de nuevo. De esta manera, una broca del café hembra puede poner hasta 120 huevos.
La broca madre y su activa descendencia consumen completamente el núcleo de la cereza. Una vez maduros, los descendientes continúan reproduciéndose felizmente entre sí. Mientras que los machos nunca abandonan la cereza, las jóvenes hembras pronto se dirigen hacia la siguiente. La mudanza ocurre cuando la antigua ya no ofrece sustancia para comer y reproducirse. A través del vuelo, la broca del café recorre distancias de hasta 500 metros.
Distribución y actividades
La broca del café, originaria de África central, ahora se encuentra en todo el mundo en casi todos los países productores. Fue descubierta en Indonesia en 1908 y posteriormente en Brasil. Desde allí se extendió por toda América del Sur y Central.
Los estudios muestran que la broca del café se propaga particularmente bien en altitudes más bajas. La infestación de árboles individuales es más fuerte aquí, al igual que la densidad general de infestación. El mismo estudio también encontró que la propagación en plantaciones de café establecidas es mucho mayor que, por ejemplo, en huertos silvestres con menor densidad de plantación.
La propagación de brocas del café también ocurre más pronunciadamente en plantaciones sombreadas, ya que el insecto prefiere cierta humedad. Por otro lado, el enemigo natural y el hongo Beauveria Bassiana también crecen mejor en este clima, actuando como insecticida natural.
Las cerezas dejadas en el árbol o las que caen al suelo son una incubadora para la propagación de la broca del café.
Control de la broca del café
Muchos factores juegan un papel en el control de la broca del café. En particular, la densidad de plantación, el clima y la gestión de la finca son importantes. Para combatir efectivamente la broca del café, también es imperativo prestar atención al ciclo anual, especialmente la floración, el desarrollo de las cerezas y el método de cosecha.
Existen diferentes métodos para combatirla. Las trampas de etanol son útiles para atraer y capturar brocas del café. El alcohol en una botella de plástico cortada les hace creer a las brocas del café un cierto grado de madurez de las cerezas de café. Pero en lugar de un festín, lo que les espera a las brocas del café es una borrachera sin final feliz. Sin embargo, las trampas son menos adecuadas para reducir efectivamente la infestación de brocas del café. Son más útiles como censo del estado real de la propagación (se extrapola).
La herramienta más importante para controlar una infestación de broca del café es la cosecha regular de cerezas de café verdes, demasiado maduras y secas antes de que comience la cosecha real. Este trabajo selectivo requiere mucha mano de obra y es correspondientemente costoso, pero es esencial para garantizar la calidad de la cosecha.
El hongo endoplasmático Beauveria Bassiana es un medio natural y orgánico para combatir efectivamente la broca del café. Al aplicarlo de manera dirigida a las plantas afectadas, la broca del café es parasitada y muerta desde el interior.
Además del hongo, hay algunos enemigos naturales de la broca del café, como otros insectos parasitarios. Esto incluye al colega de origen africano Cephalonomia stephanoderis.
Para la calidad final del café, es decisivo en qué etapa se interviene. Si se detiene la broca del café antes de la reproducción en la cereza, el impacto sensorial es mínimo. Una picadura óptica aislada tampoco se considera un defecto grave en la evaluación física del café verde, y el café aún puede ser café de especialidad.
Múltiples picaduras y la pérdida de masa más grande afectan el tueste del café y el envejecimiento. Si hay múltiples picaduras, la calidad sensorial de un café también está extremadamente en riesgo.
Hawái inicia experimento con avispas contra la broca del café
En un enfoque innovador para combatir la broca del café (CBB), un insecto dañino que amenaza las plantaciones de café en las islas hawaianas, los investigadores ahora recurren a la avispa Phymastichus coffea. Este insecto diminuto, apenas visible al ojo desnudo, podría ser la solución que los caficultores de Hawái han estado esperando.
Phymastichus coffea es un parasitoide, un organismo que finalmente mata a su huésped (en este caso, la broca del café). La avispa utiliza la broca del café como huésped para sus larvas. Este tipo específico de control biológico de plagas ya ha demostrado su eficacia en América Central y del Sur, especialmente en Colombia.
Desde 2018, se permiten traer especímenes vivos de la avispa a Hawái bajo estrictas condiciones de cuarentena. Los investigadores han probado extensivamente la avispa para asegurar que no tenga efectos negativos en las especies de insectos nativos. Las pruebas han confirmado que P. coffea no ataca a insectos nativos e incluso muestra potencial actividad parasitaria contra el Tropical Nut Borer, otra plaga que amenaza las nueces de macadamia.
Los investigadores ahora planean liberar miles de estas avispas en áreas de cultivo de café en toda Hawái. Se espera que las avispas se establezcan en la naturaleza y mantengan sus poblaciones de forma independiente. En los próximos meses serán liberadas en la Gran Isla y posiblemente también en Maui y Oʻahu.
Enfoques similares ya se han intentado en Colombia y otros países. Un proyecto de investigación publicado en el Journal of Pest Science indica que la avispa esencialmente parasita las brocas del café deseadas y no las más genéticamente distantes.
Conclusión sobre la broca del café
Una vez más, lo trágico es que la broca del café es un desafío que se puede combatir efectivamente con recursos financieros en la finca y el conocimiento necesario. Lamentablemente, especialmente lo primero a menudo no está disponible, razón por la cual se pierden innecesariamente la calidad y cosechas completas.
El control de la broca del café es una de las medidas más simples para mejorar la calidad de la cosecha de café en general. Lo especialmente bueno: las medidas orgánicas y la gestión agrícola específica son tan efectivas aquí y mucho más baratas que los medios sintéticos.
Fuentes y literatura adicional
Más sobre la broca del fruto del café, MDPI
Estrategias de manejo de plagas contra la broca del fruto del café, Journal of Agricultural and Food Chemistry
Control biológico de la broca del fruto del café: principales enemigos naturales, éxito del control e influencia del paisaje, Science Direct
Vega, F. E., Infante, F. & Johnson, A. J. El género Hypothenemus, con énfasis en H. hampei, la broca del fruto del café en Bark Beetles: Biology and Ecology of Native and Invasive Species (eds Vega, F. E. & Hofstetter, R. W.) 427–494 (Academic Press 2015). Google Scholar
Observación de la devastadora broca del fruto del café (Hypothenemus hampei) dentro de la cereza de café usando tomografía computarizada micro, Nature
Damon A. Una revisión de la biología y el control de la broca del fruto del café, Hypothenemus hampei(Coleoptera: Scolytidae) Bull. Entomol. Res. 2000;90:453–465. doi: 10.1017/S0007485300000584.<PubMed> <CrossRef> <Google Scholar>
