Caffè senza origine – Cosa bevi quando sulla confezione non c'è nulla scritto

La maggior parte delle torrefazioni di caffè non dichiara da dove provengono i loro caffè grezzi. Invece, la comunicazione è dominata da nomi di marchi o emozioni. Fatto è: quasi tutte le torrefazioni acquistano e tostano gli stessi caffè grezzi di tutti gli altri. Ti diamo consigli su come puoi comunque intuire quello che bevi.

Quando abbiamo fatto la nostra seconda degustazione di espresso italiano, abbiamo notato come pochissime torrefazioni dichiarassero l'origine dei caffè utilizzati. Invece si parlava di "miscele bilanciate" e di caffè grezzi "selezionati con cura".

E non è un caso isolato.

Lo stesso vale per molti caffè bevuti quotidianamente in Germania, Svizzera e in tutta Europa. Se quindi non vengono fornite indicazioni sull'origine – cosa stiamo effettivamente bevendo?

Molti rinunciano a dichiarare l'origine in modo trasparente. Nessun paese, nessuna regione, nessuna azienda agricola, nessun metodo di lavorazione. Perché esattamente?

Perché l'origine non viene dichiarata

Ci sono diversi motivi per cui le torrefazioni rinunciano alle dichiarazioni di origine.

Flessibilità nella miscela:

I componenti di una miscela possono essere adattati in base alla disponibilità di mercato e alle fluttuazioni dei prezzi. Questa sostituzione è prassi comune. Finché il caffè ha lo stesso sapore, i caffè vengono scambiati. Soprattutto in tempi come questi, dove il prezzo è aumentato notevolmente, le miscele vengono rimescolate per compensare gli aumenti di prezzo.

Dal punto di vista sensoriale non deve esserci alcuna deviazione, ma dal punto di vista del contenuto le miscele sempre disponibili hanno aspetti sempre diversi. Un classico esempio è la sostituzione tra caffè lavati da Honduras e Perù: in entrambi i paesi il caffè è lavorato in lavaggio per grandi volumi. Il carattere generale dei due caffè è simile, note nocciolate e citriche sono in primo piano.

Questi caffè sono spesso descritti come "componente di acidità economica" - almeno prima di novembre 2024, cioè prima che i prezzi aumentassero notevolmente. Inoltre, l'Honduras si trova nell'emisfero settentrionale e il Perù nell'emisfero meridionale, quindi i tempi di raccolta sono sfalsati. Idealmente c'è quindi sempre caffè fresco da questi paesi, il che rende la sostituzione ancora più facile, ma soprattutto aumenta la flessibilità dell'approvvigionamento.

Il branding è al centro dell'attenzione – non il contenuto

Siamo sempre colpiti da un'identità di marca che apparentemente prevalica sulla trasparenza. È vero che ci sono torrefazioni che indicano il rapporto di miscela sulla base delle varietà utilizzate, per lo più Arabica e Robusta.

Leggiamo ad esempio "100% Arabica" - se usassimo solo questa indicazione per il vino, sarebbe preciso quanto dire: 100% vino da uve rosse. Si può fare meglio.

Ancora più superficiale, però, è questa descrizione: caffè con "i migliori chicchi delle migliori zone di coltivazione del mondo". Non è solo un linguaggio di marketing molto semplificato, ma soprattutto nel 2025 è sorprendentemente anacronistico e lascia i consumatori al buio.

Nessun obbligo di rendicontazione nei confronti dei consumatori

Non c'è l'obbligo né in Svizzera né nell'UE di indicare l'origine esatta (paese, regione) o la varietà, cultivar o lavorazione sulla confezione di caffè, finché non vengono fornite dichiarazioni fuorvianti.

Se invece viene dichiarata volontariamente un'origine, deve essere corretta. È consentito indicare uno spazio geografico più ampio (come "America del Sud") invece di un paese. L'indicazione "100% Arabica" è consentita, a patto che corrisponda alla verità.

La trasparenza è volontaria, ma se dichiarata, deve essere corretta e non fuorviante. Il Regolamento sulla lotta alla deforestazione dell'UE (EUDR) che entrerà in vigore nel 2026 richiede però trasparenza, ma solo tra l'importatore e le autorità dell'UE.

Il regolamento richiede agli importatori e ai commercianti di dimostrare l'origine esatta (fino alla piantagione) per escludere la deforestazione. Tuttavia, queste informazioni non devono necessariamente comparire sulla confezione per i clienti finali, e probabilmente nessuna torrefazione procederà così.

Quello che comunque possiamo sapere

Anche se sulla confezione non c'è nulla, le conoscenze di contesto, l'analisi sensoriale e due fonti solide ci aiutano a chiarire il quadro: il rapporto sul caffè 2024 di Brand Eins e Tchibo mostra quali paesi esportano più caffè. E il European Coffee Report 2023/24 dimostra:

Oltre il 58% del caffè importato in Europa proviene da soli due paesi: Brasile e Vietnam.

Non sorprende perché il Brasile e il Vietnam sono i maggiori paesi produttori di caffè. Il Brasile ha prodotto 66,4 milioni di sacchi da 60 kg di caffè, il Vietnam 30,1 milioni. Oppure detto diversamente: il Brasile ha prodotto il 38% e il Vietnam il 17% dell'offerta globale di caffè. Seguono la Colombia con il 7% e l'Indonesia con il 6% (vedi la statistica).

I caffè dal Brasile e dal Vietnam vengono quindi utilizzati quasi universalmente nella maggior parte dei prodotti a base di caffè. Va notato che il Vietnam esporta quasi esclusivamente Robusta, e il Brasile è il maggior produttore di Arabica, ma il secondo maggior produttore di Robusta (Conilon).

Se guardiamo le statistiche dell'European Coffee Report, possiamo leggere molto.

La Germania ha importato il maggior caffè tra i 27 stati dell'UE, dal 2021 al 2023 erano quasi il 34% di tutti gli import nell'UE. Alcune delle più grandi torrefazioni come Tchibo, Dallmayr e co. si trovano in Germania e acquistano caffè. L'Italia è il secondo maggior importatore e ha acquistato nello stesso periodo il 23,5% di tutti i caffè grezzi importati nell'UE. Seguono Belgio, Spagna e Paesi Bassi.

I maggiori importatori nell'UE

Nel 2023 Germania, Italia, Belgio, Spagna e Paesi Bassi hanno rappresentato più dell'82% dell'intero import di caffè grezzo in Europa. Le maggiori torrefazioni nei paesi menzionati sono:

• Germania: Tchibo, Jacobs Douwe Egberts
• Italia: Lavazza, Illycaffè
• Belgio: Miko Coffee
• Spagna: Cafés Candelas
• Olanda: Douwe Egberts

Nel caffè grezzo si taglia – una "corsa al ribasso"

Particolarmente interessante è questo grafico, che dice molto sulla pressione competitiva tra le torrefazioni di caffè. Dal 2021 al 2023 vediamo un forte calo nell'importazione di caffè brasiliano e un forte aumento di caffè dal Vietnam dall'altro lato.

Cosa significa?

Poiché in gran parte vengono importati caffè Arabica dal Brasile nell'UE, questi apparentemente sono stati sostituiti con Robusta dal Vietnam. E poiché quest'ultimo è stato sempre più economico nello stesso periodo, è chiaro che qui non è stato solo fatto un compromesso dal punto di vista sensoriale, ma soprattutto dal punto di vista dei costi.

Ma oggi le cose sono diverse: la Robusta è diventata più costosa ed è oggi il doppio di quella della Arabica brasiliana nel 2023. Rispetto a questa, però, la Robusta è ancora oggi più economica.

Se sulla confezione non c'è niente di scritto, la probabilità è molto alta che il caffè tostato provenga in gran parte dal Brasile e dal Vietnam.

L'Uganda è al 7,8% al terzo posto tra i paesi di origine del caffè più importati.

In Uganda si produce e si esporta oltre il 70% di Robusta - quindi anche qui è probabile che siano ragioni di prezzo per cui l'Uganda è così importante per il mercato dell'UE. D'altro canto, vediamo molte più cooperative certificate biologiche in Uganda. Per questo motivo: il Robusta certificato biologico in Germania proviene per la maggior parte dall'Uganda.

Merci di massa vs. Specialità

I dati di importazione mostrano anche: paesi come l'Etiopia, il Guatemala, il Messico o la Costa Rica esportano anche nell'UE. Però in quantità notevolmente minori, e spesso per il mercato delle specialità.

Cosa rende il caffè da questi paesi speciale?

Etiopia

• è famosa per i caffè floreali e fruttati. In Etiopia i caffè vengono divisi per gradi, dove i caffè di grado 1 rappresentano la massima qualità
• per il mercato di massa vengono spesso utilizzati caffè di grado 3 e grado 4, che sono meno uniformi e puliti, ma mantengono comunque la caratteristica originale del gusto
• spesso bastano pochi percento in una miscela perché il caffè odori in modo diverso soprattutto nell'aroma e così risalti dalla massa

Perù, Honduras, Messico

• sono tra i principali esportatori di caffè con doppia certificazione (biologico e commercio equo e solidale). Di solito sono caffè lavati e citrici, e vengono spesso sostituiti

Però: dov'è la Colombia, come terza più grande produttrice di caffè?

La Svizzera a confronto

Il grafico di Swiss Sustainable Coffee Platform mostra: anche in Svizzera la maggior parte del caffè proviene dal Brasile, ma la struttura è decisamente più diversificata. E: viene importata molta meno Robusta.