Varia ha di nuovo tirato fuori qualcosa di interessante, e allo stand del World of Coffee di Bruxelles abbiamo potuto estrarre subito i primi espressi con lei. La Orbi non è una grossa macchina a portafiltro, ma una piccola macchina per espresso portatile con supporto. Ricorda un po' le OutIn e simili, ma gioca in un campionato diverso: pompa a ingranaggi, due bilance integrate, profilazione di pressione e flusso, portafiltro da 58 mm. Sembra tanta macchina in pochissimo spazio.
Che cos'è la Varia Orbi?
Varia viene da Hong Kong, ha radici neozelandesi, ed era finora conosciuta soprattutto per i suoi macinacaffè. La Orbi è ora il primo sistema di estrazione elettrico del marchio: un cilindro verticale che, secondo Varia, permette di preparare espresso, filtro, capsule e tè. È stata presentata al World of Coffee di Bruxelles.
Per costruzione, la Orbi è una macchina portatile, decisamente più robusta e ricca di funzioni rispetto ai soliti piccoli dispositivi per espresso portatili. Varia stessa la presenta come una macchina per espresso compatta e a tutti gli effetti, adatta anche a laboratori del caffè, corsi di formazione, ufficio e uso domestico.
Tecnica: pompa a ingranaggi, due bilance, portafiltro da 58 mm
Il cuore del sistema è una sorta di mini pompa a ingranaggi. Avete letto bene, una gear pump. Permette una vera profilazione di pressione e flusso, e quindi anche la pre-infusione. Varia ha sviluppato la pompa insieme a un produttore specializzato, e dei sensori monitorano costantemente flusso e pressione. Questa è la vera differenza rispetto ai tanti portatili semplici che si limitano a generare pressione.
L'estrazione avviene tramite un portafiltro da 58 mm, compatibile con doccette e cestelli standard. Il riscaldamento passa da un thermoblock con controllo PID alimentato da un piccolo serbatoio. Sui materiali hanno puntato molto sull'acciaio inossidabile: nessuna plastica a contatto con il circuito dell'acqua, secondo Varia.
Le due bilance integrate sono la parte più interessante. Una in alto misura quanta acqua passa, la seconda in basso (nella versione con supporto e coppetta-bilancia) misura ciò che finisce davvero in tazza. Con questo potete puntare a un rapporto di estrazione preciso: la macchina continua a erogare acqua finché non raggiunge la quantità target impostata. Brew by weight, quindi, integrato direttamente nella macchina. Il tutto si controlla tramite una piccola base sulla parte superiore del dispositivo, insieme a una connessione all'app via Bluetooth.
Batteria, alimentazione e numero di estrazioni
La ricarica avviene tramite USB-C, e qui la cosa si fa interessante. Potete usare la Orbi in mobilità a batteria, oppure lasciarla collegata in modo permanente. Ed è esattamente questo che ci piace: riscaldata in continuo tramite USB-C, la Orbi diventa una piccola macchina per espresso a tutti gli effetti, sempre pronta all'uso.
A batteria, dopo circa 1,5 ore di ricarica rapida, si ottengono circa tre o quattro estrazioni. Il riscaldamento dalla temperatura ambiente fino a quella di esercizio richiede circa 3,5 a 5 minuti. Partendo con acqua calda si arriva più in fretta all'obiettivo e si riescono a fare più estrazioni.
Con questo tipo di dispositivi lavoriamo sempre con acqua calda piuttosto che fredda. Così si risparmia il lungo tempo di riscaldamento e si preserva la batteria. Funziona ovviamente anche con acqua fredda, ma allora bisogna considerare quei tre-cinque minuti di riscaldamento.
Prezzo e disponibilità
Esistono due versioni: la Pro grande, con supporto, coppetta-bilancia e tutti gli accessori, e una variante più piccola ed economica. Ufficialmente Varia non ha ancora confermato i prezzi. Chiedendo allo stand, ci hanno indicato circa 600 euro per la Pro, e tra 300 e 400 euro per la variante piccola. Prendetelo come un valore indicativo, non come prezzo definitivo.
Per il lancio sul mercato, Varia parla di "più avanti in estate", anche se alcuni rivenditori puntano piuttosto su autunno o inverno. Non appena avremo cifre e date concrete, le aggiungeremo qui.
Conclusione
Dopo le prime estrazioni allo stand: la cosa si presenta davvero interessante. Una macchina piccola capace di fare quello che di solito fanno le grandi. Pompa a ingranaggi, profilazione di pressione e flusso, brew by weight tramite due bilance e la possibilità di alimentazione permanente. Questo tipo di dispositivi ci affascina particolarmente, quando una macchina piccola arriva improvvisamente a offrire le stesse prestazioni di una grande.
Ma, e per noi questo è importante: le prime estrazioni non sono una prova. Se la temperatura resti davvero stabile, come si comporti la pompa nell'uso quotidiano e quanto risulti pulita alla fine la profilazione, questo si vedrà solo con il protocollo di test Kaffeemacher. Non appena riusciremo a far passare una Orbi dal nostro protocollo, seguirà la vera recensione. Fino ad allora: curiosità sì, ma ancora nessuna valutazione.
Trasparenza: finora non abbiamo acquistato la Orbi, ma l'abbiamo provata allo stand Varia, dove abbiamo estratto i primi espressi. Seguirà una prova indipendente con un dispositivo acquistato da noi, non appena disponibile.
