Varia ha sfornato qualcosa di nuovo, e abbiamo avuto la possibilità di fare i primi espresso direttamente al stand della World of Coffee a Bruxelles. L'Orbi non è una grande macchina da caffè a leva, ma una piccola macchina da espresso portatile con supporto. Ricorda le OutIns e simili, ma gioca a un livello superiore: pompa a ingranaggi, due bilance integrate, profilazione della pressione e del flusso, portafiltro da 58 mm. Sembra una macchina completa in poco spazio.
Cos'è la Varia Orbi?
Varia viene da Hong Kong, ha radici neozelandesi ed è principalmente nota per i mulini. L'Orbi è ora il primo sistema di estrazione elettrico del marchio: un cilindro verticale che secondo Varia può fare espresso, caffè filtrato, capsule e tè. È stata presentata alla World of Coffee di Bruxelles.
Per la forma, l'Orbi è una macchina portatile, significativamente più stabile e funzionale dei soliti piccoli strumenti manuali per espresso. Varia stessa la posiziona come una macchina da espresso compatta e completa, adatta anche per coffee lab, corsi, ufficio e casa.
Tecnica: pompa a ingranaggi, due bilance, portafiltro da 58 mm
Il cuore è una sorta di mini pompa a ingranaggi. Avete capito bene, una gear pump. Consente vera profilazione della pressione e del flusso e quindi anche preinfusione. Varia ha sviluppato la pompa insieme a un produttore di pompe, i sensori monitorano il flusso e la pressione. Questa è la vera differenza rispetto a molte macchine portatili semplici che semplicemente creano pressione.
L'estrazione avviene tramite un portafiltro da 58 mm, compatibile con doccette standard e setacci. Il riscaldamento avviene tramite un termoblock con controllo PID da un piccolo serbatoio. Hanno usato molto acciaio inossidabile nei materiali: niente plastica a contatto con il circuito dell'acqua, dice Varia.
Interessanti sono le due bilance integrate. Una in alto misura quanta acqua passa, la seconda in basso (nella variante con supporto e tazza di pesatura) misura cosa cade nella tazza. In questo modo potete mirare esplicitamente a un rapporto di estrazione: la macchina continua a fornire acqua fino a quando la quantità target che avete inserito viene raggiunta. Brew by Weight quindi, direttamente nella macchina. Il controllo avviene tramite una piccola base in alto sul dispositivo, più una connessione app tramite Bluetooth.
Batteria, alimentazione e estrazioni
La ricarica avviene tramite USB-C, e qui diventa interessante. Potete utilizzare l'Orbi in mobilità tramite la batteria o lasciarla costantemente collegata. Esattamente quello che ci piace: riscaldata costantemente tramite USB-C, l'Orbi diventa una vera piccola macchina da espresso sempre pronta.
Con batteria, dopo circa 1,5 ore di carica rapida, si ottengono circa tre o quattro estrazioni. Il riscaldamento da temperatura ambiente a caldo richiede circa 3,5-5 minuti. Chi inizia con acqua calda raggiunge l'obiettivo più velocemente e fa più estrazioni.
Con questo tipo di dispositivi lavoriamo sempre con acqua calda invece che fredda. Questo risparmia il lungo tempo di riscaldamento e preserva la batteria. Funziona ovviamente anche a freddo, allora dovete prevedere i tre-cinque minuti di riscaldamento.
Prezzo e disponibilità
Ci sono due versioni: la grande Pro con supporto, tazza di pesatura e accessori completi, e una variante più piccola e economica. Ufficialmente Varia non ha ancora confermato i prezzi. Alla domanda al nostro stand ci è stato indicato circa 600 euro per la Pro, la variante piccola si aggira sui 300-400 euro. Intendete come stima, non come prezzo finale.
Per il lancio, Varia dice "più tardi in estate", singoli rivenditori contano su autunno o inverno. Non appena avremo numeri e date affidabili, li aggiungeremo qui.
Conclusione
Dopo le prime estrazioni al stand: sembra promettente. Una piccola macchina che sa fare quello che sanno fare le grandi. Pompa a ingranaggi, profilazione della pressione e del flusso, Brew by Weight con due bilance e l'opzione di alimentazione costante. Esattamente questi tipi di dispositivi ci affascinano, quando una piccola macchina improvvisamente fa quello che fanno i grandi.
Ma, e questo è importante per noi: le prime estrazioni non sono un test. Se la temperatura rimane veramente stabile, come funziona la pompa nella pratica quotidiana e come scorre pulito il profiling finale, questo emerge solo nel retention protocol. Non appena abbiamo potuto sottoporre l'Orbi al nostro retention protocol, forniamo il vero test. Fino ad allora vale: curiosi sì, ma non ancora valutati.
Trasparenza: finora non abbiamo acquistato l'Orbi, ma l'abbiamo provata al nostro stand Varia e fatto le prime estrazioni lì. Un test indipendente con dispositivo procurato da noi seguirà non appena disponibile.
