A La Marzocco Linea Micra é a terceira máquina de café expresso de um grupo com caldeira dupla (dual boiler) da La Marzocco. Com a Linea Micra, a La Marzocco aponta diretamente para o home barista, enquanto a GS3 e a Linea Mini encontram perfeitamente o seu lugar também num contexto comercial ou de hotelaria, graças à sua capacidade de desempenho. Isso também se reflete no preço: com cerca de 3.330 € na versão em aço inoxidável, a Linea Micra é quase 2.000 € mais barata do que a Linea Mini (5.271 € em aço inoxidável) e mais de 4.000 € mais barata do que a La Marzocco GS3 (7.675 €).
Mas a Micra não pretende apenas ser mais acessível, também deve trazer funcionalidades que façam todo o sentido para o uso doméstico. Um baixo consumo de energia está no topo da lista de desejos, assim como um tempo de aquecimento ultrarrápido e dimensões compactas.
Nesta análise, examinamos detalhadamente a Linea Micra e apresentamos os pontos fortes e fracos desta máquina recém-lançada. Como sempre, encontrará um vídeo detalhado do teste, bem como um resumo por escrito das nossas conclusões.
Pode também ser do seu interesse: entretanto, publicámos a nossa análise da nova La Marzocco Linea Mini-R.
Um marco para as máquinas de expresso com caldeira
Para ser sincero, quase tínhamos desistido das máquinas de expresso com caldeira tradicional. Em termos de velocidade de aquecimento e consumo de energia, quase não houve progressos nos últimos anos, enquanto os thermoblocks e os aquecedores de película espessa (thick-film) estabeleceram novos padrões. Tempos de aquecimento de 5 minutos e um consumo de energia cinco vezes menor foram uma verdadeira declaração de intenções. O nosso canto do cisne para as máquinas com caldeira já tinha começado.
Com a Micra, a La Marzocco desconstrói a nossa avaliação e prova, mais uma vez, que em Florença não se limitam a montar máquinas de expresso com os mesmos componentes de sempre, mas sim a impulsionar a verdadeira inovação.
A La Marzocco Linea Micra promete um tempo de aquecimento de 5 minutos. Por outras palavras: no sexto minuto após ligar a máquina, esta deve estar pronta para a extração. E o que podemos dizer?! Sim, os nossos testes de bancada com a Micra confirmam exatamente isso.
E não é tudo. A Linea Micra também assume a pole position no que diz respeito ao consumo elétrico. Após o aquecimento e a extração de cinco expressos duplos (shots), a La Marzocco Linea Micra, com a caldeira de vapor desligada, apresenta um consumo de apenas 0,07 kWh. É o valor mais baixo que já medimos numa máquina de expresso prosumer até hoje!
No nosso novo formato de gráfico, mostramos o consumo de energia da La Marzocco Linea Micra de forma ainda mais detalhada. O consumo para um expresso com a caldeira de vapor desligada é de 0,038 kWh. Para preparar um cappuccino, sobe para 0,206 kWh. Ligar a caldeira de vapor aumenta significativamente o consumo de energia.
Caldeiras cooperativas e estabilidade térmica
Um papel importante é desempenhado pelas caldeiras interligadas, que, no entanto, podem operar independentemente uma da outra. A Linea Micra está equipada com uma caldeira de vapor de 1,6 litros, responsável pela potência de vaporização da máquina e que também ajuda a manter a estabilidade térmica durante períodos prolongados. Ao lado desta, uma caldeira de café de 0,23 litros, combinada com um grupo de extração saturado (saturated group), gere a temperatura da água de extração.
O segredo do seu baixo consumo de energia é que a máquina pode operar com a caldeira de vapor completamente desligada. Embora alguns fabricantes permitam desligar a caldeira de vapor, ignoram o facto de que esta (através do permutador de calor - HX) faz normalmente o trabalho pesado de pré-aquecer a água de extração. Se o controlador PID não bombear potência suficiente diretamente para a caldeira de café para compensar, as contas simplesmente não batem certo.
Na Linea Micra, esta sinergia funciona na perfeição. A caldeira de café e o grupo saturado atingem sozinhos a temperatura necessária para levar a água de extração ao nosso objetivo. Em princípio, a caldeira de vapor não é necessária para a extração, mas, em altas frequências, contribui significativamente para a estabilidade térmica da máquina. Portanto, se planear extrair muitos shots seguidos, aconselhamos que ligue a caldeira de vapor, mesmo que não vá vaporizar leite.
A utilização de um permutador de calor (HX) continua a ser o método de eleição aqui. No entanto, a água fria que entra não passa *através* da caldeira de vapor, mas circula em espiral *em redor* da caldeira de aço inoxidável isolada.
Limites da temperatura de extração
Os limites da estabilidade térmica sem a caldeira de vapor tornam-se evidentes por volta do 4º shot consecutivo. Nesse momento, a própria máquina assinala através de um LED intermitente que precisa de reaquecer. A aplicação também envia uma notificação correspondente.
Com a caldeira de vapor ligada, mantemos o desempenho máximo durante muito mais tempo. Para verificar isso, submetemos a La Marzocco Linea Micra ao teste de temperatura do WBC (World Barista Championship), que foi desenvolvido para avaliar as máquinas de expresso comerciais admitidas no Campeonato Mundial de Baristas. Obviamente, tratam-se de máquinas concebidas para o uso intensivo no setor da restauração, mas é sempre fascinante ver onde e quando uma máquina doméstica começa a ceder.
No caso da Linea Micra, notámos o seu limite na transição para um intervalo de inatividade (idle) de 30 segundos. Neste ponto, a máquina de expresso já não conseguia manter a temperatura alvo.
Um porta-filtro com um conceito inteligente
O porta-filtro da La Marzocco Linea Micra pode ser transformado de forma flexível de um porta-filtro sem fundo (naked/bottomless) para um com bico simples ou duplo. Para isso, foi desenvolvido um corpo de porta-filtro capaz de acomodar dois bicos de encaixe em polímero. Este plástico de alta tecnologia cumpre principalmente uma função: não absorve temperatura e, por conseguinte, não retira calor ao expresso durante a extração. Como resultado, não é necessário encaixá-lo no grupo para o pré-aquecer durante a fase de aquecimento da máquina.
Para ser honesto, os pesados porta-filtros de latão ou aço são frequentemente os componentes mais lentos a aquecer, uma vez que estão distantes da fonte de calor. Com esta solução modular, a La Marzocco contorna o problema de forma inovadora – embora isso tenha gerado muitos debates por parte dos puristas do metal entre os entusiastas do expresso.
Na chávena, registamos cerca de 5 graus a mais de temperatura quando comparamos o porta-filtro da Linea Micra com um porta-filtro clássico e pesado da La Marzocco.
Concetualmente, este porta-filtro é a evolução lógica para uma máquina de aquecimento rápido. Se tiver de esperar 25 minutos para que uma máquina tradicional aqueça, tem tempo de sobra para aquecer também um enorme bloco de aço inoxidável. Mas para uma máquina pronta em 5 minutos, este design é brilhante.
Compacta, mais leve e acessórios
A nova La Marzocco Linea Micra pesa 18 kg, o que representa menos 14 kg do que a La Marzocco Linea Mini. Uma largura de 28,8 cm, uma profundidade de 46,5 cm e uma altura de 33,5 cm tornam a Micra substancialmente mais estreita e mais baixa que a Linea Mini (35,7 cm de largura, 37,7 cm de altura).
As dimensões reduzidas e, sobretudo, o peso mais baixo permitem que a máquina seja enviada através de serviços de entrega normais como a UPS, não dependendo de um envio por palete. Um fator crucial, considerando a estratégia de venda direta (direct-to-consumer) que a La Marzocco escolheu para a Micra.
Além disso, a embalagem inclui um filtro (basket) de 14 g e um de 17 g, um calcador (tamper), pó de limpeza (puly caff), um jarro de leite (pitcher) de 0,35 l e um filtro cego para o backflush. Em princípio, tem tudo o que é necessário para começar a usar a máquina imediatamente.
No entanto, a La Marzocco não ganha muitos pontos com o tamper e os dois filtros incluídos. O tamper é um pouco pequeno para se ajustar perfeitamente aos limites dos filtros e, mais importante ainda, falta um filtro de precisão moderno de 17-19 gramas. Nós otimizámos a máquina imediatamente com um filtro de competição IMS.
Qualidade do expresso
A La Marzocco Linea Micra tem tudo o que é preciso para extrair um excelente expresso. Uma bomba rotativa comercial que fornece pressão imediata e constante. Uma temperatura totalmente estável em várias aplicações de uso, e tudo isto apenas alguns minutos após ligar a máquina.
Bebemos muitos expressos excelentes com ela, desde cafés de especialidade de torra clara (light roast) até misturas de expresso mais intensas e escuras com uma percentagem de Robusta.
Importante notar: o paddle (alavanca) na parte frontal do grupo pode dar a impressão de que a Linea Micra também é capaz de fazer o perfil de pressão (pressure profiling). Não é o caso. O paddle é apenas um interruptor mecânico de ligar e desligar a bomba. Não há margem para controlo de fluxo (flow control) e, por isso, não há possibilidade de brincar com a pressão ou o caudal para controlar cafés muito complexos. A Linea Micra não foi concebida para isso.
Um verdadeiro revés é que a Linea Micra, tal como a Mini, não dispõe de dosagem volumétrica nem de programação da quantidade de água. A quantidade de expresso na chávena (yield) tem de ser parada manualmente, o que torna indispensável a utilização de uma balança. Existe um cronómetro de extração (shot timer) na aplicação, mas falta um visor na própria máquina.
Espuma de leite (Microfoam)
A caldeira de vapor de 1,6 litros faz um trabalho sólido. O manómetro mostra de facto valores até 2 bar de pressão, embora, subjetivamente, vaporize com um pouco menos de força do que as suas irmãs maiores, a GS3 e a Linea Mini. A potência é mais do que suficiente para criar um vórtice perfeito e texturizar o leite, mesmo num jarro de 0,6 litros. O único inconveniente é que a lança de vapor é um pouco curta, o que obriga a ter um nível de leite bastante alto no jarro para submergir corretamente a ponta.
Comparação: Linea Mini vs. Linea Micra
Em comparação com a Linea Mini, para além do tamanho reduzido, sobressaem as diferenças visuais. A bandeja de gotejamento (drip tray) da Micra continua a ser grande em proporção a muitas outras máquinas de expresso domésticas. Uma excelente melhoria é que o reservatório de água de 1,6 litros pode ser facilmente enchido por trás da bandeja de gotejamento sem ter de o retirar completamente. Isto é possível porque uma parte do reservatório que se projeta para a frente está integrada no espaço da bandeja.
A Linea Micra é a primeira máquina da La Marzocco a incorporar um flutuador na bandeja de gotejamento para avisar antes de transbordar. No interior da máquina, também existem algumas diferenças: a caldeira de vapor da Mini, com 3,5 litros, tem quase o dobro da capacidade da Micra. Além disso, o permutador de calor da Mini atravessa a caldeira e não está enrolado à sua volta.
A temperatura de extração da Linea Micra é ajustada através da aplicação La Marzocco Home App.
A obrigatoriedade da App
Quem quiser utilizar a aplicação tem primeiro de se registar. O motivo pelo qual tenho de fornecer o meu endereço de e-mail ao fabricante apenas para poder usar a minha máquina de expresso escapa-me um pouco. Mas, pelo menos, isto garante que sou *eu* a comunicar com a máquina e não o meu vizinho.
A aplicação em si funciona muito bem e liga-se via Bluetooth sem qualquer problema. Em seguida, a máquina é ligada à rede Wi-Fi doméstica, recebendo assim atualizações de firmware (OTA), vídeos tutoriais e FAQs.
Além disso, através da aplicação é possível ajustar a temperatura de extração, a pré-infusão (pre-brew/pre-infusion) e vários outros parâmetros. Tal como acontece com as outras máquinas IoT da La Marzocco, é possível programar uma hora de ligar e desligar automático para que a máquina esteja quente de manhã.
A caldeira de vapor também pode ser ligada e desligada através da aplicação. E, convenientemente, pode-se iniciar um programa de limpeza automático (backflush) a partir da app – um pormenor simpático.
Estratégia de vendas e disponibilidade
Inicialmente, a Linea Micra é vendida apenas através de venda direta (direct-to-consumer) pela La Marzocco e pelas suas filiais. A máquina pode ser vista nos seus próprios showrooms. Na Alemanha existem três (Berlim, Munique e Estugarda). Na Áustria, pode ser vista em Viena. Na Suíça, de momento, não existe essa possibilidade e, segundo o site da La Marzocco, a compra online direta também não está disponível para clientes suíços.
A venda direta tem obviamente vantagens no que diz respeito ao preço de venda ao público, uma vez que não há necessidade de incluir a margem do revendedor. No entanto, restringir as vendas a um portal online e a um punhado de showrooms contradiz os conselhos que costumamos dar aos compradores de máquinas de expresso. Em regiões onde os revendedores locais fazem um excelente trabalho e contribuíram para consolidar a presença da marca La Marzocco, as vendas deveriam ser sempre apoiadas a nível local.
Nós vemos a compra de uma máquina como o início de uma relação com um revendedor local, que se mantém como o ponto de contacto para assistência, manutenção e dúvidas. Um especialista local também pode ajudar a ajustar a temperatura exata (offset) da máquina e talvez seja o local ideal para tirar um curso de home barista.
Na compra online, esquece-se muitas vezes que uma máquina de expresso só faz um bom café se o barista, a máquina e o moinho formarem uma equipa bem sintonizada. Um revendedor local pode ser um mediador inestimável para alcançar essa harmonia.
A La Marzocco aposta na venda através da sua própria estrutura empresarial, em parte porque isso lhe permite receber feedback direto e sem filtros sobre uma máquina totalmente nova na sua sede. Após seis meses de exclusividade, está planeado que, para alguns mercados, a máquina esteja também disponível através da rede de revendedores locais. Esperemos que isso também se aplique à Suíça.
