Chocolate e café combinam perfeitamente para muitos – como produtos de luxo. Mas as semelhanças e desafios dos dois produtos começam já no cultivo. A mudança para um futuro melhor do chocolate para os produtores precisa de uma abordagem diferente – a Choba Choba apresenta uma alternativa revolucionária para isso.
Frequentemente, um "chocolate" é servido com café, porque para muitos simplesmente combina muito bem. O café em si é frequentemente descrito como chocolatado e ambos os produtos também ficam bem juntos visualmente. Parece que chocolate e café fossem irmãos.
No lado da produção também há muitas semelhanças – as árvores de cacau crescem igualmente nos subtrópicos, gostam de sol mas não de tanto calor, gostam de sombra e se diferenciam em quatro variedades originais.
"A distinção entre Criollo e Trinitário é muito simplista", diz Christoph Inauen e conta que criaram um jardim de variedades no Peru para cultivar variedades raras, antigas, esquecidas e redescobiertas. Eles, a empresa de Inauen Choba Choba, que tem sede legal na Suíça, opera como empresa no Peru e os produtores no Peru são acionistas.
O jardim de variedades mencionado me lembra muito nossa iniciativa "1000 Variedades" na Nicarágua – uma parcela experimental um pouco acima de nossa Finca Santa Rita, onde plantamos várias variedades e queremos observar seu comportamento.
Christoph Inauen, cofundador da Choba Choba. Imagem: ZVG Choba Choba
O modelo Choba Choba
Christoph Inauen conhece muito bem o mundo do cacau e do chocolate. Aos 26 anos, construiu cadeias de suprimentos sustentáveis para uma das maiores empresas de chocolate da Suíça, que existem até hoje.
Pouco depois, ingressou na administração – um fato impressionante que uma empresa já em 2007 fizesse da sustentabilidade sua preocupação central. "Sim", diz Inauen, "não conheço muitas outras empresas que começaram tão cedo com isso."
Inauen viajou muito para as regiões produtoras de cacau e estabeleceu novas parcerias. Quando, após vários anos, um produtor que se tornou amigo lhe apontou que, apesar da nova situação, dos selos e de todo o marketing, pouca coisa havia mudado para os produtores, Inauen ficou chocado.
"Claro que foi um choque no início, mas depois se tornou uma motivação para escolher uma nova abordagem." Assim, Inauen fundou a Choba Choba com seu sócio Eric Garnier e iniciou a "Chocolate Revolution".
Choba Choba é uma sociedade anônima em que 30% das ações pertencem aos próprios produtores. Assim, eles participam diretamente dos lucros da empresa. Choba Choba produz cacau, que depois é processado na Suíça pela Felchlin.
Para Inauen é particularmente impressionante ver como a autoimagem de muitos produtores mudou.
Antes um produtor dizia: Olá, meu nome é Oswaldo, sou produtor de cacau. Hoje ele diz: Olá, meu nome é Oswaldo, trabalho no comércio internacional de cacau.
Christoph Inauen, Choba Choba
Choba Choba paga aos produtores 2,5 a 3 vezes mais pelo cacau do que se vendessem seus produtos pelo preço de mercado mundial. Por isso o chocolate também é vendido mais caro na Suíça – dos antigos 8,50 CHF, os preços caíram para cerca de 5 CHF graças aos ganhos de eficiência.
Para nós sempre foi claro que chocolate não pode custar 1 ou 2 francos. Simplesmente não faz sentido.
Christoph Inauen, Choba Choba
Qualidade de chocolate como abridor de portas
A mensagem da Choba Choba é na verdade simples de entender. Mas como quebra tudo o que caracteriza a indústria do chocolate, parece quase exótica. Trazer a história para a prateleira seria complexo, pois o produto deve viver acima de tudo pela qualidade.
Matérias-primas excelentes, sem aditivos e processamento preciso fazem da Choba Choba um chocolate premium. Na prateleira, a qualidade deve estar em primeiro plano – a mensagem de uma nova abordagem no negócio do cacau deve ser comunicada por outros canais.
Preço alto como obstáculo
Inicialmente, uma barra de chocolate de 90g era vendida por 8,50 CHF. O preço causou comoção. O chocolate pode ser tão bom assim? A história tinha que ser reconhecida primeiro. E a crítica à Choba Choba cresceu, que embora queiram alcançar produtores pobres, o produto final só é acessível aos ricos.
Com ganhos de eficiência, Choba Choba conseguiu reduzir o preço e hoje vende o chocolate no Coop por cerca de 5 CHF – o que ainda é muito para um supermercado. Assim, Choba Choba já chama atenção pelo preço mais alto.
Pequenas empresas precisam realmente crescer?
No podcast com Christoph Inauen, também discuto se pequenas empresas sempre precisam escalar – ou seja, se devem estar estruturadas para crescerem cada vez mais.
A maioria dos investidores vê isso como uma condição básica. No entanto, e aqui Choba Choba e nós, produtores de café, compartilhamos a mesma visão: ideias precisam ser escaláveis. É necessário ter imitadores, aqueles que copiem ou melhorem ainda mais o modelo.
Inauen diz no podcast que Choba Choba nunca quer alcançar 100 mil produtores, mas quer envolver a comunidade.
Não precisamos nos preocupar em fazer poucos investidores ganhar mais. Os investidores devem ser a comunidade. Ou seja, produtores e consumidores.
Christoph Inauen, Choba Choba
Chocolate e café são semelhantes?
Sim, definitivamente. E não apenas como produtos de luxo, mas também por trás disso. A cadeia de suprimentos é similar, a situação dos produtores, o mercado consolidado e os desafios do futuro – as mudanças climáticas, o envelhecimento dos produtores e a qualidade dos solos.
Trocas de experiências além do próprio contexto sempre valem a pena e ajudam a todos. Neste podcast, quase sempre tive a sensação de que Christof estava falando de café – algumas histórias são tão semelhantes. Como produtores de café, aprendemos muito com isso – e queremos aprender ainda mais. Veremos se em algum momento ainda vamos produzir cacau.
