La La Marzocco Linea Micra è la terza macchina da caffè espresso a un gruppo con doppio boiler (dual boiler) di La Marzocco. Con la Linea Micra, La Marzocco punta direttamente all'home bar (home barista), mentre la GS3 e la Linea Mini trovano perfettamente posto anche in un contesto commerciale e gastronomico grazie alle loro prestazioni. Questo si riflette anche nel prezzo: con circa 3.330 € per la versione in acciaio inossidabile, la Linea Micra è quasi 2.000 € più economica della Linea Mini (5.271 € in acciaio inossidabile) e oltre 4.000 € più economica della La Marzocco GS3 (7.675 €).
Ma la Micra non vuole solo essere più accessibile, deve anche portare con sé caratteristiche che abbiano un senso particolare per l'uso domestico. Un basso consumo energetico è in cima alla lista dei desideri, così come tempi di riscaldamento rapidissimi e dimensioni compatte.
In questa recensione diamo un'occhiata da vicino alla Linea Micra e vi presentiamo i punti di forza e le debolezze della macchina appena lanciata. Come sempre, troverete un video dettagliato del test e un riassunto scritto.
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Una pietra miliare per le macchine per espresso a caldaia
A dire il vero, avevamo quasi rinunciato alle macchine per espresso con caldaia tradizionale. In termini di velocità di riscaldamento e consumo energetico non ci sono stati quasi progressi negli ultimi anni, mentre i termoblocchi e i riscaldatori a film spesso (thick-film) hanno stabilito nuovi standard. Tempi di riscaldamento di 5 minuti e un consumo energetico ridotto di un fattore cinque erano una chiara dichiarazione d'intenti. Il nostro canto del cigno per le macchine da caffè a caldaia era già iniziato.
Ma con la Micra, La Marzocco smonta la nostra valutazione e dimostra ancora una volta che a Firenze non si limitano ad assemblare macchine da caffè con i soliti componenti, ma portano avanti l'innovazione reale.
La La Marzocco Linea Micra promette un tempo di riscaldamento di soli 5 minuti. In altre parole: al sesto minuto dall'accensione, la macchina deve essere pronta per l'erogazione. E cosa possiamo dire?! Sì, i nostri test al banco confermano esattamente questo.
E non è tutto. La Linea Micra conquista la pole position anche per quanto riguarda il consumo energetico. Dopo il riscaldamento e l'estrazione di cinque espressi doppi (shot), la Linea Micra di La Marzocco, con la caldaia vapore spenta, mostra un consumo di energia di appena 0,07 kWh. È il valore più basso che abbiamo mai misurato su una macchina prosumer fino ad oggi!
Nel nostro nuovo formato grafico mostriamo il consumo energetico della La Marzocco Linea Micra in modo ancora più dettagliato. Il consumo per un espresso con la caldaia vapore spenta è di 0,038 kWh. Per preparare un cappuccino, si sale a 0,206 kWh. L'accensione della caldaia vapore fa aumentare significativamente il consumo energetico.
Caldaie cooperative e stabilità termica
Un ruolo importante lo giocano le caldaie interconnesse, che tuttavia possono operare indipendentemente l'una dall'altra. La Linea Micra è dotata di una caldaia vapore da 1,6 litri responsabile della potenza di vaporizzazione della macchina e che aiuta anche a mantenere la stabilità termica su periodi di utilizzo prolungati. Accanto a questa, un boiler caffè da 0,23 litri, combinato con un gruppo erogatore saturo (saturated group), gestisce la temperatura dell'acqua di estrazione.
Il segreto del suo basso consumo energetico è che la macchina può operare con la caldaia vapore completamente spenta. Sebbene alcuni produttori consentano di spegnere la caldaia vapore, trascurano il fatto che quest'ultima (tramite lo scambiatore di calore) di solito svolge il grosso del lavoro per preriscaldare l'acqua di erogazione. Se il controller PID non pompa abbastanza potenza direttamente nel boiler caffè per compensare, i conti semplicemente non tornano.
Con la Linea Micra, questa sinergia funziona alla perfezione. Il boiler del caffè e il gruppo saturo raggiungono da soli la temperatura necessaria per portare l'acqua di estrazione al nostro obiettivo. In linea di principio, la caldaia vapore non è necessaria per l'erogazione, ma ad alte frequenze contribuisce in modo significativo alla stabilità termica della macchina. Quindi, se prevedete di estrarre molti shot consecutivi, vi consigliamo di accendere la caldaia vapore, anche se non dovete montare il latte.
Anche qui viene utilizzato uno scambiatore di calore (HX). Tuttavia, l'acqua fredda in entrata non passa *attraverso* la caldaia vapore, ma circola a spirale *attorno* alla caldaia in acciaio inossidabile isolata.
I limiti della temperatura di erogazione
I limiti della stabilità termica senza la caldaia vapore diventano evidenti intorno al 4° shot consecutivo. In quel momento, la macchina stessa segnala tramite un LED lampeggiante che ha bisogno di riscaldarsi. Riceverete una notifica corrispondente anche sull'app.
Con la caldaia vapore accesa, manteniamo le massime prestazioni molto più a lungo. Per verificarlo, abbiamo sottoposto la La Marzocco Linea Micra al test di temperatura WBC (World Barista Championship), sviluppato per valutare le macchine per espresso commerciali ammesse ai campionati mondiali. Ovviamente si tratta di macchine progettate per l'uso intensivo in ambito gastronomico, ma è sempre affascinante scoprire dove e quando una macchina domestica inizia ad annaspare.
Nel caso della Linea Micra, abbiamo notato il suo limite nella transizione verso un intervallo di inattività (idle) di 30 secondi. A questo punto, la macchina per espresso non riusciva più a mantenere la temperatura target.
Un portafiltro con un concetto geniale
Il portafiltro della La Marzocco Linea Micra può essere trasformato in modo flessibile da un portafiltro senza fondo (naked/bottomless) a uno con beccuccio singolo o doppio. Per fare ciò, è stato sviluppato un corpo del portafiltro in grado di accogliere due beccucci a incastro in polimero. Questa plastica hi-tech ha uno scopo principale: non assorbe il calore e quindi non sottrae temperatura all'espresso durante l'estrazione. Di conseguenza, non è necessario agganciarlo al gruppo per preriscaldarlo durante la fase di accensione della macchina.
A dire il vero, i pesanti portafiltri in ottone o acciaio sono spesso i componenti più lenti a riscaldarsi, essendo lontani dalla fonte di calore. Con questa soluzione modulare, La Marzocco aggira il problema in modo innovativo, anche se ciò ha scatenato accesi dibattiti da parte dei puristi del metallo tra gli appassionati di espresso.
In tazza, abbiamo registrato circa 5 gradi in più misurando la temperatura dell'espresso estratto col portafiltro della Linea Micra rispetto all'uso di un classico e pesante portafiltro La Marzocco.
A livello concettuale, questo portafiltro è l'evoluzione logica per una macchina da caffè a riscaldamento rapido. Se devi comunque aspettare 25 minuti affinché una macchina tradizionale si scaldi, hai tutto il tempo per far scaldare anche un massiccio blocco di acciaio inossidabile. Ma per una macchina pronta in 5 minuti, questo design è brillante.
Compatta, più leggera e accessori
La nuova La Marzocco Linea Micra pesa 18 kg, ben 14 kg in meno rispetto alla La Marzocco Linea Mini. Una larghezza di 28,8 cm, una profondità di 46,5 cm e un'altezza di 33,5 cm rendono la Micra notevolmente più stretta e più bassa della Linea Mini (larga 35,7 cm, alta 37,7 cm).
Le dimensioni ridotte e, soprattutto, il peso contenuto consentono di spedire la macchina tramite normali corrieri come UPS, senza dover ricorrere alla spedizione su pallet. Un fattore cruciale se si considera la strategia di vendita diretta (direct-to-consumer) scelta da La Marzocco per la Micra.
Inoltre, la confezione include un filtro (basket) da 14 g e uno da 17 g, un pressino (tamper), polvere detergente (puly caff), una lattiera (pitcher) da 0,35 l e un filtro cieco per il backflush. In linea di principio c'è tutto il necessario per iniziare subito a usare la macchina.
Tuttavia, La Marzocco non brilla particolarmente per quanto riguarda il pressino e i filtri in dotazione. Il tamper è leggermente sottodimensionato per aderire perfettamente ai bordi dei filtri e, cosa più importante, manca un filtro di precisione moderno da 17-19 grammi. Noi abbiamo immediatamente ottimizzato la macchina con un filtro da competizione IMS.
Qualità dell'espresso in tazza
La La Marzocco Linea Micra ha tutto ciò che serve per estrarre un espresso eccellente. Una pompa rotativa commerciale che eroga pressione immediata e costante. Una stabilità termica impeccabile in diversi scenari di utilizzo, il tutto a pochi minuti dall'accensione.
Abbiamo estratto un sacco di ottimi espressi, spaziando dai caffè specialty a tostatura chiara (light roast) fino alle miscele per espresso più intense e scure con una percentuale di Robusta.
È importante notare che la levetta (paddle) sulla parte anteriore del gruppo potrebbe dare l'impressione che la Linea Micra sia in grado di eseguire la profilazione della pressione (pressure profiling). Non è così. Il paddle è semplicemente un interruttore meccanico di accensione/spegnimento della pompa. Non c'è quindi spazio per il controllo del flusso (flow control), e non c'è possibilità di giocare con la pressione o la portata per gestire caffè molto complessi. La Linea Micra non è progettata per questo.
Un vero peccato è che la Linea Micra, proprio come la Mini, non prevede il dosaggio volumetrico o la programmazione del volume dell'acqua. La quantità di espresso in tazza (yield) deve essere fermata manualmente, il che rende indispensabile l'uso di una bilancia. Nell'app è presente un cronometro di estrazione (shot timer), ma manca un display sulla macchina stessa.
Montatura del latte e microfoam
La caldaia vapore da 1,6 litri svolge un ottimo lavoro. Il manometro indica effettivamente valori fino a 2 bar di pressione, anche se soggettivamente monta con un po' meno 'punch' rispetto alle sorelle maggiori, la GS3 e la Linea Mini. La potenza è comunque più che sufficiente per creare un vortice perfetto e texturizzare il latte anche in una lattiera da 0,6 litri. L'unico inconveniente è che la lancia vapore è un po' corta, il che richiede un livello di latte piuttosto alto nella lattiera per immergere correttamente la punta.
Confronto: Linea Mini vs. Linea Micra
Rispetto alla Linea Mini, oltre alle dimensioni ridotte, saltano all'occhio soprattutto i dettagli estetici. Il vassoio raccogligocce (drip tray) della Micra è comunque capiente rispetto a molte altre macchine per espresso domestiche. Un ottimo miglioramento è che il serbatoio dell'acqua da 1,6 litri può essere facilmente riempito da dietro il vassoio senza doverlo estrarre completamente. Ciò è possibile perché una parte sporgente del serbatoio si integra nello spazio del vassoio raccogligocce.
La Linea Micra è la prima macchina di La Marzocco a integrare un galleggiante nel vassoio raccogligocce per avvisare prima che trabocchi. Anche all'interno della macchina ci sono alcune differenze: la caldaia vapore della Mini, con i suoi 3,5 litri, è quasi il doppio di quella della Micra. Inoltre, lo scambiatore di calore della Mini attraversa l'interno della caldaia e non è avvolto intorno ad essa.
La temperatura di erogazione della Linea Micra viene impostata tramite l'app La Marzocco Home.
L'obbligo dell'App
Chi vuole utilizzare l'app deve prima registrarsi. Il motivo per cui devo fornire il mio indirizzo e-mail al produttore solo per poter utilizzare la mia macchina per espresso mi sfugge un po'. Ma in fin dei conti, questo garantisce almeno che sia *io* a comunicare con la macchina e non il mio vicino.
L'app in sé funziona molto bene e si connette via Bluetooth senza alcun problema. La macchina viene poi collegata al Wi-Fi di casa, ricevendo così nuovi aggiornamenti firmware (OTA), video tutorial e FAQ.
Inoltre, tramite l'app è possibile regolare la temperatura di erogazione, impostare una pre-infusione (pre-brew/pre-infusion) e vari altri parametri. Come per le altre macchine IoT di La Marzocco, è possibile programmare un orario di accensione e spegnimento automatico per trovare la macchina calda al mattino.
Anche la caldaia vapore può essere accesa o spenta dall'app. Dall'app è pure possibile avviare un programma di pulizia automatica (backflush) – un bel dettaglio.
Strategia di vendita e disponibilità
Inizialmente, la Linea Micra viene venduta solo tramite vendita diretta (direct-to-consumer) da La Marzocco e dalle sue filiali. La macchina può essere vista nei rispettivi showroom. In Germania ce ne sono tre (Berlino, Monaco e Stoccarda). In Austria, può essere vista a Vienna. In Svizzera, per il momento, non c'è questa possibilità e, secondo il sito web di La Marzocco, nemmeno l'acquisto online diretto è disponibile per la Svizzera.
La vendita diretta presenta ovviamente dei vantaggi in termini di prezzo di vendita al pubblico, poiché non è previsto alcun margine per il rivenditore. Tuttavia, limitare le vendite a un portale online e a una manciata di showroom contraddice i consigli che diamo solitamente agli acquirenti di macchine da caffè. Nelle regioni in cui i rivenditori locali fanno un ottimo lavoro e hanno contribuito a consolidare la presenza del marchio La Marzocco, le vendite dovrebbero essere sempre supportate a livello locale.
Noi vediamo l'acquisto di una macchina come l'inizio di una relazione con un rivenditore locale, che rimane il punto di riferimento per l'assistenza, la manutenzione e qualsiasi domanda. Un esperto locale può anche aiutare a calibrare la temperatura (offset) della macchina ed è forse il posto giusto per seguire un corso per home barista.
Quando si acquista online, si dimentica spesso che una macchina per espresso fa un buon caffè solo se il barista, la macchina e il macinacaffè formano una squadra affiatata. Un rivenditore locale può essere un mediatore prezioso per raggiungere questa armonia.
La Marzocco punta sulla vendita attraverso la propria struttura aziendale anche perché questo le permette di ricevere feedback diretti e senza filtri su una macchina completamente nuova direttamente in sede. Dopo sei mesi di esclusività, è previsto che per alcuni mercati la macchina sia disponibile anche attraverso la rete di rivenditori standard. Speriamo che questo valga anche per la Svizzera.
