Il mercato del caffè è nel mezzo di un rally dei prezzi che nelle ultime settimane e giorni ha conosciuto praticamente una sola direzione: il ripido cammino verso l'alto. Le condizioni meteorologiche estreme in Brasile e Vietnam, la situazione economica mondiale fuori controllo, la legge europea sulla deforestazione, la crescente passione per il caffè nei paesi asiatici, le guerre, Trump, gli speculatori, le malattie, i funghi, il lento progresso nella ricerca sulle piante e i colli di bottiglia logistici hanno contribuito e contribuiscono ciascuno al loro modo. Cosa significa questo per i relativi attori lungo la catena del valore? Chi ne beneficia e chi perde? E come sta la nostra tazza di caffè al mattino? Ordiniamo le idee.
Gli ultimi 47 anni
Il 27 novembre 2024, il prezzo del caffè era a $3,26/lb. Per chilogrammo di caffè crudo, sono 7,17 USD/kg. È il 70% in più rispetto a 11 mesi fa. È passato 1 anno da quando c'è stato l'ultimo record di $3,11 per libbra o $6,84 per kg di caffè crudo alla borsa del caffè, l'ICE Arabica Futures o anche chiamato "C price". Commercianti, torrefazioni e consumatori finali hanno potuto beneficiare per quasi mezzo secolo da prezzi in parte devastantemente bassi.
I produttori e le produttrici erano e sono i pricetaker. Dovevano accettare i prezzi determinati dalla borsa delle materie prime di New York.
Da questa situazione precaria e difficile è scaturito il senso di giustizia di molti, che oltre al focus sulla qualità attribuivano grande importanza all'aspetto sociale. Sono state create varie certificazioni come ad esempio Fair Trade, Max Havelaar o Bird Friendly, per garantire salari equi o promuovere un ecosistema sostenibile. Sempre più l'attenzione si è spostata verso partnership con cooperative o direttamente con agricoltori e agricoltrici. Il "caffè relazionale" è diventato lo slogan principale dei commercianti e delle torrefazioni ambiziosi e moralmente consapevoli degli ultimi anni.
Le raccoglitrici, i produttori e le cooperative
Raramente e sporadicamente negli ultimi cinque decenni il caffè è stato un'attività redditizia per gli agricoltori, le produttrici e le cooperative. O detto diversamente: era un'attività fisicamente estenuante, in parte difficile.
Queste condizioni fatali nella produzione del caffè sono note da lungo tempo.
La risposta principale è stata a lungo vista nell'aumento della produzione. Interi programmi di commercianti e torrefazioni sono stati avviati per accompagnare questo sviluppo tecnico. Ma la produzione di caffè non può essere ridotta al rendimento per ettaro - altrimenti l'aumento della produzione per ettaro avrebbe dovuto fare miracoli. La povertà sistemica nel settore del caffè è ancora oggi una realtà e non può essere messa a tacere nemmeno da progetti che suonano bene.
Raccoglitrici e produttori
Agricoltori indipendenti di caffè come ad esempio Doña Maria potrebbero beneficiare dai prezzi elevati. Per una volta i produttori e le produttrici possono guardare il prossimo futuro con sollievo e possono anche scegliere a chi vendere il caffè. Un prezzo di borsa durevole elevato potrebbe fare in modo che meno persone dai paesi produttori emigrino e abbandonino le fattorie di caffè, e si potrebbe addirittura guadagnare abbastanza lavorando in una fattoria di caffè. Non parliamo di grandi soldi, ma di guadagni che coprano i costi e finanzino il sostentamento.
Le cooperative
Per le cooperative come ad esempio Apas, la situazione attuale con il prezzo di borsa elevato è una sfida enorme. Devono trovare l'equilibrio tra gli interessi dei membri e gli obblighi verso i partner. Se gli agricoltori non si dimostrano leali e vendono le loro ciliegie ad altre cooperative o intermediari, i cosiddetti coyotes, rimangono senza caffè e forse non possono rispettare i contratti.
I commercianti
Nel commercio del caffè si distingue volentieri tra le grandi case commerciali di caffè consolidate e i commercianti moderni, spesso associati al termine ancora da demistificare Direct Trade, cioè il commercio diretto. Entrambi si trovano in situazioni difficili.
Le case commerciali di caffè
I commercianti consolidati hanno spesso strutture cristallizzate, il che li rende poco flessibili nel reagire a situazioni straordinarie. Poiché principalmente acquistano alla borsa, il prezzo ha un impatto diretto sul margine di guadagno. Se il prezzo di borsa è basso, il loro margine di guadagno è più alto. Se il prezzo di borsa è alto, il loro margine è di conseguenza inferiore. In passato generalmente avevano ancora margini significativamente più ampi sul prodotto, ma da anni questi sono in livelli più bassi e il profitto è possibile solo attraverso grandi volumi. I prezzi di borsa elevati potrebbero consumare completamente questo piccolo margine residuo. Ci si deve aspettare fallimenti e acquisizioni.
Commercianti moderni
Dalla necessità di trattare le persone in modo equo e giusto e di contribuire in modo sostenibile all'ambiente, negli ultimi due decenni si sono formati molti intermediari sociali. Si vedono come mediatori tra le partnership e pongono così le basi per un consumo consapevole. Spesso i commercianti moderni pagano ai produttori un sovrapprezzo fisso al prezzo di borsa, che dovrebbe coprire meglio i costi sostenuti in una fattoria. Molti offrono anche la possibilità di supportare il calcolo delle diverse strutture di costo e di calcolare le spese sostenute in una fattoria insieme agli agricoltori. Come le cooperative, anche i commercianti moderni nella situazione attuale si trovano in una situazione ambigua. Da un lato il sovrapprezzo menzionato e fissato alla borsa è a malapena pagabile. Dall'altro lato c'è il partner, forse una cooperativa, che però deve pagare il prezzo elevato. Le diverse relazioni sono attualmente molto stressate e messe alla prova.
Le torrefazioni
Le torrefazioni medie e piccole hanno ricevuto molto impulso dall'emergere del caffè di specialty 20 anni fa e sono state portate avanti dall'onda della "Third Wave". Per molti, il consumo sociale di caffè in un accogliente bar del caffè è diventato la nuova normalità. Una delle promesse delle torrefazioni di specialty era che consumando chicchi accuratamente selezionati si promuovesse la sostenibilità e i produttori fossero equamente remunerati – questo ha colpito il sentimento del tempo.
Sono state costruite relazioni con commercianti socialmente e sostenibilmente impegnati o direttamente con produttori. Le visite alle fattorie di caffè erano all'ordine del giorno annuale, per poter influire direttamente sul posto e supportare progetti. Molti hanno sigillato partnership anche con un sovrapprezzo fisso al prezzo di borsa - come i commercianti moderni menzionati in precedenza.
E adesso? Cosa succede se il prezzo di borsa è significativamente superiore a quello che le torrefazioni di specialty hanno pagato un anno fa? Cosa se quindi non ci sono più incentivi monetari per i produttori, per realizzare alta qualità o biologico, perché il prezzo di borsa è così alto?
La situazione attuale mette alla prova tutti noi. Come torrefazione stiamo attualmente conducendo conversazioni intensive con i nostri partner. Cerchiamo di ridurre i nostri costi il meglio possibile e di aumentare la nostra efficienza, in modo da poter reagire più facilmente ai nuovi prezzi del caffè.
E come consumatori e consumatrici?
I prezzi aumentati avranno prima o poi ripercussioni anche sulla tazza di caffè al mattino e sul caffè torrefatto in generale. Il caffè diventerà più caro. Con una selezione consapevole e un consumo consapevole è possibile aiutare anche come consumatore o consumatrice a supportare il buon caffè. Il "buono" in questo caso non è ridotto alla sensorica, ma è altrettanto strettamente legato a giusto, equo, morale, consapevole dell'ambiente. Acquistiamo quindi caffè presso torrefazioni che ripongono molto valore nel loro lavoro. Perché il caffè senza valori è senza valore.
