"Imaginem só", assim um palestrante abriu sua apresentação em uma conferência de café há alguns anos, "se os chineses descobrissem o café para si mesmos. Conseguem imaginar a dimensão disso?" O que anos atrás ainda soava muito hipotético e intangível para muitos, ganhou destaque na mídia do setor e agitou o mundo do café com uma manchete no final de 2023: a nação do chá, China, passou a ter mais cafeterias do que os EUA, a líder indiscutível das lojas de compra rápida desde o final do ano passado. Vamos por partes.
Em qual país existem mais cafeterias?
A origem e o momento decisivo para a cafeteria moderna é geralmente datada de 1966, quando o Peet's foi aberto em Berkeley (Área da Baía de San Francisco), estabelecendo as bases para o gigante Starbucks que surgiria posteriormente. O café, frequentemente considerado o estimulante das nações, também influenciou decisivamente a moral do trabalho da população. Pois ele deslocou o álcool do cardápio no século XIX e tornou-se, por exemplo, na Suíça, uma companhia para os também jovens pratos de batata da manhã.
Coffee To Go tornou-se sinônimo dos Estados Unidos.
E assim a cultura cafeeira do Ocidente consumista passou por uma transformação adicional. Se nos anos 1860 ainda se celebrava a primeira venda de café torrado em sacos de 500g iniciada por John Arbuckle e, assim, se facilitava a vida das donas de casa da época (conforme anunciado nos numerosos anúncios do pacote de café), ou no primeiro quarto do século XX se elogiava a invenção do filtro Melitta, da máquina de espresso ou do café solúvel, agora nos anos 1980 se queria poder se alimentar ainda mais independentemente, ainda mais rapidamente, ainda mais facilmente. Com o Starbucks, nasceu um gigante que até hoje exerce uma enorme influência em toda a cadeia de valor do café. Os EUA foram, desde então, o líder inconteste do número de cafeterias. Coffee To Go tornou-se sinônimo dos Estados Unidos.
Bebem café na China?
Voltando à minha palestra e à pergunta "Conseguem imaginar a dimensão disso"? O silêncio na sala sugeria que até então poucos se ocupavam da questão (ou queriam se ocupar), e a questão da dimensão realmente não queimava sob as unhas de ninguém. No final do ano passado, a própria nação do chá, China, nos deu a resposta para essa pergunta. De fato, os chineses beberam 5 xícaras de café por pessoa em 2023. Modesto, assim parece, se o compararmos, por exemplo, com os americanos, que registram 363 xícaras por pessoa anualmente. Uma simples conta de matemática nos mostra a seguinte comparação:
Se os chineses no futuro bebessem apenas um quarto da quantidade de café que os americanos bebem, já igualariam o consumo per capita e impulsionariam o consumo mundial para cima em aproximadamente 15%. A vontade das gerações Y e Z chinesas pelo estilo de vida ocidental impulsiona o consumo de café em ritmo recorde. Então, os números a seguir nos fazem prestar atenção novamente. No final do ano passado, foram contadas aproximadamente 50.000 cafeterias na China. Desses 49.691 estabelecimentos, 58% foram abertos em 2023! Apenas a rede chinesa Coti, por exemplo, criou 6.004 lojas. Para resumir: pela primeira vez, os EUA foram derrubados do trono como líderes de cafeterias. E isso pelo berço do chá, que agora tem mais lojas de café do que o próprio berço das cafeterias.
Cultiva-se café na China?
Bem. Chá e café prosperam em condições de cultivo semelhantes. Ambos precisam de água suficiente, calor adequado e uma composição de solo similar. No entanto, o café é muito mais sensível a temperaturas frias. Essas condições para um cultivo bem-sucedido encontram-se na China, que é responsável por um terço da produção mundial de chá, no sudoeste do país. Na região de Yunnan, 95% do café nacional prospera. Hainan (Ilha) e Fujian desempenham um papel no mercado de Robusta. Impressionantes 60% do café produzido em Yunnan vêm de uma única região, Pu'er.
No final de fevereiro de 2024, a Sucafina, uma comerciante suíça de café cru, inaugurou a maior wet mill em Yunnan. Ao mesmo tempo, a maior que a Sucafina opera em todo o mundo. A wet mill de última geração está equipada com aquecedor solar de água e pode processar, entre outras coisas, mais de 15 milhões de cerejas em uma hora. Com 4,2 milhões de sacos de 60 kg de café cru, a China, a nação do chá, é considerada a nona maior produtora de café do mundo. Números adicionais impressionantes em um país onde, até três ou quatro anos atrás, o café era pouco apreciado. A quantidade de exportação de café cru da China cobre aproximadamente o consumo suíço.
Qual é o impacto na economia?
O crescente interesse das pessoas do Reino do Meio pelo café já levou a anúncios históricos. Assim, o Australian Open anunciou recentemente que Luckin Coffee se tornará o parceiro oficial de café na China e no Sudeste Asiático. Luckin Coffee, como a maior rede chinesa desde 2017, tem mais lojas do que Starbucks, o player dominante até então no mercado de cafeterias.
Luckin Coffee desplaza Lavazza como parceira do Australian Open
E isso, embora Lavazza seja parceira de todos os quatro Grand Slams desde 2015. O fato de o Australian Open escolher justamente Luckin Coffee como parceira pode gerar várias interrogações para alguns. Pois a rede gerou muitas manchetes negativas nos anos 2019/20 em torno de fraude e insolvência. O COO falsificou números de receita na casa dos milhões, o que eventualmente levou à exclusão da bolsa. Apesar dos escândalos de fraude e insolvência, Luckin Coffee conseguiu se recuperar. Por meio de controles internos mais rigorosos, a empresa espera recuperar a confiança de investidores e clientes. Para os organizadores do Grand Slam, aparentemente convincente o suficiente.
Há alguns dias, recebemos a notícia de que Luckin Coffee fechou um acordo com o Brasil para 120.000 toneladas de café com um valor estimado de 500 milhões. Para a colheita 2024/25, isso representa aproximadamente 5% do café cru brasileiro. Para comparação: em 2023, o Brasil exportou café no valor de 280 milhões de dólares para a China, ou seja, para todo o país, não apenas para uma cadeia. Em 2023, Luckin Coffee abriu 16,5 cafeterias por dia. Isso é algo para se refletir.
E agora?
O interesse das gerações mais jovens do mercado asiático por café é enorme. E não apenas por bebidas quentes, mas especialmente por bebidas frias. Quase diariamente recebemos notícias sobre café do Império do Meio e de toda a região asiática. Filipinas e Malásia experimentam com as espécies Libérica e Excelsa, o Vietnã produz Arábica especial, Índia e China refinam seus processos pós-colheita e trazem cafés com altos scores SCA para o mercado. Juntos, as pessoas impulsionam o consumo de café com poder multifacetado para cima. Qualidade superior é procurada e apreciada e, como objeto de prestígio, também é paga adequadamente. Uma variedade favorita é Geisha, que se destaca principalmente pelo caráter semelhante ao chá e pelas notas delicadas e florais.
O interesse das gerações mais jovens do mercado asiático por café é enorme.
A preferência pela preparação do café também mudou. Cappuccino tornou-se a bebida mais popular e deslocou o café instantâneo até então altamente valorizado. O crescente interesse por bebidas com leite traz consigo um número adicional interessante. Em 1949, havia ainda 120.000 vacas leiteiras. Hoje são 13 milhões.
Seu comportamento de consumo também será perceptível em nossas regiões. Especialmente nas regiões turísticas, cujos cafés receberão cada vez mais hóspedes da Ásia. Quem oferecer cafés sem amargura opressiva e sem aromas de pneu queimado e torrada conseguirá conquistar esses visitantes curiosos e abertos.
Pois com eles, a demanda nas gastronomias e no setor hoteleiro provavelmente também mudará: não é necessário apenas mais café, mas também melhor qualidade e outros sabores adaptados ao paladar asiático. Como se diz? You do the math.
