Quando se menciona o fungo com nome botânico Hemileia Vastatrix, as pessoas encolhem os ombros. Roya, ferrugem do café, ferrugem da folha do café pertence às doenças fúngicas mais graves e temidas em uma fazenda de café, cujo surto traz consequências devastadoras. É responsável por danos na casa dos milhões a cada ano, e pode até destruir colheitas inteiras. O fatal disso tudo é que a ferrugem do café pode se espalhar pelo vento e por meio de pessoas. Mas vamos com calma.
O que é ferrugem do café?
A ferrugem do café, ou em espanhol la roya ou em inglês coffee leaf rust, é causada pelo fungo Hemileia Vastatrix e é reconhecida por pústulas laranja na parte inferior das folhas de uma planta de café. Se uma folha tem apenas alguns dos pontos redondos e cor de ferrugem, ela pode funcionar mais ou menos normalmente. No entanto, se o ambiente favorece o desenvolvimento de Hemileia Vastatrix, fica difícil para as folhas fornecer os nutrientes necessários à planta. Folhas severamente infestadas acabam morrendo.
O fungo ataca apenas as folhas do café, mas danifica as plantas inteiras. Devido às folhas faltantes, a planta de café tem apenas capacidade limitada de realizar fotossíntese, o que significa que no ano da infestação, devido à falta de nutrientes, pode produzir até 50% menos flores e, consequentemente, menos cerejas de café.
Faz-se distinção entre perda primária e perda secundária
A perda primária (primary loss) refere-se à perda de colheita que ocorre no ano do primeiro ataque. O arbusto de café desfolhado não pode mais fornecer nutrientes suficientes à planta, os galhos e as cerejas não podem se desenvolver adequadamente.
No ano seguinte, fala-se de secondary loss, que pode ser muito mais dramática. Após um surto no ano do primeiro ataque, parece que as plantas de café podem se recuperar - pois na próxima estação podem produzir folhas novamente. Mas galhos danificados ou ressecados e, portanto, mortos, não podem mais produzir cerejas. Estudos na América Central mostraram que a perda primária pode chegar a 26%. Na perda secundária, fala-se de perdas de colheita de até 36%.
A ferrugem do café interrompe assim o delicado equilíbrio do fornecimento de nutrientes
Hemileia Vastatrix faz com que regiões inteiras de café pareçam esqueletos alinhados uns após os outros e destrói as fontes de renda de milhões de trabalhadores do café. Como se a escala trágica de um surto de ferrugem do café não fosse suficiente, o fungo também se espalha com facilidade por todo o mundo.
Na safra 2012/13 e 2013/14, o pior surto até então, também conhecido como "The Big Rust", a perda mundial aumentou para 600 milhões de dólares. Ou, em outras palavras: mais de 300 mil pessoas perderam seus empregos devido à colheita insuficiente.
Como a ferrugem do café se espalha?
As condições básicas para Roya podem ser explicadas por um triângulo. Para que as condições ideais para o desenvolvimento do fungo sejam criadas, são necessários três elementos:
- O ambiente apropriado. Temperaturas de 21-25°C ideais favorecem a disseminação da ferrugem do café, mas também funciona bem com temperaturas de 15-28°C. Quando uma fase quente e úmida segue uma fase de chuva, as condições são perfeitas. A ferrugem do café precisa de gotículas de água nas folhas para germinar. Se está quente e seco, não é um bom ambiente para o desenvolvimento de Hemileia Vastatrix.
- O hospedeiro. Coffea Arabica, em especial, é o hospedeiro procurado para o fungo. Coffea Canephora, assim como Coffea Liberica e algumas variedades de Coffea Arabica são atualmente ainda resistentes à ferrugem do café.
- O agente patogênico. Se o ambiente é apropriado e o hospedeiro está presente, ainda é necessário um agente patogênico. Se a ferrugem do café está presente na região, o triângulo está completo.
Se a ferrugem do café está presente em uma região, acontece incrivelmente rápido. A forma mais comum de disseminação é o vento, que pode transportar os esporos por muitos quilômetros. Mas também é disseminada por pássaros e insetos, assim como por viajantes em navios, trens e até aviões. No início da disseminação de Hemileia Vastatrix, os esporos eram carregados pelos trabalhadores no corpo e nas roupas, e assim disseminados de fazenda de café para fazenda de café.
Em um único centímetro de uma folha infectada, podem-se encontrar até 120.000 - 150.000 esporos - um número praticamente inimaginável.
Um fator agravante para a disseminação da ferrugem do café é também a diversidade genética muito baixa em Coffea Arabica. Assim, a maioria das variedades Arábica derive dos genes de Típica ou Bourbon, o que também significa que todas são igualmente suscetíveis às mesmas doenças e fungos.
Hemileia Vastatrix tem a capacidade de se adaptar constantemente a novos ambientes, comparável aos vírus da gripe em humanos, e mutar repetidamente. Muitas das variedades que foram resistentes até 10 anos atrás são hoje suscetíveis ao fungo que ameaça a existência. Temperaturas mais altas, precipitação aumentada, ventos extremos, maior mobilidade humana são alguns dos fatores que levaram a isso.
Ferrugem do café. A história. O mapa do mundo.
O mundo do café olhou com pânico para a Ásia quando, nos anos 1950, todos os cantos da bacia do Oceano Índico foram afetados pela ferrugem do café. Hemileia Vastatrix continuou sua conquista devastadora para a África Ocidental e finalmente chegou nos anos 1970 às fazendas de café espalhadas por toda a América Latina. Até 1990, havia se espalhado para todas as principais regiões cafeeiras. No entanto, parecia que a ferrugem do café estava sob controle com cuidados adequados e variedades resistentes, que muitos agricultores começaram a plantar - a ferrugem do café era, por assim dizer, um incômodo controlável.
Hemileia Vastatrix estava presente antes de 1870 nas florestas virgens da Etiópia, ou seja, o lugar que muitos consideram como o berço da planta de café. Na época, havia centenas de espécies e variedades de Coffea e igualmente muitas doenças e fungos. Mas em harmonia com a natureza e a forma e estrutura da produção de café naquela época, uma infestação de uma variedade com o fungo destruidor ou outra doença não tinha impacto significativo no ecossistema e prevenia um possível surto.
Uma alta biodiversidade pode parar a ferrugem do café. Em monoculturas, porém, ela se espalha muito rapidamente.
Do clima tropical quente e úmido da Etiópia, o café foi levado pelos otomanos para o Iêmen e lá foi cultivado em larga escala pela primeira vez. Se eles levaram plantas de café e assim também a ferrugem do café ou apenas sementes, isso não é bem claro. É muito possível que a ferrugem do café nunca tenha chegado ao Iêmen, pois Hemileia Vastatrix adere às folhas do café e não se espalha através das sementes. De qualquer forma, o clima no Iêmen era quente e seco e, portanto, não uma boa base para o desenvolvimento da ferrugem do café e outras doenças que não podem sobreviver neste clima. O clima no Iêmen era, por assim dizer, um impedidor natural de um surto de ferrugem do café, e assim o fungo devastador permaneceu despercebido.
Do Iêmen, Coffea Arabica foi disseminada pelo mundo pelas potências coloniais França, Grã-Bretanha e Holanda. Assim, o monstro adormecido recebeu novo alimento por condições climáticas favoráveis. Os holandeses levaram o café do Iêmen para a Índia e de lá por volta de 1800 para o Ceilão, atual Sri Lanka. Logo após, os holandeses foram expulsos pelos britânicos, que imediatamente plantaram vastos campos de café para ganhar muito dinheiro.
Ceilão - uma bomba-relógio
A ferrugem do café foi documentada pela primeira vez por escrito em 1861 em Sri Lanka (antigo Ceilão), onde germinava sob temperaturas quentes e chuvas generalizadas e destruiu completamente o cultivo de café - até o final de 1880, a maioria dos agricultores havia mudado do cultivo de café para chá (isto explica, aliás, por que Sri Lanka é hoje uma grande nação do chá).
As grandes fazendas de café foram todas atacadas pela ferrugem do café. Bilhões de esporos do fungo subiram ao ar e foram distribuídos por correntes de ar, por pessoas e por transporte marítimo, por pássaros e insetos e especialmente pelo vento para grandes partes do mundo. Nos anos 1950, a ferrugem do café havia chegado a toda a bacia do Oceano Índico - exceto no Iêmen. A ferrugem do café contribuiu para o desaparecimento (temporário) da produção de café na Ásia e no Pacífico. Enquanto essas regiões representavam ⅓ da produção total no início do século XIX, 100 anos depois eram apenas 5%.
De meados dos anos 1950 a meados dos anos 1980, a epidemia eclodiu na África Ocidental e foi detectada pela primeira vez em uma fazenda em Bahia, Brasil em 1970. De lá, continuou avançando e chegou à América Central nos anos 1970. Detectada em 1976 na Nicarágua, Hemileia Vastatrix havia chegado até 1990 a quase todos os cantos da América Central.
As 3 fases do surto de ferrugem do café
A história da ferrugem do café é dividida historicamente em três fases.
A primeira fase, a fase colonial, durou de 1869 até cerca de 1945 e incluiu o primeiro grande surto de ferrugem do café no hemisfério oriental. Nessa fase, a disseminação do fungo Hemileia Vastatrix foi impulsionada pela mobilidade das potências coloniais e sua troca de escravos para trabalho de colheita.
A segunda fase, a fase desenvolvimentista, descreve o período de cerca de 1950-1990, marcado pela Segunda Guerra Mundial e pela Guerra Fria. O comércio global de café foi regulado principalmente pelo International Coffee Agreement (IAC) naquela época. Para manter os preços relativamente altos e estáveis, o IAC estabelecia regulamentações de exportação para cada país. Os estados assumiram um papel maior na comercialização do café nacional do que faziam na fase colonial. Por exemplo, apoiaram os agricultores com meios técnicos e financeiros e se esforçaram por meio de vários projetos de desenvolvimento pela estabilidade social e política.
Global distribution of the coffee rust, 1952. This map also reflects the global distribution of Arabica and Robusta coffee at the time. Most countries east of the line produced Robusta, while those west of the line produced Arabica. Coffee Areas of the World in Relation to Rust Disease. 1952. Foreign Agriculture 16:160.
Published in: Stuart McCook; John Vandermeer; Phytopathology® 2015, 105, 1164-1173.
Copyright © 2015 The American Phytopathological Society • DOI: 10.1094/PHYTO-04-15-0085-RVW
A terceira fase, também a fase neoliberal, designa o período do final dos anos 1980 até hoje. Uma série tremendamente destrutiva começando na Colômbia é conhecida como The Big Rust, que atingiu seu pico negativo nas safras 2012/13 e 2013/14 na América Central.
Em 2008, a Colômbia produziu 31% menos café do que no ano anterior. A epidemia continuou se espalhando para o norte, através da América Central até o México, depois se moveu para o sul novamente, finalmente chegando em 2013/2014 ao Peru e ao Equador. A Organização Internacional do Café estima que a produção de café na América Central nas safras 2012/13 e 2013/14 custou mais de 616 milhões de dólares.
Ao contrário dos surtos anteriores nas décadas passadas, o Big Rust não foi desencadeado por um portador que foi levado para uma área onde não havia ferrugem do café antes. Em vez disso, foi impulsionado por condições climáticas extremas que favoreceram o desenvolvimento do fungo.
The "Big Rust" in Latin America since 2008.
Published in: Stuart McCook; John Vandermeer; Phytopathology® 2015, 105, 1164-1173.
Copyright © 2015 The American Phytopathological Society • DOI: 10.1094/PHYTO-04-15-0085-RVW
Conclusão Ferrugem do café
Hemileia Vastatrix se adapta continuamente às novas circunstâncias
O ecossistema e a economia estão em constante mudança, e naturalmente também a ferrugem do café, que como vírus da gripe muta continuamente. Isso significa que a convivência com Hemileia Vastatrix é sempre um instantâneo e pode mudar a qualquer momento. Por exemplo, atualmente está muito mais quente nas regiões mais altas do que alguns anos atrás. Enquanto nossos parceiros da Finca El Arbol antigamente tinham, na Páscoa, a época mais quente do ano na Nicarágua, uma temperatura máxima diária de cerca de 25°C, hoje as temperaturas sobem para 35°C ou mais.
Bolsa instável - catalisador para Roya
Além disso, há os desafios da bolsa, que mantêm os preços instáveis e tornam impossível o planejamento futuro de longo prazo. Quando os preços estão muito baixos e o cafeicultor não pode trabalhar com cobertura de custos, quanto mais investir na renovação de plantas de café, cuidado da fazenda de café ou no combate a Hemileia Vastatrix ou doenças, ele tem que abandonar sua fazenda. A terra se torna selvagem, e a ferrugem do café se espalha sem restrições.
Roya encarece a produção de café
O controle de Hemileia Vastatrix tornou a produção de café significativamente mais cara. Com preços baixos, os agricultores não podem se dar ao luxo de controlar e têm que abandonar suas fazendas, deixar a vida rural e construir uma nova vida em outro lugar.
Roya marcou o mundo do café como é hoje
Embora a ferrugem do café tenha reduzido apenas marginalmente a oferta global de café, ela moldou o comércio global de outras maneiras. Após 1900, os holandeses investiram no desenvolvimento da espécie resistente Coffea Canephora, que logo agitou a cena cafeeira global e hoje representa cerca de 40% da produção de café. A planta, que foi originalmente desenvolvida em resposta à ferrugem do café, transformou e moldou a estrutura da produção e consumo global de café no século XX. Mas isso fica para outra ocasião.
Leitura adicional
https://www.youtube.com/watch?v=gnPChFLHWA4
https://apsjournals.apsnet.org/doi/10.1094/PHYTO-04-15-0085-RVW#fig1
Stuart McCook, 2019, Coffee is not forever
