Varia a encore concocté quelque chose, et sur le stand du World of Coffee à Bruxelles, nous avons pu tirer les premiers espressos directement avec elle. La Orbi n'est pas une grosse machine à porte-filtre, mais une petite machine à espresso portable, livrée avec un support. Elle rappelle un peu les OutIn et autres du même genre, mais joue dans une autre catégorie : pompe à engrenage, deux balances intégrées, profilage de pression et de débit, porte-filtre 58 mm. Ça fait beaucoup de machine pour si peu d'espace.
Qu'est-ce que la Varia Orbi ?
Varia vient de Hong Kong, a des racines néo-zélandaises, et s'était fait connaître jusqu'ici surtout pour ses moulins. La Orbi est désormais le premier système d'extraction électrique de la marque : un cylindre vertical qui, selon Varia, permet de préparer espresso, filtre, capsules et thé. Elle a été présentée au World of Coffee à Bruxelles.
Sur le plan de la conception, la Orbi est une machine portable, nettement plus robuste et plus riche en fonctions que les petits appareils à espresso portables habituels. Varia la positionne elle-même comme une machine à espresso compacte et à part entière, adaptée aussi bien aux laboratoires de café, aux formations, au bureau qu'à la maison.
Technique : pompe à engrenage, deux balances, porte-filtre 58 mm
Le cœur de la machine est une sorte de mini pompe à engrenage. Vous avez bien lu, une gear pump. Elle permet un véritable profilage de pression et de débit, et donc aussi une pré-infusion. Varia a développé cette pompe avec un fabricant spécialisé, et des capteurs surveillent en continu le débit et la pression. C'est là la vraie différence avec les nombreuses machines portables basiques qui se contentent de faire monter la pression.
L'extraction se fait via un porte-filtre de 58 mm, compatible avec les douchettes et paniers standards. Le chauffage passe par un thermobloc à régulation PID alimenté par un petit réservoir. Côté matériaux, la marque a misé fortement sur l'inox : aucun plastique en contact avec le circuit d'eau, selon Varia.
Les deux balances intégrées sont ce qu'il y a de plus intéressant. L'une, en haut, mesure la quantité d'eau qui passe, la seconde, en bas (dans la version avec support et bol-balance), mesure ce qui arrive réellement dans la tasse. Vous pouvez ainsi viser un ratio d'extraction précis : la machine continue de délivrer de l'eau jusqu'à atteindre la quantité cible que vous avez indiquée. Du brew by weight, donc, intégré directement dans la machine. Le tout se pilote via une petite base sur le dessus de l'appareil, avec en plus une connexion à l'application par Bluetooth.
Batterie, alimentation et nombre d'extractions
La recharge se fait en USB-C, et c'est là que ça devient intéressant. Vous pouvez utiliser la Orbi en mobilité sur batterie, ou la laisser branchée en permanence. C'est exactement ce qui nous plaît : chauffée en continu via USB-C, la Orbi devient une petite machine à espresso à part entière, toujours prête à l'emploi.
Sur batterie, après environ 1,5 heure de charge rapide, on obtient environ trois à quatre extractions. La montée en température, de la température ambiante jusqu'à la température de chauffe, prend environ 3,5 à 5 minutes. En démarrant avec de l'eau chaude, on arrive plus vite au but et on obtient davantage d'extractions.
Avec ce type d'appareil, nous travaillons toujours avec de l'eau chaude plutôt que froide. Cela évite le long temps de chauffe et préserve la batterie. Cela fonctionne bien sûr aussi à l'eau froide, mais il faut alors compter ces trois à cinq minutes de montée en température.
Prix et disponibilité
Il existe deux versions : la grande Pro, avec support, bol-balance et l'ensemble complet des accessoires, et une variante plus petite et plus abordable. Officiellement, Varia n'a pas encore confirmé les prix. Sur place, sur le stand, on nous a indiqué environ 600 euros pour la Pro, et entre 300 et 400 euros pour la petite variante. À prendre comme un ordre de grandeur, pas comme un prix définitif.
Pour le lancement commercial, Varia parle de « plus tard cet été », même si certains revendeurs tablent plutôt sur l'automne ou l'hiver. Dès que nous aurons des chiffres et des dates fiables, nous les ajouterons ici.
Conclusion
Après ces premières extractions sur le stand : ça s'annonce vraiment intéressant. Une petite machine capable de faire ce que font habituellement les grosses. Pompe à engrenage, profilage de pression et de débit, brew by weight via deux balances, et la possibilité d'une alimentation permanente. Ce genre d'appareils nous séduit particulièrement, quand une petite machine parvient soudain à égaler les performances d'une grosse.
Mais, et cela compte beaucoup pour nous : quelques premières extractions ne font pas un test. Savoir si la température reste vraiment stable, comment la pompe se comporte au quotidien, et à quel point le profilage fonctionne réellement de façon propre, tout cela ne se vérifiera qu'avec le protocole de test Kaffeemacher. Dès que nous aurons pu faire passer une Orbi par notre protocole, le vrai test suivra. En attendant : curieux, oui, mais pas encore évalué.
Transparence : nous n'avons pas encore acheté la Orbi, nous l'avons simplement testée sur le stand Varia, où nous avons tiré les premiers espressos. Un test indépendant, réalisé avec un appareil acheté par nos propres moyens, suivra dès qu'elle sera disponible.
