Il Rancho San Felipe in Messico. Una nuova generazione porta avanti l'eredità del caffè.
Nel Messico orientale, a Córdoba, due sorelle gestiscono un ranch familiare alla quarta generazione. Da pochi anni si specializzano nei contatti diretti con le torrefazioni, creano nuovi mercati e prospettive, e hanno lanciato un caffè decaffeinato con probabilmente i percorsi più brevi al mondo.
In realtà le due sorelle Melisa e Jimena avevano in mente un piano diverso quando hanno rilevato il ranch - Melisa ha studiato architettura ed è stata attratta dalla Svizzera. Jimena ha studiato scienze agrarie in Messico e, dopo gli studi, ha deciso di rilevare l'azienda familiare insieme a Melisa.
Le aziende familiari seguono una dinamica diversa da molte altre aziende.
I legami familiari possono significare motivazione, ostacolo, ma anche obbligo e orgoglio. Melisa e Jimena hanno personalmente assistito a come gli ultimi 20 anni siano stati impegnativi. Hanno vissuto le speranze e il dolore, e hanno visto che soprattutto in Messico è tempo che le giovani donne in un dominio maschile possano lasciare il segno.
Melisa e Jimena, 2022
Compiti diversificati al Rancho San Felipe
Il Rancho San Felipe è oggi gestito alla quarta generazione dalle due sorelle. Loro padre, Adrián, ha orientato il ranch verso il caffè, ha enormemente ampliato la rete e è diventato così una stella fissa nella regione del caffè intorno a Córdoba, Veracruz.
Il Rancho San Felipe stesso oggi produce quasi nessun caffè, ma conduce esperimenti con varietà e offre tour nei suoi giardini.
Melisa ci mostra il vivaio al Rancho San Felipe, dove coltivano oltre al caffè anche alberi d'ombra, alberi da frutto e fiori.
Il ranch acquista ciliegie di caffè o caffè già decorticato nella regione, lo trasforma ulteriormente, lo asciuga e lo ordina fino a quando è pronto per l'esportazione. Il Rancho San Felipe compone così i suoi propri blend, che Benjamin Distl, il partner di Melisa, esporta principalmente verso l'Europa.
Allo stesso tempo, il ranch trasforma anche caffè su commissione dei produttori, lo torrefà addirittura, o cerca canali di mercato in Messico stesso. Questo approccio ampio aiuta il ranch a coprire molti campi diversi e a sfruttare il potenziale della sua infrastruttura.
Nel ranch di Córdoba, oltre a un Beneficio Humedo - il luogo dove le ciliegie vengono decorticate, fermentate e lavate - c'è anche un Beneficio Seco. Lì il caffè asciugato e nella pergamena viene pulito da corpi estranei, separato dalla pergamena, ordinato per dimensione e densità, messo in sacchi e assaggiato.
Il Rancho San Felipe di notte.
Gli impianti sono in funzione da molto tempo e Melisa e Jimena hanno piani a lungo termine. Passo dopo passo vogliono rinnovare il ranch. La storia del ranch risale a più di un secolo fa, quando l'area era ancora più grande. Molto è cambiato e i due hanno voglia di avviare nuovi progetti e costruire su vecchie relazioni.
El Sueño - il progetto per il nostro caffè decaffeinato con Descamex
E proprio questo approccio si manifesta nel caffè decaffeinato che il Rancho San Felipe ora produce per noi. Pochi anni fa abbiamo chiesto a Benjamin Distl se avessero voglia di fare un decaf specialty?
La ragione principale era che il Rancho San Felipe e Descamex, una delle due aziende al mondo che decaffeinano il caffè verde solo con acqua e pressione, sono quasi vicini di casa. Entrambe le aziende sono situate a Córdoba. E poiché il padre di Melisa e Jimena conosceva già i responsabili di Descamex, è stato facile mettere i pezzi insieme.
Cupping a Descamex, che decaffeinano il nostro decaf solo con acqua
Mancava ancora un caffè verde, e ora viene fornito da Rafael Reyes. Reyes ha acquistato migliaia di nuove piantine della varietà Geisha, non sapendo che non era affatto Geisha. Sperava di avere successo in un mercato molto richiesto. Dopo due anni è risultato che sicuramente non erano varietà Geisha e lui era stato "disinformato" all'acquisto.
Era proprio il momento in cui Melisa e Jimena sono venuti in contatto con lui - anche Rafael Reyes aveva già avuto contatto con loro padre, ma allora le due sorelle erano ancora più giovani.
Nel ricordo di Reyes, però, erano ancora probabilmente "le ragazze" (las niñas), che un giorno si presentarono in azienda e così le ha chiamate d'allora in poi.
A differenza di prima, però, questa volta sono arrivati con un'idea commerciale su come potevano aiutare Reyes. Il caffè di Reyes si adattava sensorialmente esattamente all'area come volevano anche noi il caffè decaffeinato. Dolciastro, note di sciroppo d'acero, corposo, con acidità media.
L'azienda di Rafael Reyes nella Sierra de Gallego
Reyes fornisce le ciliegie, il Rancho San Felipe le decortica e le fermentata, asciuga i chicchi e li consegna a Descamex, dieci minuti su per la strada verso Orizaba.
Inizialmente producevano un lotto con Descamex, che corrisponde a circa 2,5 tonnellate di caffè verde. La domanda di un caffè decaffeinato iper-locale è aumentata continuamente - da noi e dalle torrefazioni amiche - così che il Rancho San Felipe ha ora moltiplicato per cinque la quantità.
Don Ramiro, il capo della fattoria, con il Sueño - dalla fattoria alla torrefazione e ritorno
La nuova generazione di caffè al Rancho San Felipe
Oggi Melisa e Jimena sono al timone del ranch, Beni si occupa dell'esportazione e della commercializzazione del caffè, sia a livello nazionale che internazionale. Beni stesso torrefà anche caffè per il mercato locale. Quando nel 2021 era da noi in un corso di torrefazione, ha sorpreso tutti quando ha detto che aveva potuto ridurre il suo tempo di torrefazione "da 60 minuti a 40 minuti".
Il vecchio torrefattore da 70kg - funziona, e funziona, e funziona
Certo, è un tempo di torrefazione lungo, ma la macchina non ne può fare di più. Per le esigenze locali, però, ha ottimizzato il sistema a tal punto da poter torrefarre sempre più private label per i produttori e creare anche un canale di vendita aggiuntivo con il proprio marchio.
Chi fa caffè non fa solo caffè.
I compiti sono così multiformi al Rancho San Felipe di Córdoba perché molti dei progetti sono cresciuti storicamente. C'è il grande giardino, dove coltivano fiori e succulente e li vendono nel loro proprio negozio di fiori a Orizaba. C'è la fattoria modello, dove conducono esperimenti con varietà, testano diversi tipi di compost, coltivano frutta e portano i turisti in giro per la fattoria mostrando i caffè. C'è l'alveare per il loro miele e i letti di essiccazione per i loro lotti specialty, che rappresentano ormai quasi il dieci per cento del raccolto totale.
Visita nell'ottobre 2022, da sinistra a destra: Philipp, Michel (Team Kaffeemacher:innen), Melisa, Jimena, Patrizio (Ballon Coffee Roasters), Beni
Melisa, Jimena e Benni si sono presi un enorme progetto. Siamo impressionati da quanto impegno, creatività e umiltà mettono seguendo le orme di una tradizione familiare. Hanno il loro programma, sono aperti a progetti, percepiscono dove si sta sviluppando un mercato specialty e sanno esattamente che il lavoro con il caffè non riguarda mai solo il caffè, ma le persone, le relazioni e i vecchi legami che ora stanno portando in una nuova era.
