Certificações de café. Entre aspiração e realidade

Introdução

Estou em frente à seção de peixes no supermercado. Metade dos peixes, moluscos, ostras e lagostas expostos possuem algum tipo de certificação. Os rótulos são quase exclusivamente azuis e verdes, trazem as palavras-chave "fair", "responsible" e "friends" no nome e me dão a sensação reconfortante que pretendem dar.

Mas fico confuso:

qual rótulo é exatamente bom?

Ou todos são?

E o que significa "fair fish" com um animal morto?

Surgem cada vez mais perguntas e com elas uma incompreensão que me deixa incerto, depois crítico e finalmente desconfiado. Então não compro nada - não porque não como frutos do mar - mas porque também tenho a sensação de que não compreendo nada aqui. Simplesmente me falta o conhecimento de fundo.

Felizmente trabalho com café e a questão dos rótulos é muito mais clara - ou na verdade não é.

Pois a seção de café no supermercado, que verifico de vez em quando para sentir o pulso dos tempos, infelizmente parece apenas ligeiramente mais organizada.

Rótulos são na verdade uma heurística, um atalho para compreender rapidamente as coisas,

disse-me a especialista em comunicação de sustentabilidade Anja Schröder em um podcast. Na verdade, diz ela, porque a variedade de rótulos muitas vezes pode sobrecarregar. Porque o uso de palavras-chave como fair, direto, bio e sustentável já se tornou normal e por isso aparentemente não há mais necessidade de precisão, embora seja necessária mais do que nunca.

Aparentemente existe o desejo por certificações, por produtos fabricados de acordo com um catálogo de obrigações. Quando olhamos para café aqui, no entanto, fica claro: cafés certificados nem sempre encontram seu mercado. Como cidadão, desejamos isso, mas como consumidor não cumprimos nossas aspirações nobres.

Na área do café especial, existem até movimentos evidentes que consideram certificações como referência inferior para seu trabalho e não veem nada de bom nelas. Parece-me que há mais sensacionalismo do que argumentação precisa em ação.

Mas poderia-se questionar: certificações não são simplesmente "ok" já, e não deveriam ser os cafés sem certificação que deveriam ser examinados com mais precisão?

Quando ouço de bebedores de café que preferem comprar café sem certificação a comprar café de um rótulo não claramente definido, é um sinal de sobrecarga e um reflexo que também conhecemos no discurso climático - muitas vezes apontam-se empresas que compensam todas as emissões, mas mais de 90% das empresas não compensam nada.

Então, o que exatamente essas certificações fazem e o que não fazem?

O que elas trazem aos produtores?

Qual é o custo?

São confiáveis e de onde vem nossa desconfiança?

Don Roque do projeto Toca no México a caminho da fazenda (Foto: Miguel Guevara)

Os fundamentos da certificação de café

O que é uma certificação?

Pergunto aqui onde a precisão linguística é desejada e a criatividade verbal é rejeitada: no DIN ISO; o Instituto Alemão de Normalização. Uma certificação é, portanto,

"uma medida por um terceiro imparcial que demonstra que há confiança apropriada de que um produto, processo ou serviço devidamente designado está em conformidade com uma norma específica ou outro documento normativo específico."

A norma é abreviada neste caso com um selo, o documento normativo seria as diretrizes de um selo, e os terceiros imparciais seriam os órgãos de auditoria que, no nosso caso, verificam os produtores de café e as operações de processamento em relação ao conjunto de regras de cada selo.

Na indústria de café não há um único selo vinculativo ao qual todos os atores da cadeia de suprimentos devam se comprometer. Por isso falamos aqui dos chamados VSS, os Voluntary Sustainability Standards. Os padrões emitidos por Fairtrade, Rainforest Alliance, 4C etc. são todos estabelecidos, mas não são obrigatórios para nenhum participante do mercado aceitá-los.

Esses VSS são até agora a ferramenta mais amplamente aceita para promover transparência na cadeia de suprimentos.

Também criam comparabilidade entre cafés certificados e não certificados, na medida em que os catálogos de critérios são publicamente acessíveis. Cada rótulo define com mais ou menos clareza onde está o foco.

O Mapa de Padrões da ITC é provavelmente o melhor lugar para identificar, entender e comparar diferentes padrões.

Neste exemplo, comparo três rótulos conhecidos entre si em seus componentes sociais, ambientais, de qualidade e éticos.

Em https://www.labelinfo.ch/de/ também é possível comparar vários rótulos com base em grupos de produtos.

Ambas as plataformas lidam precisamente com os requisitos dos rótulos e o mapa de padrões aponta para a base legal correspondente. É divertido clicar nas plataformas e perceber quantos critérios diferentes cada selo cobre.

Isso também significa quantos critérios os produtores e suas organizações precisam cumprir.

"Certamente não é um passeio",

disse-me o diretor executivo de uma de nossas cooperativas parceiras. Pois a transparência que deveria criar confiança do lado do consumidor só é possível porque uma instância de auditoria passa por todo o catálogo de perguntas com os produtores. Neste processo, nenhuma pedra fica sobre a outra.

Don Adrian do projeto Toca trabalha há anos na melhoria do solo

Como em toda auditoria, trata-se de fazer o máximo possível da melhor forma possível, mas de forma alguma fazer algo errado.

Se uma deficiência é identificada, como o armazenamento "impróprio" de fertilizante de acordo com o catálogo de critérios, é necessária uma correção. Outros critérios não atendidos funcionam como bloqueadores e levam à revogação do rótulo.

Essa rigor e severidade dão ao rótulo a credibilidade e uma razão de ser. Mas qual é o papel dos cafés certificados no mercado, o que significam para os produtores que são certificados e agora querem trazer seu café para tal mercado?

A realidade

Com os varejistas

"Há muitas certificações diferentes, além das bem conhecidas também as próprias das empresas como C.A.F.E Practices da Starbucks ou AAA da Nespresso",

observa Christian Cvrljak, comerciante na InterAmerican, a divisão de especialidades do maior comerciante mundial Neumann Kaffee Gruppe.

"Mas em Robusta ainda não há muito café certificado. Novos produtores são certificados a cada ano, mas ainda são números pequenos."

A Neumann Kaffee Gruppe comercializa globalmente com aproximadamente 40% de cafés certificados por terceiros, a InterAmerican com aproximadamente 70%.

"A tendência é claramente em direção a cafés certificados", diz Cvrljak, "especialmente quando olhamos as novas diretrizes da UE. No final de 2024 vem a Lei do Desflorestamento. Se a lei chegar como é previsto, poderá comprar-se apenas café certificado na UE e na Suíça."

O mercado...

De 2010 a 2020, cada vez mais organizações de produtores se deixaram certificar. De acordo com o Barômetro do Café, entre 2020-22 aproximadamente 55% do café produzido globalmente era certificado de uma forma ou de outra.

Se tanto café é certificado, não deveria haver um efeito perceptível e não deveríamos poder ler cada vez mais notícias positivas?

Gráfico do Barômetro do Café, 2023

55% do café foi certificado, mas em 2021 apenas 26% foi absorvido no mercado como tal. Os outros 74% do café certificado terminaram no mercado de café convencional.

Isto significa que os produtores certificados provavelmente cumpriram suas obrigações para chegar à certificação, mas no final da safra não recebem um prêmio porque o mercado de café certificado é muito pequeno. Ou porque muito café é certificado.

... não existe

Não acontecerá que 100% dos cafés certificados encontrem seu mercado previsto, pois também é uma questão de oferta/demanda. "50-60% deveriam ser almejados", diz-me um contato bem informado. Pois: enquanto a oferta de cafés certificados for maior que a demanda, as certificações permanecerão baratas.

No 4C, por exemplo, os prêmios são de 2-3cts/lb (1 lb = 1 libra = 0,45kg), na Rainforest Alliance são pouco menos de 5 cts/lb - isso é consideravelmente menos e não é comparável aos preços fixos e prêmios que Fairtrade oferece. Mas Fairtrade é muito cara para muitos compradores (=comerciantes e torrefadores). Segundo o lema: pode ser sustentável, mas não pode custar tanto assim.

Portanto, aqueles que procuram um selo de sustentabilidade mais barato que Fairtrade o encontram em Rainforest Alliance, 4C ou em certificações próprias de empresas, que são mais baratas em parte porque não são auditadas por terceiros.

Enquanto houver excesso de cafés certificados, teoricamente são atraentes para compradores. Se esse desequilíbrio mudar na direção de haver menos oferta de cafés certificados, eles ficarão mais caros e ainda menos atraentes para compradores do que hoje.

Quando percebi o que havia escrito nos últimos quatro parágrafos, tive que piscar várias vezes - um sistema com boas intenções atrai produtores para algo que não oferece garantia de sucesso.

É um pouco como uma loteria com 30 em vez de 100 dígitos. As chances são bem ok de que eu ganhe algo, mas também pode não ser. Em um lugar a roda da sorte decide, em outro aqueles que compram.

Produtores de café se perguntam diariamente: qual será o preço de mercado? (Foto: Miguel Guevara)

"É simplesmente também um negócio"

"É simplesmente também um negócio", diz Kleber Cruz da GEPA. De um lado, as organizações de produtores pagam uma taxa para usar o selo. Do outro lado, o varejo pagua os custos de licenciamento, que na Fairtrade são atualmente 20-24 cts/kg, de acordo com Cruz. Os produtores pagam as taxas de auditoria, os consumidores as taxas de licença. São diferentes os que cobram, mas é o mesmo rótulo.

Portanto, cada vez mais produtores são certificados, enquanto o mercado de café certificado cresce pouco ou até não cresce - Fairtrade e Bio estagnam, RFA e 4C - as alternativas mais baratas - crescem.

Parece-me semelhante à taxa de reciclagem de plástico. Aparentemente todos se orientam para tornar tudo reciclável, mas a taxa cresce muito lentamente. O consumo de plástico novo cresce muito mais rapidamente.

Então, onde exatamente está a atração para um produtor participar?

Por que alguém deveria se certificar, o que está associado a custos adicionais e esperanças, mas as perspectivas de sucesso são baixas?

O significado da certificação para os produtores de café

Cooperativas, organizações de produtores, mas também produtores individuais podem abrir novos mercados com a certificação. Novamente Kleber Cruz da GEPA.

"Certamente, certificações são necessárias se uma organização quiser entrar no varejo."

O varejo gosta de se promover fazendo "mais" pela sustentabilidade no café, e frequentemente faz isso com um compromisso com certificações. Os cafés que conseguem chegar às prateleiras como café certificado chegaram ao mercado-alvo. Muitos outros não conseguem chegar às prateleiras, ou foram comprados sob condições desleais, os chamados Combos.

Poucos supermercados assumem a responsabilidade por si mesmos e criam novas soluções dentro de seu sortimento, buscam troca direta e investem no local. Na Suíça existem os exemplos de Migros e Coop. Quem conhece outros exemplos (da Alemanha e Áustria), por favor compartilhe nos comentários.

A necessidade de café certificado em supermercados na Alemanha, Áustria e Suíça parece estar aumentando, mas continua sendo uma pequena parte do sortimento em comparação. Os varejistas são basicamente abertos aos VSS , mas as grandes torrefadoras como Nestlé, JDE e outras frequentemente têm seus próprios programas de sourcing e sustentabilidade, que são apenas verificados pela segunda parte, ou seja, não auditados por terceiros, e portanto mais baratos.

O que essa situação significa para todos aqueles que produzem café e se deixam certificar?

Os custos de certificação para os produtores de café

FairTrade e FairTrade/Organic

"Os custos de certificação são um problema", constata Kleber Cruz, responsável pela compra de café cru na GEPA. O preço da auditoria de certificação anual depende do tamanho da cooperativa. Cruz se refere a Fairtrade, que certifica apenas cooperativas democraticamente organizadas de pequenos produtores.

Os custos de certificação das seguintes cooperativas dão uma ideia de quão grande é a pressão financeira no lado das despesas:

Os custos de certificação no Fairtrade dependem do tamanho da cooperativa e do volume produzido. Todas as informações coletadas se movem entre 2500 - 3000 EUR por ano - mas apenas por auditoria.

"Os órgãos de auditoria tentam consolidar várias certificações, mas é complicado",

relata Cruz. Quem quer fornecer vários mercados com café produzido biologicamente deve se certificar para cada mercado-alvo. A UE, EUA, Austrália, Japão - esses são todos grandes mercados, mas cada um tem sua própria certificação.

"Se não quiser perder o mercado japonês, mas apenas puder enviar dois contêineres para lá, então me certifico de qualquer forma."

Portanto, quem pode produzir, certificar e enviar mais tem custos de certificação por quilo mais baixos em geral. Mas se o mercado não estiver lá para absorver todo o café certificado, então os custos de certificação são despesas adicionais sem valor correspondente.

Rainforest Alliance

Diferentemente de Fairtrade, Rainforest Alliance (RFA) também certifica fazendas individuais. Poderíamos nos tornar membros da RFA com nossa Finca Santa Rita se estivéssemos em conformidade com o catálogo de critérios.

Os produtores pagam a auditoria em um órgão certificador de sua escolha. Os custos resultantes dependem então do órgão certificador e não da RFA. Além disso, como acontece com toda certificação, existem custos para a implementação das medidas a serem realizadas. Para café, RFA cobra 0,015 dólares por libra (lb) de café cru como taxa, que o chamado first buyer deve pagar, ou seja, a parte que pela primeira vez compra o café da cooperativa ou da fazenda.

Que sobretaxa os produtores recebem pelo café certificado?

No exemplo de cálculo a seguir, comparamos uma Fairtrade, uma duplamente certificada Fairtrade Organic e uma RFA entre si.

Os custos de auditoria para produtores, processadores (por exemplo, torrefadores) e comercializadores (por exemplo, supermercado) são anuais e devem ser pagos por todos. É o mesmo para todas as certificações listadas aqui.

Uma quintessência brutal para produtores

Se o esforço para os produtores de café se justifica no final do dia deve ser discutido em outro lugar. Para isso, é necessária uma análise específica com metas concretas.

Mas o que ouvi várias vezes durante a pesquisa é: que cooperativas duplamente certificadas (Fairtrade/Organic) estão vendendo cada vez mais seu café no mercado local nos últimos anos, porque isso é mais atrativo para elas.

Um exemplo:

Uma cooperativa no Peru vende seu café certificado no Peru, porque primeiro o café é pago em poucos dias e segundo, porque desaparecem os custos de financiamento que de outra forma incidiriam até que o dinheiro chegasse do comprador internacional. As taxas de juros no Peru chegam a 30%. E esses comem os prêmios dos cafés certificados novamente.

Com o aumento do preço mínimo de Fairtrade para 180 cts/lb, o problema descrito acima fica ainda maior. A demanda na Europa ficou significativamente menor, sou informado. Cafés certificados Fairtrade e Fairtrade-Organic estão sendo fortemente procurados nos EUA no momento, porque Fairtrade USA simplesmente não acompanhou o aumento para 180cts/lb.

Quando o gato morde o rabo

Resumo este círculo vicioso novamente ponto por ponto:

• Produtores/organizações pagam pela auditoria para obter um rótulo e assim acesso diferenciado ao mercado
• cada mercado tem seus próprios requisitos, então organizações de produtores muitas vezes se certificam múltiplas vezes, o que sempre significa custos múltiplos, geralmente em torno de 2500 a 3000 USD por auditoria
  
• Fairtrade garante um preço mínimo para café, em RFA produtores e compradores negociam o prêmio entre si, que é significativamente menor que Fairtrade
  
• o mercado é muito pequeno para café certificado, apenas 26% (2021) do café certificado encontrou um mercado-alvo e recebeu um prêmio, para 74% do café certificado não houve prêmio, embora estivesse em conformidade com os critérios
  
• Cooperativas vendem cada vez mais no mercado local, porque ganham mais assim do que se exportassem o café certificado. Não porque pagam mais, mas porque não há custos de financiamento adicionais
  

O sistema não funciona como pretendido em todas as frentes. E ainda assim continua a ser certificado. Cito novamente Kleber Cruz da GEPA: "É simplesmente também um negócio."

Qual seria a alternativa? Nenhuma certificação?

Quem diversifica e cultiva mais pode encontrar mercados de vendas adicionais (Foto: Miguel Guevara)

O discurso

Desde que trabalho com café, sou perguntado se certificações são boas, ruins, eficazes ou inúteis. Nesse período, tive muitas conversas com cooperativas, certificadores, autoridades de auditoria e empresas que são certificadas. Especialmente nelas, há naturalmente um entendimento de que certificações são o caminho a seguir.

Quando ouço as vozes dos consumidores, acredito poder identificar três discursos diferentes.

"Prefiro café de especialidade a um rótulo"

Uma das muitas promessas de certas torrefadoras especializadas é que dispensam rótulos porque um rótulo não fornece qualidade sensorial e a abordagem direta de trabalhar com produtores seria muito mais recompensadora.

Os rótulos discutidos aqui nunca tiveram foco em qualidade sensorial, então esse argumento não é válido. A "colaboração direta" é uma formulação vaga. Quão direto é direto? E quem é excluído por quê e quando da cadeia de suprimentos, com que consequência?

Frequentemente, colaborações diretas são projetadas para produtores individuais ou fazendas menores, o que claramente não corresponde à intenção dos certificadores, que trabalham da forma mais inclusiva possível. Portanto, razões para dispensar rótulos por demandas de qualidade e uma definição pouco precisa de comércio direto são razões que se pode questionar com prazer.

"Rótulo e pronto"

Vejo um discurso diferente em torrefadoras meso e macro, que contam com cafés certificados. Frequentemente, isso vem acompanhado de grandes promessas de que uma torrefadora é agora particularmente sustentável e ela - puramente pela compra de cafés certificados - tornaria as coisas melhores. Como se um rótulo fosse o seguro para um bom futuro e uma garantia de fazer a coisa certa.

No entanto, um rótulo não pode trazer uma mudança completa, eles não são projetados para isso. Os respectivos catálogos de requisitos especificam pontos concretos a serem atendidos, mas estes - mesmo que detalhados - não são específicos para cada parceiro.

Rótulos não tratam de soluções pontuais, e aí está a grande oportunidade para comerciantes e torrefadores de preencher essa lacuna, talvez também junto com um certificador: ganho-ganho-ganho.

Parcerias serão o futuro, o que vários certificadores já buscam. Além disso, certificadores cada vez mais oferecem conhecimento adicional. "É cada vez mais sobre análises de risco e compliance", diz Peter Lerch da Rainforest Alliance. Os programas dos comerciantes devem se tornar mais transparentes e auditados externamente.

"Fraude e mentira"

Pensei que os tempos de rejeição infundada a conceitos transparentes tivessem passado. Mas não, fui informado do contrário recentemente.

Um cliente em potencial se interessou pelo nosso café.

Quando mencionei o selo orgânico, o hóspede me interrompeu e se viu em uma longa tirada contra cada selo. Tudo era mentira, sem valor, tudo fraudadores, ninguém se importava, etc.

Acompanhei o hóspede até a porta.

Rótulos estão sujeitos a crítica constante, na qual precisam se reafirmar e se justificar repetidamente. A transparência cresce a cada ano, estudos de longo prazo precisos sobre eficácia ainda faltam, mas não há uma agenda oculta nem esquemas duvidosos. Rótulos também são um negócio, quer você goste disso ou não, mas não são uma organização clandestina.

Rótulo 4.0

"Rótulos não são mais apenas rótulos",

diz-me Peter Lerch da Rainforest Alliance. Os certificadores trabalham em vários tópicos na cadeia de café de forma intensiva, científica, e até publicam seus próprios documentos de discussão para se exporem à reflexão pública.

As novas leis da UE como EUDR (Regulamento sobre cadeias de suprimentos livres de desmatamento) obviamente afetam os certificadores também, então eles precisam estar no pulso dos tempos em diálogo com seus produtores-parceiros e publicam suas declarações de política sobre isso.

Mas é necessário fazer muito mais trabalho de divulgação para comunicar todas as mudanças implementadas, diz Lerch. Este é para mim o discurso que determina tudo, pois aqui as organizações de certificação podem provar que valor agregado entregam em tempos onde realmente nada mais é estável.

Em 2012 ouvi pela primeira vez sobre a era pós-rótulo, um tempo em que rótulos não seriam mais necessários. Seria muito próximo, disseram. Continuo não acreditando, e não consigo imaginar um fim em breve. Rótulos como Fairtrade, Bio Suisse, Rainforest Alliance ou Demeter estão profundamente ancorados na percepção dos consumidores, esses rótulos ainda existirão em 20 anos - mas os processos por trás deles continuarão evoluindo.

Conclusão

Uma de minhas perguntas-guia vem do guru de marketing Seth Godin: para quem é e para que é?

Para quem fazemos isso e para que fazemos isso. Com os rótulos, há pelo menos dois destinatários: consumidores podem aprender com rótulos a comprar com mais atenção, e produtores poderiam encontrar um mercado nesses consumidores.

A questão do "para que" permanece em destaque e não perdeu nada de sua atualidade: o objetivo dos rótulos discutidos é melhorar as condições de vida dos micro-produtores, que muitas vezes estão contra a parede. Independentemente de quão bem, frequentemente e a longo prazo isso é alcançado, nada mudará no "para que".

Rótulos são parte do ecossistema do café. Katja Schmittner do Fairtrade Max Havelaar uma vez me disse em um podcast: "Se Fairtrade não for mais necessário, teremos cumprido nosso trabalho." Rótulos criam visibilidade para problemas que devem ser abordados com a compra de um café rotulado.

A eficácia de rótulos em café é controversa. Existem artigos científicos, mas geralmente precisam selecionar estudos de caso individuais. Os próprios relatórios de impacto dos certificadores muitas vezes não vão tão fundo e amplo - e se o fazem, os links podem ser compartilhados nos comentários.

E quando pergunto diretamente às cooperativas qual é o impacto, as respostas nunca são claras, mas descrevem mais um estado, o que rótulos permitem pensar e por que poderia valer a pena. Fazer reclamações claras é portanto difícil.

Os grandes pontos fortes dos certificadores são que criam comparabilidade, definem o que é sustentável e o que "sustentável" significa. Também exigem responsabilidade, pois um terceiro realiza uma auditoria.

O risco de greenwashing em cafés certificados é significativamente menor que em cafés não certificados, já que estes não estão sujeitos a verificação externa.

Torrefadoras que trabalham sem rótulos não são obrigadas a prestar contas. Mas há alternativas voluntárias onde uma torrefadora pode se envolver e compartilhar dados. Transparency Coffee ou relatórios de transparência autoproduzidos como da Vote Coffee são meios de prestar contas voluntárias.

Da perspectiva do consumidor, é compreensível que uma selva de rótulos às vezes possa confundir mais do que esclarecer. Especialmente quando se trata de rótulos próprios de uma torrefadora ou varejista.

Optar por rótulos que já estão estabelecidos há muito tempo é uma escolha segura, pois a organização do rótulo deve prestar contas. Quem quiser estar seguro em um supermercado compra café duplamente certificado, FTO - Fairtrade e Organic.

Epílogo

Não como peixe dos mares, apenas de rios e lagos suíços. Então não encontro nada na seção de peixe e compro uma truta defumada na piscicultura da aldeia vizinha.

Os rótulos de peixe me confundiram, cada um parecia muito bom. Assim, pode-se ter a sensação de que certificações dão certeza sobre algo que talvez nunca aconteça, que nunca se compreenda completamente, e talvez também não deva, porque alguém cuida disso.

Organizações de rótulos têm a enorme pretensão de abordar os macro-desafios na área de café. Mas também é necessário o micro, e aí private, empresas e ONGs podem trabalhar simultaneamente. Suas abordagens são menos escáveis porque são pontuais, mas o pensamento subjacente é multiplicável e o bom é copiado.

Nunca será suficiente descansar sobre rótulos. Mas também não ajuda atirar pesadamente contra certificações. Se alguém deveria ser responsabilizado, são todos aqueles que não compram café certificado, que não tomam medidas pontuais no local, ou que compram café de fontes duvidosas.