O mercado de café está no meio de uma alta de preços que, nas últimas semanas e dias, praticamente só conheceu uma direção: o caminho íngreme para cima. Condições climáticas extremas no Brasil e Vietnã, a situação econômica mundial descontrolada, a Lei Europeia de Desmatamento, o aumento da demanda por café em países asiáticos, as guerras, Trump, especuladores, doenças, fungos, progresso lento demais na pesquisa de plantas e gargalos logísticos contribuíram e continuam contribuindo, cada um à sua maneira. O que isso significa para os atores relevantes ao longo da cadeia de valor? Quem lucra e quem perde? E como fica nossa xícara de café da manhã? Vamos esclarecer.
Os últimos 47 anos
Em 27 de novembro de 2024, o preço do café estava em $3.26/lb. Por quilo de café cru, são 7.17 USD/kg. Isso é 70% mais do que 11 meses atrás. Já se passaram 47 anos desde a última vez que houve uma máxima recorde de $3.11 por libra ou $6.84 por kg de café cru na bolsa de café, o ICE Arabica Futures ou também chamado de "preço C". Desde então, comerciantes, torrefadores e consumidores finais puderam se beneficiar de preços, em parte, devastadoramente baixos por quase meio século.
Os produtores foram e são tomadores de preço. Tiveram que aceitar os preços determinados na bolsa de commodities em Nova York.
Essa situação precária e difícil despertou o senso de justiça de muitos que, além do foco na qualidade, também valorizavam muito o aspecto social. Várias certificações, como Fair Trade, Max Havelaar ou Bird Friendly, foram criadas para defender salários justos ou promover um ecossistema sustentável. Cada vez mais, o foco se voltou para parcerias com cooperativas ou até agricultores. O "café de relacionamento" tornou-se o slogan orientador de comerciantes e torrefadores ambiciosos e morais dos últimos anos.
Os colhedores, produtores e cooperativas
Raramente e pontualmente o café foi um negócio lucrativo para agricultores, produtores e cooperativas nas últimas cinco décadas. Ou seja: foi um negócio fisicamente exigente, às vezes difícil.
Essas condições fatais na produção de café são conhecidas há muito tempo.
A resposta principal foi procurada por muito tempo no aumento da produção. Programas inteiros de comerciantes e torrefadores foram intensificados para acompanhar esse desenvolvimento técnico. Mas a produção de café não pode ser reduzida ao rendimento por hectare - caso contrário, o aumento de produção por hectare teria tido que fazer milagres. A pobreza sistêmica no setor de café ainda é uma realidade e não pode ser desconsiderada nem mesmo com projetos que soam bem.
Colhedores e produtores
Agricultores de café independentes, como por exemplo Doña Maria, podem talvez se beneficiar dos preços altos. Pela primeira vez, os produtores podem olhar para o futuro próximo com mais tranquilidade e podem até escolher a quem vender café. Um preço de bolsa persistentemente alto poderia levar a que menos pessoas emigrem dos países produtores e abandonem as fazendas de café, e ganhar dinheiro com o trabalho em uma fazenda de café seria possível. Aqui não estamos falando de grandes quantidades de dinheiro, mas de receitas que cobrem custos e financiam o sustento.
As cooperativas
Para cooperativas como Apas, a situação atual com o alto preço de bolsa é um enorme desafio. Elas precisam equilibrar os interesses dos membros e as obrigações com os parceiros. Se os agricultores não se mostrarem leais e venderem suas cerejas para outras cooperativas ou intermediários, chamados coyotes, ficam sem café e talvez não consigam cumprir contratos.
Os comerciantes
No comércio de café, gosta-se de distinguir entre as grandes casas de comércio de café estabelecidas e comerciantes modernos, que muitas vezes estão associados ao termo ainda a ser desmistificado Direct Trade, ou comércio direto. Ambos estão em situações difíceis.
As casas de comércio de café
Comerciantes estabelecidos frequentemente têm estruturas cristalizadas, o que os torna pouco flexíveis para reagir a situações extraordinárias. Como compram principalmente na bolsa, o preço tem impacto direto na margem de lucro. Se o preço da bolsa for baixo, sua margem de lucro é maior. Se o preço da bolsa for alto, sua margem é correspondentemente menor. Antigamente, em geral, tinham ainda margens significativamente maiores no produto, mas há anos elas estão em patamares menores e lucro só é possível através de muito volume. Os altos preços da bolsa podem eliminar completamente essa pequena margem restante. É de se esperar falências e aquisições.
Comerciantes modernos
Da necessidade de tratar as pessoas de forma justa e equitativa e de co-moldar o meio ambiente de forma sustentável, muitos intermediários sociais se formaram nas últimas duas décadas. Eles se veem como mediadores entre parcerias e assim estabelecem a base para o consumo com a consciência limpa. Frequentemente, os comerciantes modernos pagam aos produtores um prêmio fixo sobre o preço da bolsa, que deveria cobrir melhor os custos incorridos em uma fazenda. Muitos também oferecem a possibilidade de apoiar no cálculo de diferentes estruturas de custos e calcular as despesas incorridas em uma fazenda junto com os agricultores. Como as cooperativas, os comerciantes modernos também estão em uma situação ambígua na situação atual. Porque, por um lado, o prêmio mencionado e fixado à bolsa mal é pagável. Por outro lado, está o parceiro, talvez uma cooperativa, que deve pagar o preço alto. Os vários relacionamentos estão sendo muito tensionados e colocados à prova atualmente.
Os torrefadores
Torrefadores médios e pequenos tiveram muito impulso desde o surgimento do café de especialidade há 20 anos e foram levados pela onda da "Third Wave". O consumo social de café em um badalado café de especialidade tornou-se o novo normal para muitos. Uma das promessas dos torrefadores de especialidade era que, consumindo grãos cuidadosamente selecionados, a sustentabilidade seria promovida e os produtores seriam remunerados equitativamente – isso tocou o espírito do tempo.
Relacionamentos com comerciantes socialmente e sustentavelmente engajados ou diretamente com produtores foram construídos. Visitas a fazendas de café estavam na agenda anual para poder exercer influência diretamente no local e apoiar projetos. Muitos também selaram parcerias com um prêmio de preço fixo sobre o preço da bolsa - como os comerciantes modernos mencionados anteriormente.
E agora, como prosseguir? E se o preço da bolsa for significativamente superior ao que os torrefadores de especialidade pagaram um ano atrás? E se, portanto, não houver mais incentivos monetários para produtores produzirem alta qualidade ou orgânico, porque o preço da bolsa é tão alto?
A situação atual nos desafia a todos. Como torrefador, estamos tendo conversas intensas com nossos parceiros. Tentamos reduzir nossos custos o máximo possível e aumentar nossa eficiência para que possamos reagir mais facilmente aos novos preços do café.
E como apreciadores?
Os preços aumentados terão, mais cedo ou mais tarde, implicações na xícara de café da manhã e no café torrado em geral. O café ficará mais caro. Com seleção cuidadosa e consumo consciente, também podemos ajudar, como apreciadores, a apoiar o bom café. Bom aqui não se reduz à sensória, mas está igualmente vinculado a justo, equitativo, moral, ambientalmente consciente. Então vamos comprar café em torrefadores que valorizam muito o que fazem. Pois café sem valores é sem valor.
