La mention du champignon au nom botanique Hemileia Vastatrix fait tressaillir. Roya, la rouille du café, la rouille des feuilles du café appartient aux maladies fongiques les plus graves et les plus redoutées dans une plantation de café, dont l'épidémie entraîne des conséquences dévastatrices. Elle est responsable chaque année de dommages s'élevant à des millions, voire elle peut détruire des récoltes entières. Ce qui est fatal : la rouille du café peut se propager par le vent et par l'homme. Mais commençons par le commencement.
Qu'est-ce que la rouille du café ?
La rouille du café, ou en espagnol la roya ou en anglais coffee leaf rust, est provoquée par le champignon Hemileia Vastatrix et se reconnaît par des pustules orangées sur la face inférieure des feuilles d'un caféier. Si une feuille ne présente que quelques taches rondes et couleur rouille, elle peut fonctionner plus ou moins normalement. Cependant, si l'environnement favorise le développement de Hemileia Vastatrix, il devient difficile pour les feuilles de fournir à la plante les nutriments dont elle a besoin. Les feuilles gravement atteintes finissent par mourir.
Le champignon n'attaque que les feuilles du café, mais il endommage les plantes entières. En raison de la perte de feuilles, le caféier ne peut plus effectuer la photosynthèse que de manière limitée, ce qui signifie que l'année de l'infestation, en raison du manque de nutriments, il peut produire jusqu'à 50 % moins de fleurs et par conséquent moins de cerises de café.
On distingue entre la perte primaire et la perte secondaire
La perte primaire (primary loss) concerne la perte de récolte qui se produit l'année de la première infestation. Le caféier défolié ne peut plus fournir à la plante suffisamment de nutriments, les branches ainsi que les cerises ne peuvent pas se développer correctement.
L'année suivante, on parle de secondary loss, qui peut être encore beaucoup plus dramatique. Après une épidémie l'année de la première infestation, il semble que les caféiers pourraient se rétablir - car dans la saison suivante, ils peuvent à nouveau produire des feuilles. Mais les branches endommagées ou desséchées, et donc mortes, ne peuvent plus produire de cerises. Des études en Amérique centrale ont montré que la perte primaire peut atteindre 26 %. Quant à la perte secondaire, on parle de réductions de récoltes allant jusqu'à 36 %.
La rouille du café interrompt donc l'équilibre délicat de l'apport en nutriments
Hemileia Vastatrix fait ressembler des régions caféières entières à des squelettes alignés et détruit les sources de revenus de millions de travailleurs du café. Comme si l'ampleur tragique d'une épidémie de rouille du café ne suffisait pas, le champignon se propage aussi avec facilité dans le monde entier.
Au cours des saisons de récolte 2012/13 et 2013/14, l'épidémie la plus grave à ce jour, également connue sous le nom de « The Big Rust », la perte mondiale a atteint 600 millions de dollars. Ou en d'autres termes : plus de 300 000 personnes ont perdu leur emploi en raison d'une récolte insuffisante.
Comment la rouille du café se propage-t-elle ?
Les conditions préalables à la Roya peuvent s'expliquer par un triangle. Pour créer les conditions optimales au développement du champignon, trois éléments sont nécessaires :
- L'environnement approprié. Les températures optimales de 21-25°C favorisent la propagation de la rouille du café, mais elle s'accommode également très bien de températures de 15°-28°C. Si une phase chaude et humide suit une période de pluie, les conditions sont optimales. La rouille du café a besoin de gouttes d'eau sur les feuilles pour germer. Si donc il fait chaud et sec, ce n'est pas un bon environnement pour le développement de Hemileia Vastatrix.
- L'hôte. Coffea Arabica en particulier est l'hôte recherché par le champignon. Coffea Canephora ainsi que Coffea Liberica et certaines variétés de Coffea Arabica sont actuellement encore résistantes à la rouille du café.
- L'agent pathogène. Si l'environnement est approprié et l'hôte présent, il faut encore un agent pathogène. Si la rouille du café est présente dans la région, le triangle est complet.
Si la rouille du café est présente dans une région, tout se passe incroyablement vite. Le mode de propagation le plus courant est le vent, qui peut transporter les spores sur de nombreux kilomètres. Mais elle se propage aussi par les oiseaux et les insectes ainsi que par les voyageurs dans les navires, les trains et même les avions. Au début de la propagation de Hemileia Vastatrix, les spores étaient transportées par les ouvriers sur leur corps et leurs vêtements, se propageant ainsi d'une plantation de café à l'autre.
Sur un seul centimètre d'une feuille infectée, on peut trouver jusqu'à 120 000 - 150 000 spores - un nombre quasiment inimaginable.
Un facteur aggravant de la propagation de la rouille du café est également la très faible diversité génétique chez Coffea Arabica. Ainsi, la plupart des variétés d'Arabica remontent aux gènes de Typica ou Bourbon, ce qui signifie qu'elles sont toutes susceptibles aux mêmes maladies et champignons.
Hemileia Vastatrix a la capacité de s'adapter constamment à de nouveaux environnements, comparable aux virus de la grippe chez l'homme, et de muter à plusieurs reprises. Beaucoup de variétés qui étaient encore résistantes il y a 10 ans sont aujourd'hui sensibles au champignon qui menace l'existence. Les températures plus élevées, les précipitations accrues, les vents extrêmes, la mobilité accrue de l'humanité sont quelques-uns des facteurs qui y ont contribué.
La rouille du café. L'histoire. La carte mondiale.
Le monde du café regardait avec des regards paniqués vers l'Asie, quand dans les années 1950, chaque coin du bassin de l'océan Indien était affecté par la rouille du café. Hemileia Vastatrix a poursuivi sa conquête dévastatrice vers l'Afrique de l'Ouest et a finalement atterri dans les années 1970 dans les plantations de café s'étendant sur de vastes régions d'Amérique latine. D'ici 1990, il s'était propagé à toutes les principales régions caféières. Il semblait cependant qu'on ait pu maîtriser la rouille du café avec un entretien adéquat et des variétés résistantes, que de nombreux agriculteurs ont commencé à planter, dans une certaine mesure - la rouille du café était en quelque sorte un désagrément maîtrisable.
Hemileia Vastatrix était déjà présent avant 1870 dans les forêts vierges de l'Éthiopie, c'est-à-dire au lieu que beaucoup considèrent comme le berceau de la plante de café. À l'époque, il existait des centaines d'espèces et de variétés de Coffea et tout autant de maladies et de champignons. Mais en harmonie avec la nature et la gestion et la structure de la production de café à l'époque, une infestation d'une variété par le champignon destructeur ou une autre maladie n'avait pas d'impact significatif sur l'écosystème et prévenait une épidémie potentielle.
Une biodiversité élevée peut arrêter la rouille du café. Mais dans les monocultures, elle se propage à une vitesse foudroyante.
Depuis le climat chaud et humide des tropiques éthiopiens, le café a été apporté avec les Ottomans au Yémen et y a été cultivé pour la première fois à grande échelle. Que les Ottomans aient apporté des plants de café et donc aussi la rouille du café ou seulement des graines, on n'en sait pas plus précisément. Il est très possible que la rouille du café n'ait jamais atteint le Yémen, car Hemileia Vastatrix s'accroche aux feuilles du café et ne se propage pas par les graines. En tout cas, le climat au Yémen était chaud et sec et donc pas une bonne base pour le développement de la rouille du café et d'autres maladies qui ne peuvent pas survivre dans ce climat. Le climat du Yémen était en quelque sorte un prévention naturelle d'une épidémie de rouille du café et le champignon dévastateur est resté non découvert.
À partir du Yémen, Coffea Arabica a été propagée dans le monde par les puissances coloniales France, Grande-Bretagne et Pays-Bas. Ainsi, le monstre dormant a été donné un nouveau terreau fertile par des conditions météorologiques favorables. Les Néerlandais ont apporté le café du Yémen en Inde et de là vers 1800 à Ceylan, le Sri Lanka d'aujourd'hui. Peu de temps après, les Néerlandais ont été chassés par les Britanniques, qui ont immédiatement planté de vastes champs de café pour gagner beaucoup d'argent.
Ceylan - une bombe à retardement
La rouille du café a été documentée pour la première fois par écrit en 1861 au Sri Lanka (ancien Ceylan), où elle a pu germer magnifiquement grâce aux températures chaudes et aux précipitations étendues et a détruit toute la culture du café - à la fin de 1880, la plupart des agriculteurs avaient changé de la culture du café au thé (ceci explique d'ailleurs pourquoi le Sri Lanka est aujourd'hui une grande nation du thé).
Les vastes plantations de café ont toutes été attaquées par la rouille du café. Les spores du champignon se sont élevées à des milliards dans l'air et ont été distribuées à une grande partie du monde par les courants d'air, par les humains et par les transports maritimes, par les oiseaux et les insectes et surtout par le vent. Dans les années 1950, la rouille du café avait atteint tout le bassin de l'océan Indien - sauf le Yémen. La rouille du café a contribué à l'effondrement (temporaire) de la production de café en Asie et dans le Pacifique. Si ces régions représentaient encore ⅓ de la production totale au début du 19e siècle, elles ne représentaient que 5% cent ans plus tard.
De la mi-années 1950 à la mi-années 1980, l'épidémie a éclaté en Afrique de l'Ouest et a été détectée pour la première fois en 1970 sur une ferme à Bahia au Brésil. De là, elle a continué son chemin et est arrivée en Amérique centrale dans les années 1970. Détectée en 1976 au Nicaragua, Hemileia Vastatrix était arrivée d'ici les années 1990 dans pratiquement tous les petits coins de l'Amérique centrale.
Les 3 phases de l'épidémie de rouille du café
L'histoire de la rouille du café est historiquement divisée en trois phases.
La première phase, la phase coloniale, a duré de 1869 à environ 1945 et a inclus la première grande épidémie de rouille du café dans l'hémisphère oriental. Dans cette phase, la propagation du champignon Hemileia Vastatrix a été alimentée par la mobilité des puissances coloniales et leur échange d'esclaves pour le travail de récolte.
La deuxième phase, la developmentalist phase, décrit la période d'environ 1950-1990, marquée par la Seconde Guerre mondiale et la Guerre froide. Le commerce mondial du café a été largement réglementé à cette époque par l'International Coffee Agreement (IAC). Pour pouvoir maintenir les prix relativement élevés et stables, l'IAC a établi des réglementations d'exportation pour chaque pays. Les États ont assumé un plus grand rôle dans la commercialisation de leur café national qu'ils ne l'avaient fait pendant la phase coloniale. Par exemple, ils soutiennent les agriculteurs avec des moyens techniques et financiers et s'engagent par le biais de divers projets de développement en faveur de la stabilité sociale et politique.
Global distribution of the coffee rust, 1952. This map also reflects the global distribution of Arabica and Robusta coffee at the time. Most countries east of the line produced Robusta, while those west of the line produced Arabica. Coffee Areas of the World in Relation to Rust Disease. 1952. Foreign Agriculture 16:160.
Published in: Stuart McCook; John Vandermeer; Phytopathology® 2015, 105, 1164-1173.
Copyright © 2015 The American Phytopathological Society • DOI: 10.1094/PHYTO-04-15-0085-RVW
La troisième phase, également appelée phase néolibérale, désigne la période de la fin des années 1980 à aujourd'hui. Une série incroyablement destructrice commençant en Colombie est connue sous le nom de The Big Rust, qui a atteint son point négatif le plus bas au cours des saisons de récolte 2012/13 et 2013/14 en Amérique centrale.
En 2008, la Colombie a produit 31% moins de café que l'année précédente. L'épidémie s'est propagée plus au nord, à travers l'Amérique centrale jusqu'au Mexique, puis a viré vers le sud pour finalement arriver au Pérou et en Équateur en 2013/2014. L'Organisation internationale du café estime que la production de café en Amérique centrale au cours des saisons de récolte 2012/13 et 2013/14 a coûté plus de 616 millions de dollars.
Contrairement aux épidémies précédentes au cours des dernières décennies, le Big Rust n'a pas été déclenché par un porteur apporté dans une région qui n'avait pas eu de rouille du café auparavant. Il a plutôt été alimenté par des conditions météorologiques extrêmes qui favorisaient le développement du champignon.
The "Big Rust" in Latin America since 2008.
Published in: Stuart McCook; John Vandermeer; Phytopathology® 2015, 105, 1164-1173.
Copyright © 2015 The American Phytopathological Society • DOI: 10.1094/PHYTO-04-15-0085-RVW
Conclusion sur la rouille du café
Hemileia Vastatrix s'adapte constamment aux nouvelles conditions
L'écosystème ainsi que l'économie sont en constant changement, et bien sûr, la rouille du café aussi, qui mute continuellement comme les virus de la grippe. Cela signifie que la coexistence avec Hemileia Vastatrix est toujours un instantané et peut changer à tout moment. Par exemple, il fait beaucoup plus chaud maintenant dans les régions hautes qu'il y a quelques années. Alors que nos partenaires de Finca El Árbol avaient autrefois à Pâques, la période la plus chaude de l'année au Nicaragua, un maximum diurne d'environ 25°C, les températures montent aujourd'hui jusqu'à 35°C ou plus.
Bourse instable - catalyseur de la Roya
À cela s'ajoutent les défis du marché boursier, qui maintiennent les prix instables et rendent la planification future à long terme impossible. Si les prix sont trop bas et que le caféiculteur ne peut pas travailler de façon rentable, et encore moins investir dans le renouvellement des caféiers, l'entretien de la plantation de café ou la lutte contre Hemileia Vastatrix ou d'autres maladies, il doit abandonner sa ferme. La terre devient sauvage et la rouille du café se propage sans restriction.
La Roya renchérit la production de café
La maîtrise de Hemileia Vastatrix a considérablement augmenté le coût de la production de café. À bas prix, les agriculteurs ne peuvent pas se permettre de contrôler et doivent abandonner leur ferme, quitter la vie rurale et s'établir ailleurs.
La Roya a façonné le monde du café tel qu'il existe aujourd'hui
La rouille du café n'a que marginalement réduit l'offre mondiale de café, mais elle a façonné le commerce mondial d'une autre manière. Après 1900, les Néerlandais ont investi dans le développement de l'espèce résistante Coffea Canephora, qui a bientôt bouleversé le paysage mondial du café et représente aujourd'hui environ 40% de la production de café. La plante, qui a été développée à l'origine en réponse à la rouille du café, a transformé et façonné la structure de la production et de la consommation mondiales de café au 20e siècle. Mais nous y reviendrons une autre fois.
Littérature complémentaire
https://www.youtube.com/watch?v=gnPChFLHWA4
https://apsjournals.apsnet.org/doi/10.1094/PHYTO-04-15-0085-RVW#fig1
Stuart McCook, 2019, Coffee is not forever
