Nosso café Toca é o primeiro café do nosso projeto para promover a produção de café regenerativo em Veracruz, México, que conduzimos junto com Ensambles como parceira de implementação. Nos últimos meses, muitas coisas mudaram no local: produtores deixaram a cooperativa recém-fundada, houve um recomeço, novos compradores surgiram e nos perguntamos: as torrefações estão realmente envolvidas na cooperação para o desenvolvimento?
O que é o projeto Toca?
No final da última atualização online com o grupo do projeto de Ensambles no México, Miguel, que acompanha o projeto Toca como coordenador, disse:
Caminante, no hay camino, se hace camino al andar. Aproximadamente conforme o original atribuído a Franz Kafka: os caminhos surgem pelo ato de percorrê-los.
Foram as últimas palavras que continuariam ecoando em mim por muito tempo. Elas resumiam os últimos meses em que a equipe do projeto local, liderada por Lorena, Miguel e Gibran, teve que encontrar constantemente novos caminhos, soluções e novos produtores. A cooperativa fundada em 2022 se dissolveu parcialmente, novos produtores se juntaram e velhas feridas foram reabertas.
O que aconteceu?
No verão de 2019, tínhamos o primeiro workshop com Ensambles e discutimos sobre o objetivo comum de desenvolver uma abordagem modelo para acompanhar produtores de café em sua transição de métodos convencionais para práticas regenerativas.
No outono de 2021, o projeto começou em Ixpaluca, uma pequena comunidade ao sul de Córdoba, Veracruz. Lorena, que trabalha para Ensambles e no projeto todos os dias no campo, começou a visitar os produtores, aconselhá-los e treiná-los conforme necessário. Ela explicou o projeto e rapidamente ganhou confiança.
O vale ao redor de Ixpaluca é fértil e é caracterizado pela produção de café e milho.
20 produtores mostraram interesse em participar dessa nova abordagem. Eles trouxeram suas amostras, Lorena e a equipe local forneceram feedback e recomendações, as expectativas eram altas de ambos os lados.
Ensambles ajudou os produtores interessados a formar uma cooperativa. Após algumas dificuldades iniciais e uma votação sobre quem deveria liderar a cooperativa, a cooperativa recém-criada Citlal Cafen foi fundada e agora atuava como vendedora do café.
No verão de 2022, os primeiros 40 sacos de café cru chegaram na Europa. Ensambles enviou o café para nós e fizemos os primeiros testes. Desde o final do verão passado, o Toca está disponível em nossas lojas e é o espresso padrão em nosso Café Frühling.
Em outubro, então, visitamos Ixpaluca. A nervosidade era imensa no vilarejo, pois nossa visita foi anunciada com antecedência e era muito mais do que apenas um encontro. Nos comprometemos como torrefação a apoiar e acompanhar uma cooperativa recém-criada em seu caminho para a agricultura regenerativa e para a certificação do rótulo orgânico. Ensambles é nossa parceira de implementação local e exporta o café.
da esquerda para a direita: Philipp, Patrizio (Balloon Coffee Roasters), Lorena, Gibran, Michel
Durante a cerimônia, pedi-me para apresentar novamente o projeto e falar sobre nosso trabalho para a comunidade do vilarejo. Estou acostumado com essas situações, e mesmo assim senti mais tensão no ar do que o usual.
As expectativas eram altas porque novos compradores continuavam surgindo na região ao redor de Ixpaluca, fazendo grandes promessas e criando esperança de acesso direto ao mercado e preços melhores para o café vendido. A maioria não transformava suas palavras em ações ou desaparecia após um ano. Nessas condições, nossa visita era muito mais do que um encontro, mas também uma tentativa de avaliar se falávamos sério.
O segundo ano começa
Na reunião em si, alguns produtores me perguntaram quanto pagaríamos pelo café. Preços são um tema delicado e seria desconfortável para todos os envolvidos definir o preço em tal situação. Além disso, Ensambles, como nossa parceira local, compra o café, adiciona os custos do projeto e nos vende o café. Portanto, as negociações de preço ocorrem entre Ensambles e a cooperativa.
O preço pago por Ensambles no primeiro ano foi 20% acima do mercado local. No segundo ano, Ensambles ofereceu até 36% a mais do que o mercado local, o que resultou no mesmo preço por quilograma do ano anterior: 5,72 USD/kg de café cru direto para os produtores.
A cooperativa em si fez suas próprias contas. Alguns membros consideraram o preço de Ensambles muito baixo e procuraram por compradores alternativos. Justamente, um novo comprador apareceu na região, oferecendo um preço significativamente mais alto. Aproximadamente dez dos vinte produtores deixaram a cooperativa recém-fundada e quiseram trabalhar com o novo comprador - o que deveria se mostrar uma decisão errada.
Na fazenda de Don Adrian, que sempre priorizou alta qualidade do solo.
Quando a safra começou, apenas sete dos vinte produtores originais ainda estavam no projeto Toca. Lorena continuava visitando os produtores todos os dias, realizando workshops e era e é nossa conexão com a comunidade.
Lorena e Miguel visitaram, com Don Roque e Yazmani, dois produtores dedicados do projeto Toca, outras comunidades ao redor de Ixpaluca. Eles conseguiram encontrar produtores em nove outras comunidades e aldeias que, por um lado, se identificam com o projeto e, por outro, estão dispostos a adaptar seus métodos de produção.
No total, assim reuniram 100 sacos de 69kg cada do café Toca. Os produtores foram treinados pela equipe local sobre como lavar, despolpar e fermentar o café em pequenos lotes em suas próprias fazendas para alcançar a qualidade desejada.
Lorena descreve como um momento festivo o dia em que todos os produtores antigos e novos do projeto Toca trouxeram seu café juntos para a secadora em Zongolica, a pequena cidade onde fica o laboratório.
Lorena em um de seus workshops com produtores na região ao redor de Ixpaluca.
Velhas feridas, novo sofrimento
Durante nossa visita em outubro, ouvimos histórias de quantas vezes os produtores dessa região foram enganados.
A desconfiança se tornou autoproteção e altas demandas se tornaram base de negociação.
Após a reunião oficial, fomos levados para o ginásio do vilarejo para discutir novamente sobre um preço. Sentávamos no banco dos réus, flanqueados por Miguel, que conduzia a moderação com soberania. Não era o momento certo para fixar preços. Qualquer preço era o preço errado naquele momento.
Alguns produtores deixaram a reunião e comentaram que talvez valesse a pena esperar e dar alguma confiança aos novos compradores. Outros estavam divididos, já que outros representantes da cooperativa queriam chegar a um acordo.
A reunião terminou com uma declaração de intenção de que precisávamos, como compradores, Ensambles como consultora local e a própria cooperativa, nos entendermos com um preço que dói um pouco para todos, mas que na verdade é bom.
Miguel, que lidera os projetos de Ensambles em todo o México.
No início de 2023, Lorena recebeu a notícia de que mais da metade da cooperativa havia decidido ir com o novo comprador da região. Que sairiam do projeto Toca e deixariam a cooperativa. Agora a esperança repousava no novo comprador, que poderia oferecer um preço mais alto do que nós.
Em junho de 2023, recebi a notícia de que o comprador afinal não comprou o café e os treze ex-membros da cooperativa tiveram que vender seu café no mercado local.
Essa notícia me deixou triste. O destino miserável de compradores que não cumprem suas promessas e que agora levava alguns produtores a mais dureza e desconfiança os atingiu novamente.
Nosso papel como torrefação. Somos "agentes de desenvolvimento"?
Como torrefação, somos a ligação entre a agricultura diversificada de pequenos produtores no hemisfério sul e uma clientela igualmente diversa na região DACH. Mais sobre esse dilema no próximo capítulo. O trabalho de sourcing de café cru vai a uma profundidade onde podemos provocar mudanças se nos envolvermos intensamente com as pessoas e o lugar de onde vem o café.
Para iniciar mudanças com o projeto Toca, trata-se desses pontos concretos:
- Fornecer acesso a mercados com diferenciais = preços mais altos
- Assistir produtores para adaptar a produção de café às mudanças climáticas
- Pagar pelo café cru imediatamente quando os produtores trazem seu café
- No futuro, parte deverá ser pré-financiada
- Trabalhar o máximo possível para a produção autossuficiente de fertilizantes, para se tornar independente do preço global do nitrogênio, que impulsiona os preços de fertilizantes para cima
Quão profundamente estamos envolvidos na "cooperação para o desenvolvimento"?
Este projeto vai muito além da simples compra de café cru. Nos comprometemos e nos expomos ao fazê-lo.
A região ao redor de Ixpaluca é o que a linguagem das autoridades mexicanas chama de "região de desenvolvimento rural". A maioria das pessoas produz milho, um pouco de grãos, talvez café, criava animais e vive de subsistência e: subsídios.
Os pagamentos de apoio são também no México um meio popular de induzir mudanças positivas com relativo pouco esforço. No entanto, os efeitos não aparecem como desejado, a região permanece pobre. Em Ixpaluca em si, não há farmácia, o próximo médico fica a várias horas de distância.
Como compradores de café, frequentemente nos encontramos em situações onde visitamos regiões pobres, passamos lá horas ou poucos dias e depois saímos.
Vamos pelo café e partimos com memórias e imagens na cabeça que mostram a vida cotidiana. Uma que é diferente da nossa e uma que tentamos entender.
As fazendas na Sierra de Zongolica são pequenas e a maioria dos produtores não consegue viver apenas da produção de café.
Assim que nos tornamos ativos como compradores nessa região, inevitavelmente estamos conectados com as pessoas. Para induzir mudanças positivas e progressivas, o preço do café é principalmente usado, que deve ser atraente o suficiente para que possamos fornecer parcialmente uma base financeira, de modo que os produtores possam decidir livremente onde e como cultivar e investir.
Em outros casos, como por exemplo na Nicarágua em nossa própria fazenda, construímos uma cozinha e uma casa para a família que mora na fazenda. Como proprietários da fazenda na Nicarágua, vemos como nosso dever garantir moradia decente e vida na fazenda. No caso do projeto Toca, não somos proprietários nem compradores diretos, mas compradores finais que oferecem um projeto como um convite para induzir uma abordagem agrícola diferente e a certificação associada, que deve abrir novos mercados para os produtores.
Como compradores que não vivem no local, não é nosso papel intervir em decisões e processos locais. Mas podemos fazer convites para caminhos alternativos, que podem ser aceitos ou rejeitados.
O que é mais importante para impulsionar tal projeto é consistência e proximidade. A consistência de que Ensambles, como parceira de implementação local, está lá. A consistência de que compramos café a cada ano, com a ideia de aumentar esse volume. E a proximidade que é dada por Lorena como moradora do vilarejo.
O dilema do café
As torrefações por natureza fazem um grande dilema. Com uma perna, estão envolvidas na agricultura de pequenos produtores no hemisfério sul. Com a outra, estão no mercado direto de consumidores finais, cada vez mais diferenciado, onde a atenção curta parece aumentar a pressão por promessas cada vez mais atraentes.
Por um lado, trabalhamos no ritmo anual, quando planejamos de safra para safra. Por outro lado, trabalhamos no ritmo horário, quando fazemos upload de histórias do Instagram e estamos em diálogo direto com consumidoras. Este contraste é enorme e afeta o café como produto como poucos outros.
Realidades da agricultura de pequenos produtores do hemisfério sul encontram tendências diárias no mercado de consumidor final.
Torrefações que estão cientes dessa situação e querem ser ativas em sua própria cadeia de suprimentos chegam bastante rapidamente a uma situação semelhante à que enfrentamos na Sierra de Zongolica. Vemos as condições como elas são.
Mas também vemos que não é nossa responsabilidade querer resolver problemas estruturais. No entanto, entendemos que com a compra de café praticamos uma espécie de economia extrativista: Ixpaluca produz, nós compramos. O conhecimento dessa situação complexa não nos liberta da responsabilidade, mas também não nos torna responsáveis se não fazemos nada.
Mas surgem oportunidades que uma torrefação pode explorar aqui: ela pode se conectar com um lugar e com as pessoas.
Ela pode criar relacionamentos, ser uma parceira confiável, tradutora para um mercado que fica longe. Ela pode abrir a janela para um mercado e levar uma marca para fora e assim trazer outros compradores potenciais - o que fizemos este ano com os colegas da Black Hen e da Kaffeewerkstatt Kucha.
Então, se tornarmos as cadeias de suprimento mais humanas e nos encontrarmos como pessoas nesta corrente - o que há contra não apenas extrair grãos de café, mas ainda carregar medidas complementares que poderiam melhorar a vida um pouco?
Enquanto o poder interpretativo e a autoridade de decisão forem simétricos, não há nada contra uma abordagem conjunta para melhorar o status quo.
E assim estamos em constante troca com nossos parceiros no México. As atualizações nos alegram, às vezes são preocupantes, depois são efusivamente alegres, depois pragmáticas e novamente promissoras. O trabalho da Europa Central com produtores de café é um relacionamento de longa distância. Requer tempo, consistência e muita confiança, que só surge quando ambos cumprimos nossa parte e estamos em troca honesta. E é isso que nos dá energia no trabalho.
Vámonos!
Visão geral do status quo e próximos passos
Sobre o café:
Shop CH / Shop DE/AUT
