Le marché du café est en pleine rally des prix, qui n'a connu qu'une seule direction ces dernières semaines et jours : la raide montée. Des conditions météorologiques extrêmes au Brésil et au Vietnam, la situation économique mondiale qui déraille, la loi européenne sur la déforestation, l'augmentation de la consommation de café dans les pays asiatiques, les guerres, Trump, les spéculateurs, les maladies, les champignons, les progrès trop lents dans la recherche sur les plantes et les goulots d'étranglement logistiques ont contribué et contribuent encore chacun à leur manière. Qu'est-ce que cela signifie pour les acteurs concernés le long de la chaîne de valeur ? Qui en profite et qui y perd ? Et qu'en est-il de notre tasse de café du matin ? Nous faisons le point.
Les 47 dernières années
Le 27 novembre 2024, le prix du café était de 3,26 $/lb. Pour un kilogramme de café vert, cela représente 7,17 USD/kg. C'est 70 % de plus qu'il y a 11 mois. Il y a 47 ans qu'un dernier record de 3,11 $ la livre ou 6,84 $ par kg de café vert a été atteint à la bourse du café, les ICE Arabica Futures ou aussi appelé « prix C ». Les négociants, les torréfacteurs et les consommateurs finals ont pu profiter pendant près d'un demi-siècle de prix parfois catastrophiquement bas.
Les producteurs et les productrices ont été et sont des preneurs de prix. Ils ont dû accepter les prix déterminés à la bourse des matières premières de New York.
C'est à partir de cette situation précaire et fâcheuse que le sens de la justice s'est éveillé chez beaucoup, qui accordaient de l'importance non seulement à la qualité, mais aussi à l'aspect social. Diverses certifications comme Fair Trade, Max Havelaar ou Bird Friendly ont été créées pour défendre les salaires justes ou promouvoir un écosystème durable. De plus en plus, l'accent a été mis sur les partenariats avec des coopératives ou directement avec des agriculteurs et des agricultrices. Le « café de relation » est devenu le slogan directeur des négociants et des torréfacteurs ambitieux et moraux de ces dernières années.
Les cueilleurs, producteurs et coopératives
Rarement et ponctuellement, le café a été une affaire rentable pour les agriculteurs, productrices et coopératives au cours des cinq dernières décennies. Ou autrement dit : c'était une affaire physiquement épuisante, parfois difficile.
Ces conditions fatales dans la production de café sont depuis longtemps connues.
La réponse principale a longtemps été recherchée dans l'augmentation de la production. Des programmes entiers de négociants et de torréfacteurs ont été mis en place pour accompagner ce développement technique. Mais la production de café ne peut pas être réduite au rendement par hectare – sinon l'augmentation de la production par hectare aurait dû faire des miracles. La pauvreté systémique dans le secteur du café reste une réalité et ne peut pas être écartée même par des projets bien intentionnés.
Cueilleurs et producteurs
Les caféiculteurs indépendants comme par exemple Doña Maria pourraient peut-être bénéficier des prix élevés. Pour une fois, les producteurs peuvent regarder l'avenir proche avec sérénité et peuvent même parfois choisir à qui vendre leur café. Un prix boursier durablement élevé pourrait conduire à ce que moins de personnes émigrent des pays producteurs et abandonnent les caféières, et que l'on pourrait même gagner suffisamment en travaillant dans une exploitation caféière. Cela ne signifie pas faire fortune, mais avoir des revenus qui couvrent les coûts et financent le niveau de vie.
Les coopératives
Pour les coopératives comme par exemple Apas, la situation actuelle avec le prix boursier élevé est un énorme défi. Elles doivent trouver l'équilibre entre les intérêts des membres et les obligations envers les partenaires. Si les agriculteurs ne se montrent pas loyaux et vendent leurs cerises à d'autres coopératives ou à des intermédiaires, les soi-disant coyotes, elles se retrouvent sans café et ne peuvent peut-être pas honorer les contrats.
Les négociants
Dans le commerce du café, on aime faire une distinction entre les grandes maisons de négoce établies et les négociants modernes, qui sont souvent associés au terme encore à démystifier de Direct Trade, c'est-à-dire le commerce direct. Les deux se trouvent dans des situations difficiles.
Les maisons de négoce du café
Les négociants établis ont souvent des structures bloquées, ce qui leur permet peu de flexibilité pour réagir à des situations extraordinaires. Puisqu'ils achètent surtout à la bourse, le prix a un impact direct sur la marge bénéficiaire. Si le prix boursier est bas, leur marge bénéficiaire est plus élevée. Si le prix boursier est élevé, leur marge est en conséquence plus petite. Alors qu'autrefois ils avaient généralement une marge beaucoup plus importante sur le produit, celle-ci se situe depuis des années dans des régions plus basses et le profit n'est possible que grâce à des volumes importants. Les prix boursiers élevés pourraient entièrement consommer cette petite marge restante. Des faillites et des acquisitions sont à prévoir.
Négociants modernes
Du besoin de traiter les gens équitablement et justement et de façonner l'environnement de manière durable, de nombreux intermédiaires sociaux se sont formés au cours des deux dernières décennies. Ils se voient comme des médiateurs entre les partenariats et posent ainsi la base d'une consommation en toute bonne conscience. Souvent, les négociants modernes paient aux producteurs une surcharge fixe par rapport au prix boursier, qui est censée mieux couvrir les coûts d'une ferme. Beaucoup offrent également la possibilité de soutenir le calcul de diverses structures de coûts et de calculer ensemble avec les agriculteurs les dépenses d'une ferme. Comme les coopératives, les négociants modernes sont aussi dans une situation ambivalente dans la situation actuelle. Car d'une part, la surcharge mentionnée et fixée par rapport à la bourse est à peine abordable. De l'autre côté se tient le partenaire, peut-être une coopérative, qui doit cependant payer le prix élevé. Les différentes relations sont actuellement fortement mises à l'épreuve.
Les torréfacteurs
Les torréfacteurs moyens et petits ont connu beaucoup d'essor depuis l'émergence du café de spécialité il y a 20 ans et ont été portés par la vague de la « troisième vague ». Boire du café social dans un bar à café branché est devenu la nouvelle normalité pour beaucoup. L'une des promesses des torréfacteurs de spécialité était que la consommation de grains soigneusement sélectionnés favoriserait la durabilité et rémunérerait équitablement les producteurs – cela a touché un nerf sensible.
Des relations ont été établies avec des négociants socialement et durablement engagés ou directement avec les producteurs. Les visites des caféières figuraient à l'agenda annuel pour pouvoir exercer une influence directe sur place et soutenir des projets. Beaucoup ont également scellé des partenariats avec une surcharge de prix fixe par rapport au prix boursier – comme les négociants modernes mentionnés précédemment.
Que se passe-t-il maintenant ? Que faire si le prix boursier est bien supérieur à ce que les torréfacteurs de spécialité ont payé il y a un an ? Que faire s'il n'y a plus d'incitations monétaires pour les producteurs de fabriquer une haute qualité ou du bio, parce que le prix boursier est si élevé ?
La situation actuelle nous met tous au défi. En tant que torréfacteur, nous avons actuellement des discussions intensives avec nos partenaires. Nous essayons de réduire nos coûts au maximum et d'augmenter notre efficacité, afin de pouvoir réagir plus facilement aux nouveaux prix du café.
Et en tant que consommateur ?
Les prix augmentés auront tôt ou tard un impact sur la tasse de café du matin et le café torréfié en général. Le café deviendra plus cher. Avec un choix prudent et une consommation consciente, on peut aussi, en tant que consommateur, aider à soutenir le bon café. Le « bon » ne se limite pas à la sensorique, mais est aussi fermement lié à ce qui est juste, équitable, moral et respectueux de l'environnement. Achetons donc du café auprès de torréfacteurs qui accordent beaucoup d'importance à ce qu'ils font. Car le café sans valeurs est sans valeur.
