Ieri le quotazioni del caffè alla borsa di NY hanno chiuso a 246,75 USD/100 libbre. All'inizio di novembre il prezzo era di 208 USD/100 libbre e ieri 07.12.2021 - il valore più alto del 2021: 252,33 USD/100 libbre. Per alcuni un motivo di preoccupazione; per altri un motivo di gioia.
Questo articolo è un contributo ospite di Kleber Cruz. Kleber lavora per la GEPA in Germania e apprezziamo molto la sua enorme conoscenza e la sua visione del mercato del caffè.
In questa situazione di mercato, a mio avviso è più importante che mai coltivare intensamente i rapporti con le cooperative. Questo è particolarmente importante per coloro che acquistano direttamente da produttori o cooperative. Perché, anche se non lo si vuole, rischiano di rimanere esclusi, soprattutto adesso in America Centrale, dove il raccolto è in pieno svolgimento e le relazioni commerciali sono fortemente influenzate da problemi di liquidità, dalla carenza di container e soprattutto dalle fluttuazioni dei prezzi. Le fasi di prezzi elevati durano un paio di mesi (tra 3 e 7 mesi, a parte il 2010-2012, quando la roya ha gravemente danneggiato i campi di caffè) e nella maggior parte dei casi erano legate a siccità o gelate in Brasile. Le fasi di prezzi bassi durano anni. L'ultima volta è stato nel 2014, quando i prezzi del caffè hanno superato la soglia magica di 200 USD/100 libbre, e anche allora solo per un breve periodo. Negli anni successivi (2015-2020) i prezzi medi del caffè si sono mossi tra 131 USD/100 libbre e 111 USD/100 libbre. A questo livello di prezzo, non è possibile condurre una coltivazione di caffè ragionevole, qualunque sia la fantasia, e il bisogno di recupero della qualità della vita dei produttori è enorme.
Diagramma del caffè del 10 dicembre 2021, da finanzen.ch
I prezzi fluttuanti, la carenza di container e i vincoli di liquidità non sono prospettive piacevoli per molte organizzazioni, soprattutto perché sanno dal passato che l'identificazione dei produttori in questi periodi viene messa a dura prova.
In America Centrale il raccolto è già iniziato da tempo e i prezzi locali sono in parte più alti dei prezzi del mercato mondiale. Gli acquirenti locali, i cosiddetti coyote di tutte le dimensioni, competono con le cooperative per il caffè dei contadini. Il coyote si reca addirittura alla porta del contadino e compra tutto il pergamino senza alcun controllo di qualità, documentazione o simili. Compra senza sforzo per i produttori. Paga in contanti e i suoi prezzi sono spesso leggermente superiori a quelli delle cooperative.
Le cooperative fissano il prezzo di acquisto del caffè in un'assemblea dei soci o dei delegati. Alcune cooperative pagano due volte: prima al momento dell'acquisto e poi, mesi dopo, un pagamento finale. Altre organizzazioni pagano un supplemento di qualità; spesso le cooperative devono adeguare i loro prezzi a quelli del coyote per riuscire a ottenere il pergamino dai contadini. Essere organizzati in una cooperativa significa lavoro: il contadino deve partecipare attivamente alla vita dell'organizzazione, deve fornire una buona qualità alla cooperativa (per questo riceve un prezzo migliore), deve svolgere i compiti per la certificazione biologica e gli altri marchi di qualità, e se consegna anche microlotti, naturalmente costa ancora più tempo e lavoro. Tutto questo viene meno quando si vende a un coyote.
Soprattutto quando i prezzi sono così alti, come negli ultimi mesi, e il bisogno di recupero della qualità della vita dei produttori è enorme, la tentazione di vendere il caffè ai coyote è grande. E in effetti, alcuni contadini decidono di farlo. Vendono ai coyote. Vedendo buoni prezzi, diventano anche loro coyote o acquirenti di caffè di parenti, vicini o altre persone conosciute che non appartengono alle cooperative, e rivendono questo caffè, per quanto possibile, alla cooperativa come proprio.
In questa lotta competitiva tra cooperative e coyote, le cooperative non vanno completamente a mani vuote, ma ricevono semplicemente non la quantità di cui hanno bisogno per adempiere i contratti e quindi ottenere buoni prezzi. E proprio questo punto induce molte cooperative di caffè a diventare loro stesse coyote, cioè ad acquistare caffè da non membri.
Soprattutto quando i prezzi sono così alti come in questo momento, la tentazione è molto grande per alcune cooperative di procurarsi caffè nei mercati locali, senza alcuna certificazione, per allungare le qualità esistenti e così adempiere i contratti e riuscire a commercializzare ancora più quantità. Se sia giusto o no, rimane una questione aperta. Tali sviluppi sono possibili solo se gli agricoltori di caffè non hanno ricevuto un prezzo equo per il loro caffè per anni.
