Poche settimane fa è stato pubblicato un articolo sull'uso inflazionistico della valutazione SCA. L'articolo mi è stato particolarmente interessante perché finora sono stati riportati pochi dettagli sugli effetti di questo sistema di punti sulle organizzazioni di produttori. Parlo da un po' di tempo con rappresentanti delle cooperative di caffè riguardo al sistema dei punti SCA e da anni osservano uno sviluppo che per loro rappresenta una minaccia.
Contributo ospite di Kleber Cruz, acquirente di caffè crudo per Gepa. Kleber Cruz scrive regolarmente articoli interessanti con molti spunti dal lavoro nelle cooperative e nei paesi di coltivazione del caffè come Perù, Messico, Honduras e Nicaragua. In futuro pubblicheremo i testi di Kleber su kaffeemacher.ch per rendere i contenuti importanti accessibili a un pubblico più ampio. Grazie per il tuo lavoro Kleber!
Investimento delle cooperative nel miglioramento della qualità dei soci
Nel corso degli anni, molte cooperative hanno investito nel miglioramento della qualità del caffè dei loro soci, raggiungendo standard piuttosto elevati. Manuel Quiliche della cooperativa COPICAFE in Perù mi racconta di tutti gli investimenti che la sua cooperativa ha fatto per migliorare costantemente le varietà. La cooperativa ha anche costruito una base sociale che rende più facile attuare determinati progetti, come la commercializzazione congiunta e la trasformazione del caffè. Sento le stesse cose dal Nicaragua, da Jinotega più precisamente, quando parlo con Alvaro Rodriguez (rappresentante della cooperativa di caffè COASSAN): «Alla fine degli anni '90 e con la crisi dei prezzi, è iniziato un programma in Nicaragua per identificare il caffè di qualità e la sua differenziazione. Questo lavoro è stato guidato e diretto dalle cooperative, all'epoca il vantaggio era che avevano già organizzato i produttori, questa circostanza ha reso molto più facile l'attuazione di questo progetto». Leonid Herrera della cooperativa Jose Olaya in Perù commenta: «Le cooperative hanno introdotto anno dopo anno le nuove tecniche di coltivazione biologica, hanno offerto ai produttori molto sollievo per questa transizione, come l'accesso al credito, i pagamenti anticipati per il raccolto, il trasporto dei loro prodotti, la fornitura di bioletame, o il rinnovamento delle piante di caffè, ma soprattutto seminari di formazione continua». Attraverso questo lavoro delle cooperative, i soci delle organizzazioni hanno potuto migliorare significativamente la qualità del loro caffè nel corso degli anni. Il lavoro delle cooperative è stato cruciale per molti produttori nel raggiungere un buon livello di qualità. Ma come sempre, questo processo non raggiunge tutti i produttori.
Gli importatori aggiranoLe cooperative
Ci sono alcuni importatori che in passato hanno acquistato caffè direttamente dalle cooperative. Attraverso queste relazioni potevano saperne di più sul lavoro nei campi e comprendere meglio l'intero processo di produzione e identificare le zone di coltivazione del buon caffè. Tuttavia, da qualche tempo c'è uno sviluppo preoccupante per le cooperative: gli importatori che prima acquistavano dalle cooperative ora vanno direttamente ai produttori che, grazie al lavoro delle cooperative, hanno raggiunto un alto standard, e acquistano da loro caffè di qualità eccellente (86+ SCA o superiore). È caffè da zone di coltivazione elevate. Per questo caffè gli importatori pagano prezzi che in alcuni casi sono superiori del 50% ai prezzi delle cooperative. Alle cooperative rimangono i caffè dalle zone basse e medie, che sono buoni, ma non raggiungono affatto punteggi superiori a 86. Hugo Roblero, responsabile dell'esportazione nella sua organizzazione FEJCEM-cooperativa in Messico, mi racconta anche: «Gli acquirenti in Messico vengono nelle comunità più remote e acquistano i migliori caffè direttamente dai produttori a prezzi più alti, con i quali la cooperativa non può competere. Questa pratica ci destabilizza, gli agricoltori sono insoddisfatti di noi e ci mancano questi caffè estremamente buoni per ottenere prezzi migliori».
Esperti di valutazione fuori strada
Però le cooperative osservano anche un altro problema: il miglioramento della struttura di commercializzazione di una cooperativa include anche la formazione continua del suo personale, inclusi i valutatori Q e l'attrezzatura dei laboratori di caffè. Le cooperative hanno investito molto in questo settore. Ora questi valutatori Q sono responsabili della qualità del caffè nelle cooperative. Alcuni di loro hanno scoperto il gap commerciale e frammentano le cooperative. Cioè, questi valutatori Q identificano gli agricoltori che hanno buoni caffè e sono insoddisfatti della cooperativa, si licenziano dalle cooperative, organizzano questi agricoltori in aziende parallele, vendono il caffè di alta qualità direttamente all'importatore o nei paesi consumatori e ottengono buoni prezzi.
In questo sviluppo, il problema per le organizzazioni è che hanno investito per anni nel miglioramento dell'infrastruttura commerciale e hanno raggiunto buoni standard di qualità. Ora vedono le loro possibilità di commercializzazione ridotte a causa di queste pratiche. Molte cooperative considerano questo ingiusto.
Cosa impedisce alle cooperative di agire diversamente?
Tuttavia, sorge la giusta domanda sul perché le cooperative non possono competere con questi importatori di caffè speciale. Un punto è sicuramente che i processi di cambiamento nelle cooperative procedono molto lentamente e faticosamente. Gli adattamenti di mercato richiedono più tempo nelle cooperative rispetto ad altre forme aziendali, secondo me questo è un grande problema che le cooperative non hanno ancora affrontato adeguatamente. Un altro punto è senza dubbio che queste strutture organizzative sono parzialmente abusate per altri scopi.
Ma anche le attuali condizioni di mercato sono sfavorevoli per le cooperative di caffè: i prezzi pagati per caffè speciale o microlotti sono scollegati dal prezzo di borsa, mentre le cooperative di caffè dipendono dal prezzo della borsa di New York. Leonid mi racconta: «Il mercato non aiuta, il prezzo del caffè quotato alla borsa di New York è molto più basso dei costi di produzione». I costi degli input o degli attrezzi sono diventati costosi, i prezzi delle apparecchiature e dell'infrastruttura per la conversione biologica aumentano costantemente. In queste condizioni, la capacità economica delle cooperative non è sufficiente per competere con gli importatori/acquirenti di specialità o microlotti.
Ogni caffè ha bisogno di un mercato
D'altra parte, il mercato del caffè speciale nei paesi consumatori è ancora così piccolo che non può tenere il passo con lo sviluppo inflazionistico nei paesi produttori a livello mondiale. I caffè vengono offerti come specialità o microlotti che in realtà non lo sono. In realtà, le cooperative dispongono di un'ampia gamma di caffè, in tutte le qualità. Devono cercare di vendere tutto, cioè l'intera gamma. Da queste vendite di solito calcolano un prezzo medio che passano ai produttori meno i costi. Questo modello fa sì che gli agricoltori che hanno consegnato caffè di qualità superiore ricevano meno rispetto a quanto pagato dagli acquirenti di specialità. Gli agricoltori che hanno consegnato caffè di qualità inferiore possono ottenere un reddito migliore attraverso questa politica dei prezzi. Altre organizzazioni cercano di introdurre modelli di prezzo diversi, ma i modelli di prezzo delle cooperative cercano di creare un equilibrio tra i produttori. Questo modello si è rivelato efficace durante la quarantena dovuta al COVID 19: senza le cooperative la situazione nelle aree rurali sarebbe stata più drammatica di quanto non sia stato.
Prospettiva: migliorare la qualità del caffè nei «caffè di pianura»
Tuttavia, sembra che i produttori di buon caffè, da qualche tempo, non siano più disposti ad accettare questo modello e mettono sotto pressione le cooperative, ma la cooperativa non può escludere gli agricoltori. Leonid mi racconta: «Le cooperative non possono permettersi di discriminare gli agricoltori, ma chiediamo loro di continuare a formarsi. Devono migliorare continuamente il loro mestiere, strutturare i loro investimenti in modo che alla fine la famiglia ne tragga beneficio, non devono passare alla coltivazione di prodotti illegali come la coca».
Un manager di una cooperativa nel nord del Perù mi racconta anche della sua preoccupazione che i suoi membri inizino a vendere i loro migliori caffè al di fuori della cooperativa. Secondo lui, è necessario migliorare costantemente la qualità dei caffè di pianura. Ma per questo deve esserci anche un mercato che aiuti con prezzi migliori.
