Mal se acredita. Porém a história europeia do café dificilmente teria sido possível sem seus próprios produtos substitutos. Na verdade, os sucedâneos de café foram essenciais para que o café se tornasse popular e uma bebida do dia a dia.
O que eram sucedâneos de café? A lista é interminável, parece aventureira e em parte extremamente árida. Embora "extremamente árida" seria uma descrição até gentil para alguns sucedâneos. Trata-se de produtos que substituíram, substituem ou diluem o café total ou parcialmente. Aqui um trecho de uma enumeração de Mark Pendergrast em Café – como um grão mudou o mundo: "Amêndoas, painço-aquático, sementes e caules de espargo, fígado de cavalo assado, berberis, cevada, sementes de faia, beterraba, sementes de buxo, samambaia, farelo, migalhas de pão, refugo de cervejaria, pó de tijolos, trapos queimados, bardana, alfarroba, cenoura, grão de bico, chicória, sementes de crisântemo, cinza de carvão, casca de cacau, raízes de sinfitum, cranberries, passa-de-corinto, túberas de dália, raízes de dente-de-leão, sementes de tâmara, terra, pão de cachorro, bagas de sabugueiro, <…> areia, sassafrás, serragem <…>." E assim por diante. Esta enumeração ocupa mais de meia página em Pendergrast. Sem contar como esses sucedâneos foram coloridos ou aproximados ao café. Mas esse é outro capítulo e fala sobre chumbo, arsênio e corantes, porém tem pouco a ver com os sucedâneos iniciais que levaram o café a sua trajetória extraordinária.
Perspectiva histórica
A situação inicial. Enquanto o café se torna fortemente enraizado no mundo islâmico a partir da unificação do mundo árabe pelo Império Otomano (1520), na Europa ainda olhamos principalmente para os cálices de cerveja e vinho. Apenas 125 anos depois, a primeira cafeteria abre em Veneza. Outras em Oxford (1650), Marselha (1659), Bremen (1673) e Viena (1685) seguem.
O café era naquela época um artigo de luxo, quase inacessível para o cidadão comum. Era bebido em círculos abastados. Estes serviam de modelo para o povo. Os Federers e Clooneys do século XVII se chamavam, por exemplo, Süleiman Aga. Este embaixador turco convidou a corte de Luís XIV para uma cerimônia do café e encantou seus convidados. Logo depois, o café se tornou o produto de luxo mais em voga nas cortes nobres europeias, sendo o Nespresso de hoje em dia. O povo comum se orientava pelos famosos nobres da época. Ouviam falar da nova bebida do sul e ansiavam por prová-la. Inicialmente, porém, esse prazer era privilégio de poucos. O café era quase inacessível. Quanto mais desejado se tornava. Veio o que tinha que vir. Por um lado, mentes criativas inventaram produtos substitutos, por outro, logo surgiram verdadeiras histórias de mitos sobre o novo produto. De afrodisíaco a medicina para expansão da mente, tudo foi atribuído ao café. Aliás, não apenas por seus defensores. Os precursores do sucesso foram certamente também seus opositores. Uns temendo que seus monopólios de bebidas (cerveja, vinho) estivessem em perigo, outros vendo na nascente cultura de casas de café o vento do espírito livre e temendo um povo assim despertado. De país para país, os governantes reagiram de forma diferente. Com proibições, restrições, mas também com abertura para a nova bebida – certamente também dependendo de se mantinham colônias que produziam o novo artigo de luxo.
Onde as proibições prevaleceram (por exemplo, Suíça e Alemanha), tanto mais criativas alternativas foram procuradas. E agora chegamos aos sucedâneos. Pois queria-se beber a nova bebida milagrosa. Se necessário também diluída ou uma alternativa o mais próxima possível. O vencedor foi a chicória, mais precisamente, sua raiz de sabor amargo. Com a adição de beterraba e gorduras, cortada e torrada, foi produzida em larga escala industrialmente a partir de 1769.
Um excurso sobre a história da marca seria interessante aqui, mas pelo menos neste ponto dificilmente cabe. De qualquer forma, o café de chicória se tornou conhecido como "Café Prussiano" sob slogans como "Sem vós saudável e rico" e "Alemanha bebe café alemão e permanece saudável". Com o tempo, conquistou espaço na rotina alimentar das pessoas e deslocou a sopa de cerveja como refeição matinal. Isso foi possível apenas porque o sucedâneo, ao contrário do café verdadeiro, era financeiramente acessível para o povo comum.
Produtos substitutos de café se tornam um hábito
O gosto do café substituto se estabeleceu assim em todas as casas. Quando a produção do café verdadeiro assumiu proporções cada vez maiores, os preços do café também chegaram a profundidades mais acessíveis. E com o tempo, a quantidade de café verdadeiro nas misturas de sucedâneos também cresceu.
Hoje ainda podemos nos decidir conscientemente por um sucedâneo. Muitas torrefações mantêm misturas especiais para clientes. Em misturas de café descritas como tais, os sucedâneos devem ter desaparecido. Geralmente estão. Exceções à regra também existem. E claro nem sempre tudo que reluz é ouro ou onde está escrito coroação, premium ou especialidade. Mas sobre isso, mais detalhes outra vez.
