Neste artigo, consideramos o café e a planta de café sob uma perspectiva botânica. Como a planta é estruturada, qual é o papel da raiz, da folha e dos frutos? E como a descrevemos corretamente dentro da botânica?
Todos sabem que sensação o café recém-moído pode despertar. Apenas o pensamento nisso pode despertar a vontade de tomar café. Não é à toa que ajuda moer o café sempre fresco, pois os aromas se dissipam em muito pouco tempo.
Colocamos o café moído em um porta-filtro, filtro de café ou uma French Press, despejamos ou pressionamos água quente sobre ele e desfrutamos. Mas, o que realmente bebemos quando tomamos café?
Bebemos a semente seca, torrada, moída e infundida de um fruto do gênero Coffea.
De forma abreviada, simplesmente chamamos isso de café - mas as diferenças entre gênero, espécies e variedades são grandes; muitas espécies não podemos nem beber, e diferentes variedades não cheiram e não têm o gosto da bebida comum que simplesmente chamamos de "café".
100% Arábica - retrô e insignificante
Embalagens de café ainda são rotuladas com "100% Arábica", o que, em primeiro lugar, não faz justiça à complexidade do produto e, em segundo lugar, não oferece valor agregado de informação. A distinção apenas em espécies também não é mais atual. A planta de café é afetada pela mudança climática assim como outros organismos e, portanto, deveríamos expandir nosso vocabulário para entender e descrever o café do futuro.
Para que no futuro ainda possamos beber café, apesar do aumento de temperaturas e padrões climáticos imprevisíveis, é necessária mais pesquisa sobre o desenvolvimento da planta de café - e isso também inclui um aprofundamento nas diferentes variedades e espécies.
Pesquisadores há anos estão intensivamente ocupados em levar novos cruzamentos do laboratório para o campo e dimensioná-los. A distinção reduzida entre Arábica e não-Arábica (por exemplo, Robusta) fica muito aquém.
A taxonomia botânica, ou seja, a classificação da planta de café em categorias, não é autoexplicativa. Há razões suficientes para desmontar este importante tópico fundamental.
Botânica do Café
Em um almoço com agrônomos, uma vez perguntei se a planta de café é uma árvore ou um arbusto. Uma discussão conceitual bem-humorada sobre definições se desenvolveu, e no final quase todos concordaram:
A planta de café é uma árvore. Pois as árvores geralmente têm apenas um tronco principal que sai do solo. Os arbustos, por outro lado, têm vários troncos lenhosos que também podem ser cortados individualmente.
Cafeeiros em sistema agroflorestal em Marcala, Honduras.
Da semente para a muda
A árvore de café se origina da semente de um fruto. A semente de café é na verdade o grão de café, que pode ser separado de uma cereja de café despolpada. Esta semente deve ser semeada com um teor de umidade ainda superior a 50% relativamente fresco.
As sementes são geralmente semeadas em um substrato de areia e solo solto bem molhado e trazidas à germinação. Após um mês, o hipocótilo já se formou, a seção mais baixa do caule, entre as raízes ainda finas e os cotilédones. O pergaminho (casca de chifre), que encobre os cotilédones antes de serem logo eliminados.
Após cerca de três meses, as mudas estão prontas para serem transplantadas para sacos plásticos individuais com terra. Com uma altura de cerca de 40 cm e um sistema radicular bem desenvolvido, elas são transplantadas para o campo após cerca de 1 ano.
Da muda para a árvore
Geralmente leva três anos desde a semente germinando até a primeira pequena colheita. Híbridos, porém, ou seja, uma planta resultante de um cruzamento de diferentes espécies, podem produzir frutos após apenas dois anos. Esta aceleração do processo de crescimento traz mais eficiência no planejamento de uma fazenda de café.
Uma árvore de café pode produzir frutos por várias décadas se bem cuidada. O rendimento da produção, porém, diminui gradualmente a partir de cerca de 20 anos. Os troncos se lignificam progressivamente, o rendimento de frutos diminui. Além disso, as árvores em idade avançada podem ficar mais propensas a doenças.
Wintgens escreve em seu clássico de 2004 que uma planta de café em produção dificilmente ultrapassa 30 anos. Em conversas com trading companies e produtores, porém, descobriu-se que suas plantas dificilmente tinham mais de 20 anos, e que 30 anos "havia algum tempo" podia ter sido correto. Os desafios climáticos às plantas de café se dramatizaram e elas estão sujeitas a mudanças massivas.
Nesta fazenda em Santa Barbara, Honduras, faz até 33 graus. Para a produção de café, isso é muito quente. O foco na agrofloresta se torna cada vez mais importante.
Muito mais, nas conversas com produtores, ficou claro que mais de 90% do seu estoque de árvores tem menos de 15 anos. A cooperativa Norcafé no Peru motiva seus membros a substituir plantas após 15 anos. As árvores então cada vez mais investem no crescimento da madeira e menos na produção de frutos, o rendimento diminui gradualmente. Frutos a árvore ainda produziria por mais 15 anos, mas não em uma proporção que fosse eficiente.
O sistema radicular da árvore de café
A planta de café é uma planta perene. Sem um sistema radicular bem desenvolvido, a planta não poderia garantir seu suprimento de nutrientes e água e, portanto, não produzir frutos de forma confiável. Para a saúde da árvore, um bom sistema radicular é uma condição fundamental.
Wintgens menciona que a raiz pivotante pode penetrar até 1 m de profundidade no solo. Solos soltos permitem que o sistema radicular de uma única planta de café penetre até 15 m³ de solo com suas raízes. (Wintgens, p. 7)
A função das raízes é clara: elas absorvem água e a transportam na planta. Ao mesmo tempo, a água funciona como solvente, que transporta gases e minerais para as células e órgãos. O sistema radicular funciona como armazenamento de carboidratos e produz hormônios de crescimento próprios da planta.
Vários fatores influenciam a forma e o desenvolvimento de um sistema radicular. A espécie e as variedades, a quantidade de frutos, a resistência da parte aérea, ataques de fungos ou doenças, a distância até a próxima planta, a condição e saúde do solo e o teor de água no solo.
Só porque não vemos as raízes não significa que elas não devem estar em nossa consciência. O desenvolvimento do sistema radicular na planta de café e em outras árvores é impressionante - e mostra bastante claramente o que aconteceu ou está acontecendo acima do solo. Sistemas radiculares são como um ECG e uma biblioteca ao mesmo tempo.
Os tipos de raízes da planta de café
A raiz pivotante
No estágio de desenvolvimento completo, a árvore de café tem uma raiz pivotante que penetra verticalmente até mais de meio metro de profundidade no solo. Esta raiz é a maior raiz e mostra claramente por que falamos de uma árvore. Se esta raiz pivotante não for endireitada em idade jovem, ela pode se entortar, enrijecer assim e a árvore não cresce como planejado.
Raízes laterais e raízes finas
As raízes laterais (axial roots) são as raízes que penetram mais fundo no solo e se desenvolvem até 3 m em todas as direções. As raízes laterais correm paralelas ao solo, permanecem na superfície e, dependendo da densidade de plantio, entram em contato com raízes vizinhas. As raízes finas ou raízes capilares são raízes de comprimentos variados distribuídas nas raízes laterais. Elas são principalmente responsáveis pelo fornecimento de minerais para a planta.
Coffee Farm Training, Nicarágua. O agrônomo Oscar mostra uma raiz pivotante massiva.
Folhas
Pelas folhas reconhecemos - como em outras árvores também - com qual espécie ou variedade de café estamos lidando. O tamanho, a forma, a espessura e as curvaturas são todos indicadores que nos ajudam a analisar a planta.
Lembro-me bem quando Don Oscar, agrônomo da Costa Rica, disse no Coffee Farm Training 2019 na Nicarágua:
"As folhas não são apenas para fotossíntese. As folhas falam com a gente. A árvore de café precisa das folhas para se comunicar conosco. Elas nos mostram como a árvore de café está agora."
De fato - quem observa folhas com atenção vê cada vez mais detalhes.
Uma árvore de café madura mantém entre 22 e 45 m² de folhas segundo Wintgens. Após cerca de 35 dias, as folhas estão totalmente desenvolvidas antes de caírem com cerca de 10 meses e a árvore produzir novas folhas.
Wintgens também escreve que uma árvore de café evapora cerca de 6 g de água por decímetro quadrado diariamente. Se assumirmos que uma árvore de café tem cerca de 35 m² de folhas, então seriam 3500 dm², vezes 6 g de água = 21 l de água.
Uma árvore de café média evapora, de acordo com os dados de Wintgens, cerca de 20 l por dia.
E aqui vemos claramente como é importante a capacidade de armazenamento de água do solo para a produção de café. Canephora é geralmente irrigada artificialmente, pois é significativamente mais sensível ao stress hídrico e necessita de tempos de irrigação regulados para que as flores se desenvolvam como esperado.
Da floração ao fruto
Os frutos do café são chamados cerejas de café - porém, ao contrário de uma cereja que conhecemos, a polpa não é comida e a semente descartada, mas ao contrário. Em uma cereja, geralmente há duas sementes uma de frente para a outra - elas são os futuros grãos de café.
Uma flor prestes a abrir (à direita) e cerejas de café com cerca de seis meses de idade na Nicarágua.
Em uma viagem à Costa Rica, um produtor me disse que ainda precisava visitar seus filhos. "Eram muitos agora" - não queria ser indiscreto e perguntar o número exato. Mas logo ficou claro que com "niños" ele se referia às suas plantas de café. As analogias vão ainda mais longe, pois a maioria das plantas Arábica leva cerca de nove meses da floração até a produção de cerejas de café maduras, enquanto Canephoras levam até 11 meses.
A planta de café é na verdade dependente de padrões climáticos estáveis para se desenvolver bem. Mas esses padrões climáticos vêm se deslocando há anos, o que exige muita flexibilidade dos produtores anualmente. Idealmente, seria seco após a colheita, para que a árvore de café se sinta estressada: a gema interromperia seu período de repouso dessa forma, pois é forçada a sobreviver.
Durante a fase seca, a planta reduz drasticamente seu metabolismo. Ela estreita os capilares e se prepara para a primeira chuva. Quando isso chegar, a planta está pronta para absorver água rapidamente e a divisão celular na gema ocorre 3 a 4 dias depois.
Dependendo da quantidade de chuva, mais ou menos gemas são ativadas - várias chuvas curtas e escalonadas resultam em maturação menos uniforme e eventualmente levam a cerejas de café sendo colhidas em diferentes momentos. Em resumo: padrões climáticos instáveis levam a mais trabalho de colheita.
Espécies, variedades e híbridos de café.
A maioria do café ainda é da espécie Arábica. Há vários anos a proporção se estabiliza em 40/60. 40% do café cultivado é Canephora (coloquialmente Robusta), 60% são Arábicas. Ao mesmo tempo, porém, também se bebe cada vez mais café, então as proporções de ambas as espécies crescem simultaneamente, mas permanecem na proporção 40/60.
As temperaturas crescentes e os padrões climáticos em rápida mudança, porém, acelerarão o aumento da proporção de Canephora, bem como a de híbridos: uma forma especial de cruzamento em que duas linhagens geneticamente muito diferentes são cruzadas.
O híbrido "Marsellesa", por exemplo, que plantamos muito na Nicarágua, é um cruzamento das variedades "Villa Sarchi" e "Timor Hybrid 823/2". Estas são duas variedades que "naturalmente" dificilmente entrariam em contato no campo. Marsellesa foi desenvolvida pelo CIRAD, o centro francês de pesquisa agrícola, e testada por mais de dez anos em vários países da América Central antes de o híbrido chegar ao mercado.
Na World Coffee Research você encontra as variedades de café mais comumente cultivadas catalogadas e classificadas por origem.
Enquanto Arábica e Robusta foram até agora provavelmente os termos mais comuns na área do café, isso deve mudar nos próximos anos. A produção de café é massivamente afetada pela mudança climática, o que, entre outras coisas, continua acelerando a pesquisa de novos híbridos e variedades.
Para classificar a nova terminologia, reunimos todos os conceitos comuns e os estabelecemos taxonomicamente: a classificação em categorias sistemáticas. O primeiro a classificar botanicamente o café Arábica foi o sueco Carl von Linné. Ele criou a base da taxonomia botânica e zoológica moderna.
Antes de Linné criar em 1753 em seu Species Plantarum o sistema fundamental de classificação para plantas, o café foi pela primeira vez classificado de alguma forma em 1713 por Jussieu:
Jasminum arabicum, laurio folio, cujus femen apudnos coffee deciur (Jasmim Árabe, com folhas tipo loureiro, cujas sementes chamamos café) (Wintgens 2009)
Se tomarmos o sistema de Linné para divisão de plantas e inserirmos os conceitos de café que conhecemos, a taxonomia do café fica assim.
Taxonomia do Café
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Taxonomia do CaféComo continua?
Nos próximos artigos, vou escrever sobre as diferenças das espécies mais cultivadas Arábica e Canephora, sobre sua viabilidade futura e o que a pesquisa contribui para isso.
