Há algumas semanas foi publicado um artigo sobre o uso inflacionário da classificação SCA. O artigo me interessou porque até agora pouco foi relatado sobre o impacto deste sistema de pontuação nas organizações de produtores. Há algum tempo venho conversando com representantes de cooperativas de café sobre o sistema de pontos SCA e eles vêm observando há anos um desenvolvimento ameaçador para eles.
Contribuição de Kleber Cruz, comprador de café cru para a Gepa. Kleber Cruz escreve regularmente artigos interessantes com muitos insights do trabalho em cooperativas e países produtores de café como Peru, México, Honduras e Nicarágua. No futuro, publicaremos os textos de Kleber em kaffeemacher.ch para tornar esse conteúdo importante acessível a um público mais amplo. Muito obrigado pelo seu trabalho, Kleber!
Investimento das cooperativas na melhoria da qualidade dos membros
Ao longo dos anos, muitas cooperativas investiram na melhoria da qualidade do café de seus membros e alcançaram padrões bastante altos. Manuel Quiliche da cooperativa COPICAFE no Peru me conta o que sua cooperativa investiu para melhorar continuamente as variedades. A cooperativa também construiu uma base social que facilita a realização de certos projetos, como a comercialização conjunta e o processamento do café. Ouço o mesmo da Nicarágua, Jinotega, mais especificamente, ao conversar com Alvaro Rodriguez (representante da cooperativa de café COASSAN): "No final dos anos 90 e com a crise de preços, começou um programa na Nicarágua para identificar café de qualidade e diferenciá-lo. Este trabalho foi liderado e dirigido por cooperativas, na época a vantagem era que eles já tinham produtores organizados, essa circunstância tornou muito mais fácil a execução deste projeto". Leonid Herrera da Cooperativa Jose Olaya no Peru comenta: "As cooperativas introduziram ano após ano as novas técnicas de cultivo orgânico, oferecendo muito alívio aos produtores para essa transição, como acesso a crédito, adiantamentos para colheita, transporte de seus produtos, fornecimento de biofertilizante ou renovação das plantas de café, mas acima de tudo seminários de capacitação". Através deste trabalho das cooperativas, os membros das organizações conseguiram melhorar significativamente a qualidade de seu café ao longo dos anos. O trabalho das cooperativas foi decisivo para muitos produtores atingirem um bom nível de qualidade. Mas, como sempre, este processo não atinge todos os produtores.
Importadores contornam cooperativas
Existem alguns importadores que no passado compravam café diretamente das cooperativas. Através dessas relações, eles puderam aprender mais sobre o trabalho no campo e compreender melhor todo o processo de produção e identificar as zonas de cultivo de bom café. Porém, há algum tempo existe um desenvolvimento preocupante para as cooperativas: os importadores que antes compravam das cooperativas agora vão diretamente aos produtores que, graças ao trabalho das cooperativas, atingiram um padrão alto, e compram deles cafés de qualidade excelente (86 + SCA ou mais). É café de zonas de cultivo em altitudes elevadas. Para este café, os importadores pagam preços que em alguns casos são mais de 50% superiores aos preços das cooperativas. Para as cooperativas, restam os cafés das zonas baixas e médias, que são bons, mas de forma alguma atingem uma pontuação acima de 86. Hugo Roblero, responsável pelas exportações em sua organização FEJCEM-Cooperativa no México, também me conta: "Os compradores no México vêm para as comunidades mais remotas e compram os melhores cafés diretamente dos produtores a preços mais altos, com os quais a cooperativa não consegue concorrer. Esta prática nos desestabiliza, os agricultores estão insatisfeitos conosco e nos faltam estes cafés extremamente bons para obter melhores preços."
Classificadores Q se desviam do caminho
As cooperativas observam ainda outro problema: para melhorar a estrutura de comercialização de uma cooperativa, também faz parte a capacitação de seu pessoal, incluindo os classificadores Q e a equipagem de laboratórios de café. As cooperativas investiram muito nesta área. Agora estes classificadores Q são responsáveis pela qualidade do café nas cooperativas. Alguns deles descobriram a lacuna de mercado e dividem as cooperativas. Ou seja, esses classificadores Q identificam os agricultores que têm bons cafés e estão insatisfeitos com a cooperativa, pedem demissão das cooperativas, organizam esses agricultores em empresas paralelas, vendem o café de alta qualidade diretamente ao importador ou para os países consumidores e obtêm bons preços.
Neste desenvolvimento, o problema das organizações é que elas investiram por anos na melhoria da infraestrutura comercial e atingiram bons padrões de qualidade. Agora elas veem suas oportunidades de comercialização reduzidas por causa dessas práticas. Muitas cooperativas chamam isso de injusto.
O que impede as cooperativas de agir diferentemente?
No entanto, surge uma questão legítima: por que as cooperativas não conseguem competir com esses importadores de cafés especiais. Um ponto certamente é que processos de mudança em cooperativas só acontecem muito lentamente e com dificuldade. As adaptações de mercado levam mais tempo em cooperativas do que em outras formas de empresa, o que, na minha opinião, é um grande problema que as cooperativas ainda não enfrentaram adequadamente. Outro ponto é, sem dúvida, que essas estruturas organizacionais são parcialmente abusadas para outros objetivos.
Mas as condições de mercado atuais também são desfavoráveis para as cooperativas de café: os preços pagos por cafés especiais ou microlotes estão desvinculados do preço da bolsa, enquanto as cooperativas de café dependem do preço da bolsa de Nova York. Leonid me diz: "O mercado não ajuda, o preço do café cotado na Bolsa de Nova York é muito mais baixo do que o custo de produção." Os custos de insumos ou ferramentas ficaram caros, os preços de equipamentos e infraestrutura para transição orgânica estão em constante aumento. Sob essas condições, a capacidade econômica das cooperativas não é suficiente para competir com os importadores/compradores de especialidades ou microlotes.
Todo café precisa de um mercado
Por outro lado, o mercado de cafés especiais nos países consumidores ainda é tão pequeno que não consegue acompanhar o desenvolvimento inflacionário nos países produtores em nível mundial. Cafés são oferecidos como especialidades ou microlotes que na verdade não são. De fato, as cooperativas têm uma ampla oferta de café, em todas as qualidades. Eles devem tentar vender tudo, ou seja, toda a variedade. Com essas vendas, eles geralmente calculam um preço médio que repassam aos produtores, deduzindo os custos. Este modelo faz com que agricultores que entregaram uma qualidade superior recebam menos do que os compradores de especialidades. Os agricultores que entregaram uma qualidade baixa podem obter uma renda melhor com essa política de preços. Outras organizações tentam introduzir outros modelos de preços, mas os modelos de preço das cooperativas tentam alcançar um equilíbrio entre os produtores. Este modelo se provou durante a quarentena devido ao COVID 19: sem as cooperativas, a situação nas áreas rurais seria mais dramática do que já é.
Perspectiva: melhorar a qualidade do café nos "cafés de terras baixas"
Parece, no entanto, que os produtores de bons cafés há algum tempo não estão mais dispostos a aceitar este modelo e estão pressionando as cooperativas, mas a cooperativa não pode excluir agricultores. Leonid me diz: "As cooperativas não podem se dar ao luxo de discriminar os agricultores, mas exigimos que eles continuem se treinando. Eles devem melhorar continuamente seu ofício, estruturar seus investimentos para que no final a família se beneficie, não devem mudar para o cultivo de produtos ilegais como coca."
Um gerente de uma cooperativa no norte do Peru também me contou sobre sua preocupação de que seus membros estejam começando a vender seus melhores cafés fora da cooperativa. Segundo ele, é necessário melhorar continuamente a qualidade dos cafés de terras baixas. Mas para isso também precisa haver um mercado que ajude com melhores preços.
