Tenemos un nuevo empaque para café. Investigamos a fondo y contribuimos a su desarrollo. Nuestra solución actual mantiene el café fresco por más tiempo y genera menos emisiones. El empaquetado es un proceso continuo de optimización, por eso siempre nos esforzamos por mejorarlo. Aquí te explicamos todo lo que hemos aprendido, qué empaques son sostenibles y qué debes buscar al comprar café.
En un mundo ideal, no necesitaríamos embalaje. Sin embargo, en nuestro negocio de café, enviamos más café del que vendemos físicamente en nuestras dos cafeterías de Basilea. El embalaje es esencial para nuestros propósitos: poder enviar el café, mantener su calidad y garantizar la seguridad alimentaria .
Al mismo tiempo, el packaging sirve como portador de información : el diseño de una marca queda grabado en la memoria y las etiquetas permiten describir los cafés, transmitir sus historias y crear el deseo de disfrutarlos.
Nuestros "nuevos" productos - 250g y 1000g fabricados con monomaterial: 60% de materias primas renovables según balance de masas, 30% de plástico reciclado según balance de masas y 10% de plástico nuevo.
Si analizamos el packaging en el mundo del café hoy en día, vemos, especialmente en la industria del café de especialidad, una amplia variedad de opiniones sobre lo que el packaging del café puede y debe hacer.
Vemos enfoques pragmáticos para el empaquetado que simplemente cumplen su función: facilitar el transporte del café. Vemos enfoques que se centran más en el diseño puro , especialmente cuando se utiliza mucho material. Y cada vez vemos más ideas sobre cómo hacer que el empaquetado sea al menos reciclable, o incluso mejor, circular .
En el mejor de los mundos posibles, habría un embalaje que abordara todos los criterios mencionados anteriormente:
denso, cómodo de sostener, circular y elegante.
Con esta idea, emprendimos un largo proceso de aprendizaje. Aún no ha concluido, pero hemos logrado desarrollar una visión clara y una postura clara sobre las cualidades que debe tener un buen empaque de café y lo que no nos parece lógico.
Nos centramos en la mejora continua en todo lo que hacemos. La sostenibilidad también es un aspecto clave para nosotros en lo que respecta al embalaje.
¿Cuáles son las emisiones ambientales de los envases de café?
En el cálculo general de nuestras emisiones desde 1 kg de café tostado hasta el momento en que una bolsa de café sale de nuestra tostaduría, el embalaje en sí solo representa alrededor del tres por ciento de las emisiones totales.
En nuestro caso: el embalaje representa “sólo” el 3% de las emisiones del café.
El primer gráfico muestra las emisiones que generamos en la tostadora de Basilea. En 2023, el 16,7 % de las emisiones totales de la tostadora se debió a los envases utilizados.
Emisiones de la tostaduría Kaffeemacher:innen en Basilea, 2023
Las cifras se refieren a la cosecha 2022/23 en Santa Rita, Nicaragua.
Sabemos exactamente dónde tenemos la mayor influencia para reducir las emisiones en la cadena de suministro de café: en el cultivo, no en el empaque. Pero donde estamos, podemos impulsar cambios rápidos con nuestros conocimientos. Y por eso también debemos mejorar continuamente el empaque.
Un aspecto que no queremos pasar por alto al desarrollar envases sostenibles es la apariencia y la sensación . Las emociones que experimentamos al ver, sostener y tocar un envase en particular influyen en nuestras decisiones de compra.
Y eso a veces es un poco absurdo:
- Un empaque similar al papel puede sugerir que el café tostado es sostenible, incluso si no existe ninguna conexión. El café podría haberse producido de una manera completamente insostenible.
- También es posible lo contrario: los cafés producidos de forma altamente sostenible se venden en envases de aluminio, que son con diferencia los más perjudiciales para el medio ambiente (véase el gráfico siguiente).
Buscábamos un envase que se viera acorde con su contenido. El café sostenible necesita un envase sostenible.
El aluminio presenta el peor rendimiento en términos de emisiones, pero la mejor capacidad de retención de frescura. Diseño: Tobias Milz, conjunto de datos de ecoinvent.
Nuevo embalaje: un proceso, no un estado
En noviembre de 2022, publicamos una entrada en el blog sobre nuestro nuevo embalaje , explicando que ahora era más sostenible. En aquel entonces, cambiamos el compuesto de papel y plástico, ampliamente utilizado, por uno de monoplástico, con la idea de que las bolsas de monoplástico se reciclaran, lo que nos permitiría reducir nuestra huella climática.
Nuestra actualización de embalaje a partir de noviembre de 2022
Casi al mismo tiempo, nos topamos con un artículo del DIW (Instituto Alemán de Investigación Económica) y nos invadió una sensación de desilusión. El reciclaje térmico de plásticos genera aproximadamente 2,7 kg de CO2e, lo que prácticamente duplica las emisiones considerando toda su vida útil . Tobi comentó entonces con indiferencia:
“Bueno, eso fue un completo fracaso”.
¿Y por qué exactamente?
Porque usamos mucho material nuevo, el llamado material virgen , basado en materias primas fósiles. El embalaje antiguo y el nuevo pesaban lo mismo, poco menos de 13 gramos. Pero el nuevo embalaje, aunque reciclable por estar hecho de monoplástico, usaba el doble de material virgen que el antiguo.
Aprendizaje 1:
La cantidad de material utilizado es crucial para determinar si las emisiones son bajas. Cada vez vemos más envases de café reciclables. Diseñar envases que, en teoría, puedan reciclarse para otro propósito es sin duda un avance. Pero: si solo se recicla un pequeño porcentaje a nivel mundial (9%) y el resto se incinera o termina en el medio ambiente, ¿es este enfoque realmente efectivo?
Anécdota:
Quedamos en almorzar con un gerente de innovación de un productor de energía.
“No fabriquen más plástico”
Esa fue su aportación. Su empresa incinera residuos domésticos para producir calefacción urbana, vapor y electricidad. Sin embargo, cree que los residuos domésticos ahora son "demasiado limpios" porque la gente separa los residuos plásticos y de envases.
Los residuos domésticos contienen actualmente muy poco combustible, por lo que los residuos de plástico y envases deben reintroducirse en la incineradora para que el proceso funcione. Como alternativa a los residuos plásticos, la pila de residuos también se rocía con un derivado del petróleo.
“Pero no reciclar tampoco es una solución”.
Escuchamos esto de diversos sectores que, de otro modo, discrepaban vehementemente. Así pues, existe cierto consenso en la ciencia y la industria sobre la necesidad del reciclaje, pero el sistema en su conjunto aún está demasiado subdesarrollado y el consumo de plástico sigue aumentando.
Aprendizaje 2:
El reciclaje aún no es un sistema funcional. Y, sin embargo, debemos hacerlo. Las regulaciones legales son cada vez más estrictas, el reciclaje se generaliza y la presión para el cambio aumenta.
Y aun así nos preguntábamos si reciclar era lo adecuado para nosotros, ya que terminamos usando aún más plástico en el proceso. ¿O deberíamos trabajar con envases que no necesitan reciclarse en absoluto?
Nos embarcamos en una búsqueda y realizamos más de tres docenas de entrevistas con investigadores, desarrolladores, fabricantes, recicladores, certificadores, otros tostadores y profesionales de la innovación. Internamente, nuestro proyecto se denominó: «el mejor embalaje de todos».
Pero hemos aprendido que el mejor empaque no existe. Siempre es una instantánea y necesita revisión constante.
Tuvimos conversaciones iniciales con una startup capaz de producir películas a partir de subproductos de la producción de tofu. Todo parecía muy prometedor, pero desarrollar la tecnología desde el laboratorio a grandes cantidades lleva años. Confiamos en que los nuevos materiales para películas estarán disponibles para la industria en general en pocos años.
Aprendizaje 3:
Decidimos la forma y las propiedades del bolso, pero mantenemos flexibilidad en cuanto al uso del material. Se están logrando enormes avances en este ámbito.
Durante más de un año y medio estuvimos en contacto e intercambiamos información con diversos proveedores de materiales.
Así que mientras buscábamos materiales revolucionarios, también cuestionábamos nuestros estándares y nuestros procesos.
- ¿Por qué hoy en día todos los bolsos tienen la misma forma?
- ¿Qué tallas tenemos? ¿Las necesitamos?
- ¿Cuáles son los procesos involucrados en el embalaje, sellado y envío?
- ¿Las dimensiones existentes son las adecuadas para nosotros?
- ¿Qué departamento tiene qué deseos?
A través de una encuesta comunitaria en Instagram, descubrimos que nuestros cafés suelen consumirse en un plazo de ocho semanas. Por ley, todos los envases de café deben tener una fecha de caducidad. Nosotros también la proporcionamos, pero recomendamos usar la fecha de tueste como guía y consumir el café en un plazo de unas semanas o, como máximo, dos meses.
Dado que no alargamos al máximo la vida útil, como suele ocurrir con la producción a gran escala para supermercados, donde el café en el lineal puede tener hasta 18 meses, podemos replantear la función de barrera. No buscamos una vida útil excesivamente larga. Por lo tanto, la barrera de nuestras bolsas debería mantener el café perfectamente fresco durante unos tres meses; eso sería suficiente. Esto ahorra material: tanto como sea necesario, tan poco como sea posible.
Se plantearon otras preguntas de investigación:
¿Qué tan rápido se echa a perder el café en una bolsa?
Para este propósito, analizamos el contenido de oxígeno de tres cafés diferentes de la misma fecha durante un período de ocho semanas.
¿Qué tan hermético es nuestro embalaje actual?
Al probar el contenido de oxígeno, resultó que no todos los paquetes eran igualmente herméticos y encontramos hasta un 17% de oxígeno (de un 21% posible) en algunos paquetes.
¿Cómo se comparan otras opciones de embalaje disponibles en el mercado?
Analizamos envases de café de más de una docena de tostadores de café y más de dos tercios tenían el mismo problema: el envase no era hermético.
¿Cómo envejece el café en un envase “apretado”?
Significativamente más lento: el café mostró más carácter, más aromas y en general parecía más redondo.
Aprendimos mediante la observación, las pruebas y numerosas catas. Con la información obtenida en nuestras pruebas preliminares, buscamos conversaciones con los fabricantes. Con cada conversación, aprendimos más y rápidamente nos dimos cuenta de que la gran mayoría de los fabricantes necesitan replantearse su enfoque.
Quienes ya trabajan con nuevos materiales aún tienen limitaciones de capacidad o falta de autorización para su uso con alimentos, lo que les dificulta ampliar su alcance.
Datos y cifras sobre nuestro nuevo bolso
Nuestra nueva bolsa está hecha de un solo material y, por lo tanto, es reciclable. La bolsa anterior no lo era. Nuestra nueva bolsa está compuesta de...
- 60% de materias primas renovables certificadas por ISCC en el enfoque de balance de masa: tall oil, que es un subproducto del procesamiento del papel.
- 30% de plástico reciclado posconsumo certificado por ISCC utilizando el enfoque de balance de masa: plástico reciclado
- 10% de material virgen, es decir, plástico nuevo
De acuerdo con el enfoque de balance de masa, invertimos en materiales más sostenibles. Estos están presentes en la bolsa de papel, pero físicamente solo de forma marginal, o incluso nula. Por lo tanto, nuestros envases pueden estar compuestos de plástico 100 % virgen.
La electricidad verde y el biogás funcionan según el mismo principio: se paga por los materiales alternativos, que luego adquiere el fabricante. Contablemente, se compran productos renovables, pero lo que sale del enchufe o la tubería es un producto híbrido.
Por lo tanto, en los siguientes gráficos asumimos un escenario de mejor caso calculado y un escenario de caso real.
Mejor escenario posible:
Esto muestra las emisiones teóricas que produciría nuestra bolsa si la mezcla 60/30/10 fuera exactamente la misma que contenía. Muestra el valor ideal calculado con precisión.
Escenario del mundo real:
muestra cuáles son las emisiones reales cuando el 0% de los materiales más sostenibles están presentes en una bolsa.
El caso real todavía funciona mejor que la bolsa anterior porque usamos casi cuatro gramos menos de material.
La huella ecológica de nuestros nuevos envases
Nueva bolsa, mejor escenario teórico: material, fabricación, eliminación sin reciclaje
Si nuestra bolsa no se recicla, tenemos emisiones totales de 92g CO2e por cada bolsa de 250g.
Nueva bolsa, mejor escenario teórico: material, fabricación, eliminación con un 35% de reciclaje
Los plásticos (PE y PP) que se suelen utilizar para el envasado de café se reciclan infrautilizados. La tasa global de reciclaje infrautilizado es del 9 %, y en Alemania aproximadamente el 35 % se convierte en gránulos reciclables.
Bolsa vieja: Material, eliminación
Nuestra bolsa actual, que se sustituirá por la nueva de forma rotatoria en abril y mayo de 2025, emite más. Esto representa una mejora de casi el 25 %.
Nueva bolsa: cálculo detallado en el mejor de los casos
Una revisión de la realidad: qué duele de verdad y dónde trae alegría
Cuanto más investigábamos el tema, más preguntas surgían. A veces, nos sentíamos como investigadores o periodistas de investigación, pero en realidad solo buscábamos un empaque para nuestros granos de café.
La cuestión del embalaje es compleja y a menudo está estrechamente relacionada con el atraso tecnológico y con unas normas comerciales legales laxas.
Se nos presentaron mejoras mínimas como una "primicia mundial", y lo que algunos llamaron un "enfoque inteligente", probablemente lo habríamos catalogado como sentido común. El tema del empaquetado es tanto emocional como pragmático.
Es fácil sentirse molesto por un pepino orgánico envuelto en plástico, pero no se pueden transportar granos de café individuales. Necesitamos enfocarnos más en dónde tiene sentido el empaque y qué propiedades realmente necesita, o cuáles no.
Aprendimos algunas lecciones dolorosas, pero también otras que nos dieron confianza.
¿Qué duele?
Reciclable significa simplemente que se puede reciclar. La eficiencia de este proceso varía según el material. Aproximadamente el 35 % de los residuos recogidos en la bolsa amarilla de reciclaje se transforma en materias primas aprovechables .
El resto se quema, se exporta o acaba en el medio ambiente.
¿Por qué el material reciclado es más caro que el material virgen?
- Los procesos no están tan optimizados como los del material virgen.
- La demanda determina el precio. La demanda es alta y hay poca disponibilidad.
- Si hay muy poco plástico en los residuos, se compran residuos de petróleo o plástico para incinerarlos.
- Los materiales compuestos no se pueden reciclar. Esto significa que se incineran, lo que duplica las emisiones de CO2e.
Lo cual plantea preguntas
- Ninguno de los materiales de embalaje de la bolsa amarilla está aprobado para uso alimentario.
- De manera similar (por el momento), “Plástico oceánico” → “Plástico salvaje” para otras áreas
- Las válvulas no están hechas completamente de PP o PE, sino que tienen una pequeña película de PET integrada y, por lo tanto, no son 100% reciclables.
- El desperdicio de alimentos o de café es peor que el desperdicio de envases.
¿Qué nos da confianza?
- Nuevos materiales, empresas jóvenes que se acercan a los grandes actores de la industria… están sucediendo cosas.
- La Directiva 94/62/CE de la UE sobre envases y residuos de envases “PPWR” está por llegar y exige los siguientes puntos , que son especialmente relevantes para los envases de café:
- Los componentes de los envases reciclados deben ser separables y reciclables como componentes individuales.
- Reducción de material: El peso y el volumen del embalaje deben limitarse al mínimo necesario.
- Importante para el envío: el espacio vacío en el embalaje, relleno con materiales como plástico de burbujas o espuma, no debe superar el 50% del volumen total.
Lista de verificación para un buen embalaje:
- ¿Cuánto tiempo debe durar mi producto?
- ¿Qué tan poco embalaje puedo utilizar?
- Tamaño del embalaje vs. contenido del embalaje
- ¿Cómo informar a los consumidores para que desechen los envases correctamente?
- ¿Qué representamos y cómo se relaciona el packaging con ello?
Lo que trae alegría: nuestro nuevo socio de embalaje
Nuestro nuevo socio para el envasado de café es O.Kleiner, con sede en Wohlen, Suiza. Buscábamos un socio que pudiera encargarse tanto del desarrollo como de la producción . Tras varias conversaciones, refinamos nuestros objetivos y juntos desarrollamos una nueva solución de envasado de café.
Andreas Platz de O. Kleiner (izquierda) y Philipp Schallberger, Kaffeemacher GmbH (derecha)
