El programa Q-Grader del Coffee Quality Institute (CQI) es la formación sensorial de café más prestigiosa del mundo. Los Q-Graders se someten a un exigente programa de formación y evaluación. En 20 exámenes, demuestran su capacidad para evaluar sensorialmente el café e identificar y evaluar defectos en café verde (sin tostar).
Los evaluadores Q analizan la calidad del café mediante un protocolo estandarizado de cata y evaluación. Están calibrados para ofrecer evaluaciones objetivas. Califican la calidad e intensidad de la acidez, el cuerpo, el sabor y el aroma del café en una escala del seis al diez. Los cafés con una puntuación superior a 80 puntos se consideran cafés de especialidad.
Un Q-Grader en Singapur evalúa el café de la misma manera que un Q-Grader en Corea o México. Su licencia es válida por tres años. Después de ese período, debe someterse a una calibración y renovar su licencia.
El programa Q-Grader se creó para clasificar cafés Arábica. Actualmente también existe un protocolo para clasificar cafés Robusta: el programa R-Grader .
Calificadores Q suizos, alemanes y austriacos
Los siguientes clasificadores Q están actualmente activos en Suiza (siga el enlace y busque "Suiza"). Alrededor de 50 clasificadores Q-Arábica están certificados en Suiza. Esta cifra es muy alta en comparación con, por ejemplo, Alemania, donde hay 31 clasificadores Q-Arábica certificados. Esta alta densidad también refleja la importancia de Suiza como destino para el comercio y la evaluación de la calidad del café. Austria cuenta con 6 clasificadores Q-Arábica y Gran Bretaña con 9.
Examen Q-Grader
Se deben aprobar los 20 exámenes. Los exámenes reprobados se pueden repetir dos veces en un plazo de 18 meses.
Conocimientos generales sobre el café
100 preguntas sobre el cultivo, procesamiento, preparación, tueste y el mercado del café. Se requiere conocimiento de los manuales de la SCAA (Calidad del Agua, Catadores de Café, Preparación de Café, Procesamiento del Café, etc.).
3 x Prueba de habilidades sensoriales
Se deben completar tres pruebas. Todas ellas se centran en la identificación y evaluación de la sal, la acidez y el dulzor en soluciones.
- 1 – 2: Identificación y clasificación de tres soluciones cada una
- 3: Se deben identificar muestras mixtas, en las que, por ejemplo, se combina un dulzor de intensidad I con una sal de intensidad II.
4 x Prueba de habilidades de ventosas
Se deben evaluar correctamente seis cafés de los cuatro grupos siguientes, cada uno en su café separado.
- Suaves lavados (Centroamérica)
- cafés africanos
- cafés asiáticos
- Cafés procesados naturalmente
Prueba de habilidades olfativas (4 pruebas en 2 partes)
Hay que identificar y clasificar los diferentes aromas del Nez du Café .
Pruebas de triangulación
Para cada uno de los cuatro grupos utilizados en la prueba de catación, se realiza una triangulación. El participante debe discriminar un valor atípico entre seis conjuntos de tres copas cada uno.
Pares coincidentes de ácidos orgánicos
Es necesario identificar cuatro de los ácidos que se encuentran en el café: ácido acético, málico, fosfórico y cítrico.
Clasificación del café verde arábico
Se deben clasificar y evaluar 350 g de granos de café verde. Se deben registrar, contar y evaluar los defectos, y se debe clasificar el café.
Clasificación del café tostado arábico
Los defectos de tostado deben identificarse en un lote de 100 g.
Identificación de muestras tostadas
De cuatro cafés preparados, se debe identificar cuál café está “poco desarrollado”, “demasiado tostado”, “horneado” o “perfectamente” tostado.
A partir de octubre de 2025 se introducirá un nuevo método de evaluación, la Evaluación del Valor del Café. Lo hemos discutido y analizado en detalle aquí .
El campo profesional del Q-Grader
Los catadores Q trabajan como catadores profesionales de café en los sectores de exportación e importación. Actúan como intermediarios, proporcionando retroalimentación sobre la calidad del café a los productores e informando a los compradores potenciales. La evaluación del catador Q influye significativamente en el precio de venta del café verde.
Además, muchas empresas grandes han cubierto puestos de Q-Grader en desarrollo y control de calidad. Un número cada vez mayor de tostadores más pequeños también emplean a un Q-Grader, lo que les permite acceder a esta terminología.
Parte del entrenamiento de Q-Grader consiste en desarrollar expresiones lingüísticas que corresponden a impresiones sensoriales. Los participantes aprenden a describir el café con la mayor precisión posible utilizando un marco de referencia. Hablar este lenguaje facilita considerablemente la navegación en el mercado.
Al principio, tanto Philipp como yo experimentamos que la formación Q-Grader facilitó muchas conversaciones con catadores locales. En primer lugar, nos une haber aprobado un examen realmente exigente. En segundo lugar, no hay necesidad de perder tiempo tratando de entender qué entiende cada persona por "calidad". La comunicación se facilita enormemente cuando podemos expresar claramente lo que buscamos.
Nuestros Q-Graders ![]()
Nadja Schwarz es ahora la cuarta Q-Grader de nuestro equipo. Aprendió el análisis y la descripción precisos del café verde durante su etapa como jefa de laboratorio y ha consolidado sus habilidades con el Q-Grader de Arábica y Robusta. Su afinidad por el vino (WESET 3) y su interés en la influencia del entorno en el desarrollo sensorial de los alimentos le brindan una visión multifacética de la complejidad del sabor. También es nuestra instructora de cursos sensoriales.
Michel Indelicato es nuestro tercer Q-Grader. En teoría, los tres podríamos formar un panel completo, ya que un café requiere la evaluación de tres Q-Graders para una evaluación final. Sin embargo, desde nuestra perspectiva, tiene sentido que al menos un Q-Grader externo contribuya a la evaluación, ya que nuestro trabajo diario ha dado como resultado una excelente calibración entre nosotros. Esto también conlleva el riesgo de desviarse ligeramente de la calibración global.
Philipp Schallberger ha sido Q-Grader durante varios años. Completó esta formación mientras trabajaba en investigación y desarrollo en Delica AG. Sus años de experiencia como juez en campeonatos nacionales e internacionales de café lo han convertido en un jurado altamente cualificado. Philipp ha impartido nuestros cursos de análisis sensorial durante muchos años, gracias a su capacidad inigualable para articular descripciones de sabor con una precisión milimétrica. Su amplio conocimiento como experto en vinos enriquece aún más su experiencia, permitiéndole establecer numerosos paralelismos entre diferentes áreas del sector.
Benjamin Hohlmann es Q-Grader certificado para cafés Arábica y Robusta. También posee una licencia de análisis sensorial de café de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Zúrich (ZHAW) en Wädenswil. El campeón alemán de cata de café y habitual finalista en el podio de los Campeonatos Suizos de Cata de Café ha profundizado su experiencia en análisis sensorial de café, principalmente a través de su propia participación en campeonatos. Un avance en este ámbito fue su participación en la Brewers Cup y los Campeonatos Mundiales de Cata de Café. Meses de formación y degustación enfocada han ampliado permanentemente los límites de su propia percepción del gusto.
El entrenamiento sensorial es posible mediante coaching privado, cursos y práctica constante en la vida diaria. Nuestros cursos sensoriales... puede contribuir a esto.
