Notre café Toca est le premier café issu de notre projet de promotion de la production de café régénérative à Veracruz, au Mexique, que nous menons avec Ensambles en tant que partenaire de mise en œuvre. Au cours des derniers mois, beaucoup de choses ont changé sur le terrain : des producteurs ont quitté la coopérative nouvellement créée, il y a eu un redémarrage, de nouveaux acheteurs sont apparus et nous nous demandons : les torréfacteurs sont-ils vraiment actifs dans la coopération au développement ?
Qu'est-ce que le projet Toca ?
À la fin de la dernière mise à jour en ligne avec le groupe de projet d'Ensambles au Mexique, Miguel, qui accompagne le projet Toca en tant que coordinateur, a dit :
Caminante, no hay camino, se hace camino al andar. Librement d'après l'original attribué à Franz Kafka : les chemins se créent en les parcourant.
C'étaient les dernières paroles qui devaient continuer à me hanter longtemps. Elles résumaient les derniers mois au cours desquels l'équipe de projet locale composée de Lorena, Miguel et Gibran a dû constamment trouver de nouveaux chemins, des solutions et de nouveaux producteurs. La coopérative créée en 2022 s'est partiellement dissoute, de nouveaux producteurs se sont joints et les anciennes blessures ont été ravivées.
Que s'est-il passé ?
À l'été 2019, nous avons organisé le premier atelier avec Ensambles et discuté de l'objectif commun de développer une approche modèle pour accompagner les producteurs de café dans leur transition des méthodes conventionnelles aux pratiques régénératives.
À l'automne 2021, le coup d'envoi a été donné à Ixpaluca, une petite communauté au sud de Córdoba, Veracruz. Lorena, qui travaille sur le terrain chaque jour pour Ensambles et le projet, a commencé à visiter les producteurs, à les conseiller et à les former si nécessaire. Elle a expliqué le projet et a rapidement gagné la confiance.
La vallée autour d'Ixpaluca est fertile et caractérisée par la production de café et de maïs.
20 producteurs étaient intéressés par cette nouvelle approche. Ils ont apporté leurs échantillons, Lorena et l'équipe sur place ont donné des retours et des recommandations, les attentes étaient énormes des deux côtés.
Ensambles a aidé les producteurs intéressés à créer une coopérative. Après quelques difficultés de démarrage et un vote sur qui devrait diriger la coopérative, la coopérative nouvellement créée Citlal Cafen a été fondée et s'est alors présentée comme vendeuse du café.
À l'été 2022, les premiers 40 sacs de café vert sont arrivés en Europe. Ensambles nous a envoyé le café et nous avons effectué les premiers tests. Depuis la fin de l'été dernier, le Toca est disponible chez nous et est l'espresso standard de notre café Frühling.
En octobre, nous avons visité Ixpaluca. La nervosité était grande au village, car notre visite avait été annoncée longtemps à l'avance et il s'agissait de bien plus qu'une simple prise de connaissance. Nous nous sommes engagés en tant que torréfacteur à soutenir et à accompagner une coopérative nouvellement créée dans son chemin vers l'agriculture régénérative et la certification du label bio. Ensambles est notre partenaire de mise en œuvre sur place et exporte le café.
de g. à d. : Philipp, Patrizio (Balloon Coffee Roasters), Lorena, Gibran, Michel
On m'a demandé pendant la cérémonie de présenter à nouveau le projet et de parler de notre travail devant la communauté du village. J'ai l'habitude de telles situations, et pourtant j'ai senti plus de tension dans l'air qu'à l'ordinaire.
Les attentes étaient élevées car dans la région autour d'Ixpaluca, de nouveaux acheteurs apparaissaient régulièrement qui faisaient de grandes promesses et donnaient espoir d'un accès direct au marché et de meilleurs prix pour le café vendu. La plupart ne sont pas passés à l'action ou ont disparu après un an. Dans ces conditions préalables, notre visite était bien plus qu'une prise de connaissance, mais aussi une façon de déterminer si nous parlions sérieusement.
La deuxième année commence
À la réunion elle-même, certains producteurs m'ont demandé combien nous paierions pour le café. Les prix sont un sujet sensible et il serait inconfortable pour tous les participants de définir le prix dans une telle situation. De plus, Ensambles, notre partenaire sur place, achète le café, ajoute les frais du projet et nous vend le café. Les négociations de prix se déroulent donc entre Ensambles et la coopérative.
Le prix payé par Ensambles était 20% au-dessus du marché local la première année. La deuxième année, Ensambles a même offert 36% de plus que le marché local, ce qui a donné le même prix au kilogramme que l'année précédente : 5,72 USD/kg de café vert directement aux producteurs.
La coopérative elle-même a fait ses comptes à ce moment. Certains représentants ont trouvé le prix d'Ensambles trop bas et ont cherché d'autres acheteurs. Un nouvel acheteur s'est alors présenté dans la région, offrant un prix nettement plus élevé. Près de dix des vingt producteurs ont quitté la coopérative nouvellement créée et ont voulu travailler avec le nouvel acheteur - ce qui s'avérerait être une mauvaise décision.
À la ferme de Don Adrian, qui a toujours privilégié la qualité des sols.
Quand la saison a commencé, seuls sept des 20 producteurs originels participaient encore au projet Toca. Lorena a continué à être chaque jour auprès des producteurs, organisant des ateliers et restant notre lien avec la communauté.
Lorena et Miguel ont visité avec Don Roque et Yazmani, deux producteurs de cœur du projet Toca, d'autres communautés autour d'Ixpaluca. Ils ont réussi à trouver dans neuf autres communautés et hameaux des producteurs qui d'une part s'identifiaient au projet et d'autre part étaient prêts à adapter leurs méthodes de production.
Au total, 100 sacs de 69 kg chacun de café Toca ont été rassemblés. Les producteurs ont été formés par l'équipe sur place pour laver, dépulper et fermenter le café en petits lots à la ferme afin d'atteindre la qualité souhaitée.
Lorena décrit comme un moment de célébration le jour où tous les anciens et nouveaux producteurs du projet Toca ont ensemble apporté leur café au moulin sec de Zongolica, la petite ville où se trouve le laboratoire.
Lorena lors de l'un de ses ateliers avec les producteurs de la région autour d'Ixpaluca.
Anciennes blessures, nouvelles souffrances
Lors de notre visite en octobre, on nous a décrit comment les producteurs de cette région avaient souvent été trompés.
La méfiance est devenue une forme d'auto-protection et les exigences élevées une base de négociation.
Après la réunion officielle, nous avons été conduits au gymnase du village pour discuter à nouveau d'un prix. Nous étions sur le gril, flanqués de Miguel, qui menait la médiation de manière souveraine. Ce n'était pas le bon moment pour fixer les prix. Chaque prix était le mauvais prix à ce moment-là.
Certains producteurs se sont retirés de la réunion et ont noté qu'il vaudrait peut-être la peine d'attendre et de faire confiance aux nouveaux acheteurs. D'autres étaient déchirés, car d'autres représentants de la coopérative voulaient conclure un accord.
La réunion s'est terminée par une déclaration d'intention selon laquelle nous devions, en tant qu'acheteurs, Ensambles en tant que conseillère sur place et la coopérative elle-même, nous mettre d'accord sur un prix qui ferait mal à tout le monde, mais qui était en fait bon.
Miguel, qui dirige les projets d'Ensambles dans tout le Mexique.
Au début de 2023, Lorena a alors reçu le message que plus de la moitié de la coopérative avait décidé d'aller avec le nouvel acheteur de la région. Qu'ils allaient se retirer du projet Toca et quitter la coopérative. L'espoir reposait maintenant sur le nouvel acheteur, qui pouvait offrir un prix plus élevé que le nôtre.
En juin 2023, j'ai alors reçu le message que l'acheteur n'a finalement pas acheté le café et que les treize anciens membres de la coopérative ont dû vendre leur café sur le marché local.
Cette nouvelle m'a attristé. Le sort misérable que les acheteurs ne tiennent pas leurs promesses et que cela pousse maintenant certains producteurs vers plus de dureté et de méfiance les a rattrapés une fois de plus.
Notre rôle de torréfacteur. Sommes-nous des « coopérants au développement » ?
En tant que torréfacteur, nous sommes le lien entre l'agriculture paysanne diverse de l'hémisphère sud et une clientèle tout aussi diverse de la région DACH. Plus sur cette tension dans le prochain chapitre. Le travail d'approvisionnement en café vert atteint alors une profondeur où nous pouvons provoquer des changements si nous nous engageons intensément avec les personnes et le lieu d'où vient le café.
Pour initier le changement avec le projet Toca, il s'agit de ces points concrets :
- Donner accès aux marchés avec des différentiels = prix plus élevés
- Aider les producteurs à adapter la production de café au changement climatique
- Paiement du café vert immédiatement à l'arrivée des producteurs
- À l'avenir, une partie doit être pré-financée
- Travailler autant que possible vers une production d'engrais autosuffisante pour devenir indépendant du prix mondial de l'azote, qui fait monter le prix des engrais
Dans quelle mesure sommes-nous impliqués dans la « coopération au développement » ?
Ce projet va bien au-delà du simple achat de café vert. Nous nous engageons et nous nous exposons.
La région autour d'Ixpaluca est ce que le jargon administratif mexicain appelle une « région de développement rural ». La plupart des gens produisent du maïs, un peu de céréales, peut-être du café, élèvent du bétail et vivent d'une économie de subsistance et : de subventions.
Les allocations de soutien sont aussi au Mexique un moyen populaire de susciter un changement positif avec relativement peu d'efforts. Cependant, les effets ne se manifestent pas comme souhaité, la région reste pauvre. À Ixpaluca elle-même, il n'y a pas de pharmacie, le médecin le plus proche prend plusieurs heures pour s'y rendre.
En tant qu'acheteur de café, nous nous retrouvons souvent dans ces situations où nous visitons des régions pauvres, y passons quelques heures ou quelques jours, puis nous partons.
Nous venons pour le café et nous nous en allons avec des souvenirs et des images en tête qui montrent la vie quotidienne. Une vie différente de la nôtre et une vie que nous essayons de comprendre.
Les fermes de la Sierra de Zongolica sont petites et la plupart des producteurs ne peuvent pas vivre de la production de café.
Dès que nous devenons actifs en tant qu'acheteurs dans cette région, nous sommes inévitablement liés aux gens. Pour instaurer un changement positif et progressif, c'est avant tout le prix du café qui doit être attrayant, de sorte que nous puissions ainsi fournir en partie une base financière, permettant aux producteurs de décider librement de la façon et du lieu où ils veulent cultiver et investir.
Dans d'autres cas, comme par exemple au Nicaragua sur notre propre ferme, nous construisons une cuisine et une maison pour la famille qui vit à la ferme. En tant que propriétaire de la ferme au Nicaragua, nous nous sentons obligés de garantir un logement et une vie décents à la ferme. Dans le cas du projet Toca, nous ne sommes ni propriétaires, ni acheteurs directs, mais les acheteurs finaux qui offrent un projet comme une invitation à adopter une approche agricole différente et la certification du label bio qui en découle, ce qui devrait ouvrir de nouveaux marchés aux producteurs.
En tant qu'acheteurs qui ne vivent pas sur place, ce n'est pas notre rôle d'intervenir dans les décisions et processus locaux. Mais nous pouvons proposer des invitations pour des chemins alternatifs, qui peuvent être acceptés ou refusés.
Ce qui est le moment le plus important pour faire avancer un tel projet, c'est la constance et la proximité. La constance, qu'Ensambles est la partenaire de mise en œuvre sur place. La constance que nous achetons du café chaque année, avec l'idée que ce volume augmente. Et la proximité, qui est donnée par Lorena en tant qu'habitante du village.
La tension du café
Les torréfacteurs font par essence une grande tension. D'une jambe, ils sont impliqués dans l'agriculture paysanne de l'hémisphère sud. De l'autre jambe, ils se tiennent sur le marché direct des consommateurs finaux, de plus en plus différencié au quotidien, où une durée d'attention courte semble augmenter la pression pour des promesses de plus en plus percutantes.
D'un côté, nous travaillons donc au rythme annuel, quand nous planifions de récolte en récolte. De l'autre côté, nous travaillons au rythme de l'heure, quand nous téléchargeons des stories Instagram et sommes en dialogue direct avec les consommatrices. Ce contraste est énorme et touche le café en tant que produit comme peu d'autres produits.
Les réalités de l'agriculture paysanne de l'hémisphère sud rencontrent les tendances quotidiennes du marché des consommateurs finaux.
Les torréfacteurs qui sont conscients de cette situation et qui veulent devenir actifs dans leur propre chaîne d'approvisionnement se retrouvent assez rapidement dans une situation similaire à celle dans laquelle nous nous trouvons dans la Sierra de Zongolica. Nous voyons les conditions telles qu'elles sont.
Mais nous voyons aussi que ce n'est pas notre responsabilité de vouloir résoudre les problèmes structurels. Cependant, nous comprenons qu'avec l'achat de café, nous menons une sorte d'économie extractive : Ixpaluca produit, nous achetons. La connaissance de ce mélange nous libère de la responsabilité, mais ne nous rend pas non plus responsables si nous ne faisons rien.
Mais des opportunités se présentent, qu'un torréfacteur peut utiliser ici : il peut se connecter avec un lieu et les gens.
Il peut tisser des relations, être un partenaire fiable, être un traducteur pour un marché qui est loin. Il peut ouvrir la fenêtre sur un marché et porter une marque vers l'extérieur et ainsi amener d'autres acheteurs potentiels - ce que nous avons fait cette année avec les collègues de Black Hen et de la Kaffeewerkstatt Kucha.
Maintenant, si nous rendons les chaînes d'approvisionnement plus humaines et nous rencontrons en tant que personnes dans cette chaîne - qu'est-ce qui s'oppose à ce que nous ne chargions pas davantage l'extraction pure des grains de café avec des mesures d'accompagnement qui pourraient améliorer un peu la vie ?
Tant que l'interprétation et le pouvoir décisionnel sont symétriques, rien ne s'oppose à une approche commune pour améliorer le statu quo.
Et c'est ainsi que nous sommes en contact régulier avec nos partenaires au Mexique. Les mises à jour nous enchantent, elles sont parfois préoccupantes, puis elles sont débordantes de joie, puis pragmatiques et à nouveau prometteuses. Le travail depuis l'Europe centrale avec les producteurs de café est une relation à distance. Elle demande du temps, de la constance et beaucoup de confiance, ce qui n'existe que si nous remplissons tous les deux notre part et que nous sommes dans un échange honnête. Et c'est ce qui nous donne l'énergie pour ce travail.
Vámonos !
Aperçu du statu quo et des prochaines étapes
Concernant le café :
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