Hier, les cotations du café à la bourse de New York ont clôturé à 246,75 US$/100 lb. Début novembre, le prix était de 208 US$/100 lb et hier, 07.12.2021 - la valeur la plus élevée de 2021 : 252,33 US$/100 lb. Pour les uns, une raison de s'inquiéter ; pour les autres, une raison de se réjouir.
Cet article est une contribution invitée de Kleber Cruz. Kleber travaille pour la GEPA en Allemagne et nous apprécions beaucoup ses connaissances considérables et sa vue d'ensemble du marché du café.
Dans cette situation de marché, il me semble plus important que jamais d'intensifier les relations avec les coopératives. C'est particulièrement important pour ceux qui achètent directement auprès de producteurs ou de coopératives. Car même si on ne le souhaite pas, ils risquent de tomber entre deux chaises, surtout maintenant en Amérique centrale, où la récolte est en plein cours et les relations commerciales sont fortement affectées par les problèmes de liquidité, la pénurie de conteneurs et surtout les fluctuations de prix. Les phases de prix élevés durent quelques mois (entre 3 et 7, sauf 2010-2012, où la roya a fortement endommagé les parcelles de café) et étaient généralement dues à la sécheresse ou au gel au Brésil. Les phases de prix bas durent des années. La dernière fois, c'était en 2014, quand les prix du café dépassaient la barre magique de 200 US$/100 lb, et encore seulement pour une courte période. Au cours des années suivantes (2015-2020), les prix moyens du café se situaient entre 131 US$/100 lb et 111 US$/100 lb. À un tel niveau de prix, même avec beaucoup d'imagination, il n'est pas possible de cultiver le café de manière raisonnable, et les producteurs ont d'énormes besoins en rattrapage en matière de qualité de vie.
Diagramme du café du 10 décembre 2021, de finanzen.ch
Les fluctuations de prix, la pénurie de conteneurs et les goulots d'étranglement de liquidité ne sont pas des perspectives attrayantes pour de nombreuses organisations, d'autant plus qu'elles savent d'expérience que l'identification des producteurs est mise à rude épreuve en ces temps.
En Amérique centrale, la récolte a déjà commencé et les prix locaux sont parfois supérieurs aux prix du marché mondial. Les acheteurs, les soi-disant Coyotes de toutes tailles concurrencent les coopératives pour le café des agriculteurs. Le Coyote se rend même à la porte de l'agriculteur et achète tout le parchemin sans aucun contrôle de qualité, documentation ou similaire. Il achète sans effort pour les producteurs. Il paie comptant et ses prix sont souvent légèrement supérieurs à ceux des coopératives.
Les coopératives fixent le prix d'achat du café lors d'une assemblée des membres ou des délégués. Certaines coopératives paient deux fois : d'abord à l'achat, puis quelques mois plus tard un paiement final. D'autres organisations paient une prime de qualité ; souvent, les coopératives doivent adapter leurs prix à ceux du Coyote pour obtenir le parchemin des agriculteurs. S'organiser dans une coopérative signifie du travail : l'agriculteur doit s'impliquer dans la vie de l'organisation, il doit fournir une bonne qualité à la coopérative (il reçoit un meilleur prix pour cela), il doit accomplir les tâches de certification biologique et autres labels de qualité, et s'il livre également des microlots, cela coûte naturellement encore plus de temps et de travail. Tout cela disparaît lors de la vente à un Coyote.
Surtout quand les prix ont augmenté comme ces derniers mois et que les besoins des producteurs en rattrapage en matière de qualité de vie sont énormes, la tentation de vendre le café aux Coyotes est grande. Et en effet, certains agriculteurs choisissent de le faire. Ils vendent aux Coyotes. Avec de bons prix, ils deviennent eux-mêmes des Coyotes ou des acheteurs de café de parents, de voisins ou d'autres connaissances qui n'appartiennent pas aux coopératives, et donnent ce café, autant que possible, à la coopérative comme s'il était le leur.
Dans cette bataille concurrentielle entre coopératives et Coyotes, les coopératives ne restent pas les mains vides, elles n'obtiennent simplement pas la quantité dont elles ont besoin pour honorer les contrats et ainsi obtenir de bons prix. Et c'est exactement ce point qui pousse de nombreuses coopératives caféières à devenir elles-mêmes des Coyotes, c'est-à-dire à acheter du café auprès de non-membres.
Surtout quand les prix sont aussi élevés qu'actuellement, la tentation est très grande pour certaines coopératives de se procurer du café sur les marchés locaux, sans aucune certification, pour étendre les qualités existantes et ainsi honorer les contrats et écouler encore plus de quantités. Que ce soit juste ou non, c'est une autre question. De tels développements ne sont possibles que si les caféiculteurs n'ont pas reçu un prix équitable pour leur café pendant des années.
