Il y a quelques semaines, un article a été publié sur l'utilisation inflationniste du scoring SCA. Cet article m'a intéressé parce que jusqu'à présent, peu de rapports ont été publiés sur l'impact de ce système de points sur les organisations de producteurs. Je discute depuis un certain temps avec des représentants de coopératives de café concernant le système des points SCA et ils observent depuis des années une évolution qui les menace.
Contribution d'invité de Kleber Cruz, acheteur de café vert pour Gepa. Kleber Cruz rédige régulièrement des articles intéressants avec de nombreux aperçus du travail dans les coopératives et les pays producteurs de café comme le Pérou, le Mexique, le Honduras et le Nicaragua. À l'avenir, nous publierons les textes de Kleber sur kaffeemacher.ch afin de rendre les contenus importants accessibles à un public plus large. Merci beaucoup pour ton travail Kleber!
Investissement des coopératives dans l'amélioration de la qualité des membres
Au fil des ans, de nombreuses coopératives ont investi dans l'amélioration de la qualité du café de leurs membres et ont atteint des normes assez élevées. Manuel Quiliche de la coopérative COPICAFE au Pérou me raconte ce que sa coopérative a investi pour améliorer constamment les variétés. La coopérative a également construit une base sociale qui facilite la mise en œuvre de certains projets, comme la commercialisation commune et la transformation du café. J'entends la même chose du Nicaragua, de Jinotega plus précisément, quand je parle avec Alvaro Rodriguez (représentant de la coopérative de café COASSAN): « À la fin des années 90 et avec la crise des prix, un programme a commencé au Nicaragua pour identifier le café de qualité et sa différenciation. Ce travail a été mené et dirigé par des coopératives, l'avantage à l'époque était qu'elles avaient déjà organisé des producteurs, cette circonstance a beaucoup facilité l'exécution de ce projet ». Leonid Herrera de la coopérative Jose Olaya au Pérou commente: « Les coopératives ont introduit année après année les nouvelles techniques de culture biologique, offert aux producteurs beaucoup de facilités pour cette transition, comme l'accès au crédit, les avances sur la récolte, le transport de leurs produits, l'approvisionnement en biofertilisant, ou le renouvellement des plants de café, mais surtout des séminaires de formation continue ». Grâce à ce travail des coopératives, les membres des organisations ont pu améliorer considérablement la qualité de leur café au fil des ans. Le travail des coopératives a été décisif pour de nombreux producteurs pour atteindre un bon niveau de qualité. Mais comme toujours, ce processus n'atteint pas tous les producteurs.
Les importateurs contournent les coopératives
Il y a des importateurs qui ont acheté du café directement aux coopératives par le passé. Grâce à ces relations, ils ont pu en savoir plus sur le travail sur le terrain et mieux comprendre l'ensemble du processus de production et identifier les zones de culture du bon café. Depuis un certain temps, cependant, il y a une évolution préoccupante pour les coopératives: les importateurs qui achetaient autrefois aux coopératives vont maintenant directement aux producteurs qui, grâce au travail des coopératives, ont atteint un haut niveau de qualité, et leur achètent des cafés d'excellente qualité (86+ SCA ou plus). C'est du café provenant de zones de culture élevées. Pour ce café, les importateurs paient des prix qui sont parfois plus de 50% supérieurs aux prix des coopératives. Il ne reste aux coopératives que les cafés des zones basses et moyennes, qui sont bons, mais loin d'atteindre une note supérieure à 86. Hugo Roblero, responsable des exportations dans sa organisation la coopérative FEJCEM au Mexique, me raconte également: « Les acheteurs au Mexique viennent dans les communes les plus reculées et achètent les meilleurs cafés directement aux producteurs à des prix plus élevés avec lesquels la coopérative ne peut pas concurrencer. Cette pratique nous déstabilise, les agriculteurs ne sont pas satisfaits de nous et nous manquons ces excellents cafés pour obtenir de meilleurs prix. »
Les Q-Graders sur la mauvaise voie
Les coopératives observent cependant un autre problème: l'amélioration de la structure de commercialisation d'une coopérative comprend également la formation continue de son personnel, y compris les Q-Graders et l'équipement des laboratoires de café. Les coopératives ont beaucoup investi dans ce domaine. Maintenant, ces Q-Graders sont responsables de la qualité du café dans les coopératives. Certains d'entre eux ont découvert la lacune commerciale et divisent les coopératives. C'est-à-dire que ces Q-Graders identifient les agriculteurs qui ont de bons cafés et ne sont pas satisfaits de la coopérative, démissionnent des coopératives, organisent ces agriculteurs dans des entreprises parallèles, vendent le café de haute qualité directement à l'importateur ou aux pays consommateurs et obtiennent de bons prix.
Dans cette évolution, le problème pour les organisations est qu'elles ont investi pendant des années dans l'amélioration de l'infrastructure commerciale et ont atteint de bonnes normes de qualité. Maintenant, elles voient leurs possibilités de commercialisation décimées en raison de ces pratiques. De nombreuses coopératives considèrent cela comme injuste.
Qu'empêche les coopératives d'agir différemment?
Cependant, la question légitime se pose: pourquoi les coopératives ne peuvent pas concurrencer ces importateurs de cafés de spécialité. Un point est certainement que les processus de changement dans les coopératives ne peuvent avancer que très lentement et difficilement. Les adaptations du marché prennent plus de temps pour les coopératives que pour d'autres formes d'entreprises, ce qui est à mon avis un grand problème que les coopératives n'ont pas encore correctement abordé. Un autre point est sans doute que ces structures organisationnelles sont parfois utilisées à mauvais escient pour d'autres objectifs.
Mais les conditions actuelles du marché sont également défavorables pour les coopératives de café: les prix payés pour les cafés de spécialité ou les microlots sont découplés du prix de la bourse, tandis que les coopératives de café dépendent du prix de la bourse de New York. Leonid me raconte: « Le marché n'aide pas, le prix du café coté à la bourse de New York est beaucoup plus bas que les coûts de production. » Les coûts des intrants ou des outils sont devenus chers, les prix de l'équipement et de l'infrastructure pour la conversion biologique augmentent constamment. Dans ces conditions, la performance économique des coopératives ne suffit pas pour rivaliser avec les importateurs/acheteurs de spécialités ou de microlots.
Chaque café a besoin d'un marché
D'autre part, le marché des cafés de spécialité dans les pays consommateurs est encore trop petit pour suivre le développement inflationniste dans les pays producteurs à l'échelle mondiale. Des cafés sont proposés comme des spécialités ou des microlots qui ne le sont pas vraiment. En fait, les coopératives disposent d'une large gamme de cafés, de toutes les qualités. Elles doivent essayer de tout vendre, c'est-à-dire l'ensemble de l'assortiment. De ces ventes, elles calculent généralement un prix moyen qu'elles répercutent aux producteurs déduction faite des coûts. Ce modèle signifie que les agriculteurs qui ont fourni une qualité supérieure reçoivent moins que ce que les acheteurs de spécialités paient. Les agriculteurs qui ont livré une qualité inférieure peuvent réaliser un meilleur revenu grâce à cette politique de prix. D'autres organisations essaient d'introduire d'autres modèles de prix, mais les modèles de prix des coops tentent d'établir un équilibre entre les producteurs. Ce modèle s'est avéré efficace pendant la retention due à COVID 19: sans les coopératives, la situation dans les zones rurales serait plus dramatique qu'elle ne l'est.
Perspective: améliorer la qualité du café dans les « cafés de plaine »
Il semble cependant que les producteurs de bons cafés, depuis un certain temps, ne sont plus disposés à accepter ce modèle et mettent les coopératives sous pression, mais la coopérative ne peut pas exclure les agriculteurs. Leonid me raconte: « Les coopératives ne peuvent pas se permettre de discriminer les agriculteurs, mais nous exigeons qu'ils continuent à se former. Ils doivent constamment améliorer leur métier, faire leurs investissements de manière à ce que la famille en profite à la fin, ils ne doivent pas passer à la culture de produits illégaux comme la coca. »
Un responsable d'une coopérative dans le nord du Pérou me parle également de ses préoccupations concernant le fait que ses membres commencent à vendre leurs meilleurs cafés en dehors de la coopérative. Selon lui, il est nécessaire d'améliorer constamment la qualité des cafés de plaine. Mais pour cela, il faut aussi qu'il existe un marché qui aide avec de meilleurs prix.
