A principios de febrero de 2022, los precios del café alcanzaron su nivel más alto en once años. ¿Cuáles fueron las razones? ¿Quién se beneficia y quién no? ¿Seguirán subiendo los precios del café? Te damos las respuestas.
Hace unos seis meses, tostadores y minoristas comenzaron a subir los precios del café tostado. Estos aumentos son, en realidad, ajustes de precios, ya que la materia prima, el café verde, se ha encarecido significativamente. Hay varias razones para esto, pero todo comenzó con la pandemia de COVID-19.
El aumento del precio del café: empezó con la COVID-19
¿Recuerdan los retrasos en las entregas al principio de la pandemia? En lugar de unos pocos días, de repente todos tuvimos que esperar unas semanas para que llegara un envío. Esto afectó principalmente a los proveedores al principio, y con el tiempo, a los particulares. Las semanas se convirtieron en meses, y tras tan solo un año de pandemia, el mundo de la logística se encontraba sumido en el caos más profundo de su historia.
He escrito sobre esto aquí : se trata de fuerza mayor, el poder superior, acontecimientos que ocurren una vez cada siglo y que prácticamente nunca ocurren, y cuando ocurren, sacuden todo hasta sus cimientos.
Por ejemplo, seguimos esperando un envío de granos de café verde que debería haber llegado hace tres meses. Otros envíos también sufren retrasos importantes o incluso se han cancelado por completo.
Todo empezó poco después de los primeros confinamientos, cuando había demasiados barcos en un lugar y muy pocos en otro. Esto provocó cuellos de botella en los puertos más grandes del mundo, tanto en el agua como en tierra con los camiones. En muy poco tiempo, se generó un desequilibrio sin precedentes para las empresas de logística.
Pero ¿por qué el café se ha vuelto mucho más caro?
Razón 1: costos logísticos
En este contexto, el precio de un contenedor marítimo se disparó. Quien quisiera transportar mercancías tenía que pagar cada vez más.
El Índice Global de Contenedores de https://fbx.freightos.com/ muestra claramente cómo han evolucionado las tarifas de flete de un contenedor marítimo. Un aumento de diez veces en los costos ya no es inusual. Para el mismo contenedor y la misma ruta, claro está.
Un envío de un contenedor de 20 pies de Perú a Europa costaba alrededor de USD 1200 hace poco más de dos años; hoy cuesta casi diez veces más. Las grandes navieras son las principales beneficiadas. El precio de las acciones de Maersk, por ejemplo, ha subido un 200 % en los últimos dos años.
Un mecanismo bien engrasado fue gravemente perturbado.
Un buque de carga puede transportar hasta 20.000 contenedores. Si tan solo diez barcos se retrasan, se produce un déficit global de 200.000 contenedores. Esto es suficiente para desestabilizar un sistema frágil. Y eso fue exactamente lo que ocurrió. El puerto de Los Ángeles experimentó el mayor atasco de tráfico frente a la costa en la historia del transporte marítimo estadounidense .
Razón 2: las heladas en Brasil
Y entonces, el 1 de julio de 2021, las heladas azotaron gran parte de Minas Gerais. En una sola noche, la temperatura bajó a -1,2 °C, suficiente para destruir franjas enteras de vegetación. En dos semanas, el precio del café volvió a subir unos 60 centavos por libra.
Captura de pantalla que muestra la evolución de los precios en julio de 2021.
Sin embargo, nadie conocía aún la magnitud exacta de los daños. Ahora que la cosecha en Brasil comienza lentamente, se aclarará si las estimaciones de hasta un 30% de pérdidas de cosechas eran correctas o, mejor dicho, justificadas . Justificadas, ya que el café es un mercado extremadamente volátil, moldeado por fuerzas perceptivas. Cuando hay indicios de una mala cosecha, se publican las primeras estimaciones, surge la especulación en el mercado de futuros y los precios suben rápidamente, aunque todo esto todavía se basa en suposiciones, no en hechos confirmados.
Solo ahora se está volviendo cada vez más evidente que el daño total es significativamente menor de lo que se creía inicialmente. Sin embargo, en algunas zonas, los productores se han visto muy afectados y la mayor parte de la cosecha simplemente se ha congelado.
El precio de referencia de la bolsa de café, el llamado precio C, volvió a subir considerablemente en muy poco tiempo. Incluso entonces, o poco antes, los primeros tostadores de café, incluyendo a Tchibo , ya habían aumentado sus precios. Quedó claro cómo las empresas comercializadoras y tostadores se habían acostumbrado a un nivel de precios extremadamente bajo, hasta el punto de que aumentaron sus precios de venta del café tostado en cuanto se produjo el primer aumento de precios en junio de 2021. Un segundo aumento se produjo en febrero de 2022 .
Dado que los precios del café están sujetos a la dinámica clásica de la oferta y la demanda, el precio C aumentó. Todos los demás cafés con los llamados diferenciales también se basan en el precio C. Un diferencial es un recargo (o descuento) sobre el precio C, que se aplica en función de la calidad y, a su vez, de la oferta y la demanda.
Por ejemplo, hay un buen mercado para el café verde lavado de Guatemala; los cafés tienen demanda, pero la cantidad es limitada – esto se refleja en el diferencial, de modo que este café siempre cuesta alrededor de 30 cts/lb por encima del precio C.
Incluso si un productor de café de Malasia no tiene absolutamente nada en común con uno de Brasil, se les compara según el precio C. Localmente, la diferencia entra en juego, ya sea premiando o penalizando en cierta medida el café.
Razón 3: todo está fuera de control
La incertidumbre es un anatema para los especuladores. La especulación en el mercado del café amplifica aún más el impulso alcista o bajista. Y la especulación aumenta especialmente cuando existe incertidumbre, y esta ha estado creciendo de forma constante durante más de dos años.
Una finca de café quizá esté muy alejada de lo que ocurre en la Bolsa de Nueva York, pero sus efectos se notan inmediatamente.
En 2021, Colombia sufrió levantamientos y los puertos permanecieron cerrados durante semanas. Las huelgas de camioneros en Brasil y Vietnam afectaron gravemente la logística, incluso a nivel nacional. El norte de Etiopía está en guerra, Indonesia sufre La Niña y Centroamérica sufrió largos períodos de sequía extrema.
La única constante en el café es su inconsistencia.
Estas incertidumbres siempre han existido en la industria del café, pero recientemente se han percibido con mayor sensibilidad, lo que ha provocado un aumento de la inquietud y la especulación. Esto, a su vez, ha impulsado aún más los precios del café.
Razón 4: Covid-19 en las regiones cafeteras
La propia COVID-19 ha afectado gravemente a muchas regiones cafetaleras. Sin embargo, no debemos olvidar que la gran mayoría de los países productores de café son países en desarrollo. La atención médica básica suele ser lenta, limitada o incluso extremadamente limitada.
Escuchamos varias anécdotas de nuestros productores asociados:
- Los recolectores se quedan en casa por miedo a infectarse.
- Esto condujo a una menor migración interna de recolectores que habrían trabajado como trabajadores temporales en las regiones cafetaleras.
Así que, los salarios de los recolectores de café tuvieron que aumentarse solo para encontrar a alguien dispuesto a cosechar las cerezas. Pero cuando los precios suben, los recolectores ni siquiera se molestan en recoger café de buena calidad a menos que les paguen aún más. Y eso es exactamente lo que ocurre con el café de especialidad: todo el café se está encareciendo, pero el de especialidad aún más.
Aquellos que desean buena calidad hoy en día tienen que pagar significativamente más que antes.
Benni Distl de Rancho San Felipe en México me dijo:
Pagué el doble que el año pasado, pero los recolectores siguen sin venir. Algunos dicen que es el mismo dinero por la mitad del trabajo.
El enfoque del Homo Economicus puede funcionar para algunas personas aquí, pero no en otras partes del mundo.
Razón 5: tasas de interés más altas para las fincas cafetaleras
Y luego, debido a toda esta incertidumbre, también subieron las tasas de interés de los préstamos. Estos son préstamos que los productores de café necesitan mucho antes de la cosecha para invertir continuamente en nuevas plantas, cubrir costos fijos y pagar a su personal. Las fincas cafetaleras suelen generar ingresos solo una vez al año: cuando se vende el café.
El efectivo se necesita constantemente, ya que una finca cafetalera es esencialmente un negocio que debe funcionar como cualquier otro. Sin embargo, las tasas de interés para este tipo de negocio han aumentado drásticamente. En Perú, explica Mark Bolliger , las tasas de interés subieron del 15 % al 21 % en tan solo unos meses.
Razón 6: mayores costos de fertilizantes, diésel y vida (inflación)
Rusia es el mayor exportador mundial de fertilizantes, mientras que Brasil es el mayor consumidor. Brasil también es el mayor productor mundial de café, representando aproximadamente el 33% de la producción mundial. Los productores de café brasileños también utilizan fertilizantes rusos, lo que ha provocado un nuevo aumento en los precios internos del café brasileño en las últimas semanas. Y dado que los cambios de precios en Brasil tienen repercusiones globales, también afectan a otros países productores de café.
Actualmente, una contabilidad de costos precisa es importante para todos. Sin embargo, muchos productores de café desconocen sus costos de producción.
Además de los fertilizantes, los precios del combustible también han aumentado significativamente, algo que también se está notando aquí. El combustible es necesario en las granjas, pero el transporte marítimo se ve particularmente afectado , lo que mantiene altos los costos logísticos.
Y entonces el mundo entero siente los efectos de la inflación. Justo esta semana pagué dos francos más de lo habitual por un falafel: el aceite se ha encarecido, al igual que el pan. Y este último probablemente se encarecerá aún más, ya que Ucrania y Rusia también se encuentran entre los mayores exportadores de cereales .
Sin café en la Bolsa, y aún más caro
Diversos factores y efectos han impulsado el precio del café verde. Si bien no basamos nuestros precios en el precio del mercado, este influye en nuestras decisiones. En la mayoría de los casos, los precios de nuestro café verde los fijan los propios productores. A esto se suman los costos de procesamiento, exportación, transporte, prefinanciamiento, seguro y almacenamiento.
Los productores se ven afectados por todas las razones mencionadas anteriormente. El precio del café subió drásticamente el pasado julio debido a que dos noches de heladas en Brasil amenazaron con destruir una parte sustancial de la cosecha. Los productores son conscientes de estos acontecimientos y están vendiendo a un ritmo más lento, lo que significa que aún no venden el café que ya han cosechado ni el que está a punto de cosecharse. Están a la espera, ya que el precio del café podría seguir subiendo, lo que les permitiría obtener mayores ingresos con la venta de las cerezas.
Actualmente los productores están almacenando café antes de venderlo.
Los productores de café siempre han sido tomadores de precios y no creadores de precios, como Raphael Studer ha dejado claro una vez más en este podcast .
Tomo lo que me da el mercado.
Así se condicionó a los productores durante décadas. Es lógico que este mecanismo siga existiendo, sobre todo porque ya se ha desarrollado a favor de los productores.
No todo el mundo gana más ahora.
Y, sin embargo: el hecho de que los precios sean más altos no significa automáticamente que todos ganen más. Las razones mencionadas anteriormente demuestran que todo se ha encarecido, no solo el café crudo. Aun así, es probable que algunos productores se beneficien, especialmente aquellos muy eficientes.
Sin embargo, en Dipilto, al norte de Nicaragua, la situación es bastante diferente, lo cual no es inusual. Muchos recolectores están abandonando la región; el trabajo agrícola se está volviendo menos atractivo y el costo de la vida está en aumento. Las fincas buscan trabajadores desesperadamente y tienen que pagar a los jornaleros salarios inimaginables hace apenas dos años.
Todavía es necesario analizar los efectos a largo plazo de este reciente repunte de precios sobre la producción de café para obtener una imagen más precisa de los ganadores y perdedores.
¿Pero quién gana más ahora?
Las compañías navieras, sin duda, lo están haciendo. El cuello de botella es evidente en la logística. No hay alternativa al transporte marítimo, al menos ninguna que sea más rápida o económica. Si bien el transporte en veleros aumentará en el futuro, pasará mucho tiempo antes de que esta proporción alcance un nivel considerable.
Empresas comercializadoras, tostadores, minoristas, cafeterías: todos los actores al final de la cadena de suministro de café inicialmente renunciaron a cierto margen, pero ahora tienen que ajustar los precios para cubrir sus costos. El aumento de precio se traslada a los consumidores finales; el café se encarece.
Nadie sabe cuánto tiempo se mantendrá el precio tan alto. Lo que sí sabemos es que queremos que nuestras cadenas de suministro de café verde y nuestras colaboraciones con los productores sean mucho más autosuficientes. Nuestro objetivo es que, idealmente, los acontecimientos geopolíticos ya no influyan en cómo imaginamos la producción de café en el futuro. Podremos proporcionar más información al respecto en el momento oportuno.
¿Cuánto más caro será nuestro café?
A partir del 1 de mayo de 2022, aplicaremos un ajuste moderado en los precios de cuatro de nuestros cafés: Henrique, Flhor, Flaneur y Dreispitz . Si bien el precio del café verde de la cooperativa APAS casi se ha duplicado, mantendremos el precio APAS en su nivel actual. El café es importante para nosotros y para usted, y estamos trabajando intensamente para fortalecer nuestra colaboración con APAS (más información al respecto más adelante este año). Queremos ser un socio confiable, comprar las cantidades prometidas y mantener el café atractivo para muchos.
El resumen de gestión en formato postal
En nuestras cafeterías, tienda y academia, encontrarán una postal con información concisa que explica por qué están subiendo los precios del café. Queríamos comprender a fondo la situación actual y resumirla aquí. Pueden encontrar el texto de la postal aquí.
Los últimos dos años también han sacudido gravemente la industria del café. Los confinamientos por la COVID-19 perturbaron la eficiente logística global, y esta situación continúa hasta la fecha. Las consecuencias son retrasos y un aumento masivo de los costos de transporte. La pandemia en sí misma sigue dejando huella en muchos países productores de café: menos recolectores pueden viajar libremente, hay una grave escasez de trabajadores de la cosecha y los sistemas de salud, a veces disfuncionales, obligaron a muchas personas a quedarse en casa. El costo de la vida aumentó durante la pandemia, la inflación se incrementó y, en julio de 2021, las heladas azotaron las regiones cafetaleras del sur de Brasil. Dos noches de heladas bastaron para arruinar hasta el 30% de la cosecha. El precio en la bolsa subió drásticamente de la noche a la mañana. Aunque no basamos nuestros precios con los productores en la bolsa del café, seguimos viéndolos afectados: cuando el precio de la bolsa global sube, se pueden conseguir precios más altos localmente. Los productores basan sus precios en el llamado precio C, retrasando, por ejemplo, la venta de cerezas de café a las cooperativas, lo que obliga a estas a subir sus precios. Incluso por una calidad moderada, los compradores están pagando actualmente aproximadamente el doble que hace dos años. Esto no motiva a los trabajadores a recolectar con mayor precisión. Por lo tanto, quien espere café de especialidad tiene que ofrecer aún más, dado que el precio base es muy alto. El aumento de los precios de las materias primas, incluidos los fertilizantes, agrava aún más la situación, manteniendo los precios muy altos. ¿Y quién se beneficia de esto? Principalmente las compañías navieras, que actualmente tienen una gran demanda. Algunos productores también se están beneficiando, ya que el precio del café apenas cubrió los costos de producción, o incluso los cubrió, durante los últimos diez años. Con nuestra nueva tostaduría, hemos podido aumentar la eficiencia, lo que nos permite ajustar ligeramente los precios de nuestro café tostado.
