Los supermercados influyen enormemente en sus decisiones de compra. El ejemplo de "Lenca", un café de la gama Coop, demuestra cómo un supermercado es consciente de su responsabilidad, invierte localmente y paga precios justos. Tuvimos el privilegio de formar parte del proyecto y estamos encantados con el producto final.
En una entrada de blog y un video publicados recientemente, analizamos las oportunidades y las deficiencias de los supermercados en cuanto al café. Prestamos especial atención a las mezclas. Las cantidades que se venden en los supermercados generalmente consisten en cafés verdes económicos. Y dado que estos son un commodity , una materia prima intercambiable, los cafés se sustituyen según la disponibilidad y el precio, para que los consumidores no lo noten.
Pero hay otra manera: un compromiso con un café específico, un grupo específico de productores, una inversión a largo plazo en un lugar. Nos complace apoyar este tipo de proyectos; pueden servir de modelo. Y el proyecto Lenca de Coop es precisamente eso.
Misión de investigación de 2019
A finales de 2018, contactamos con un grupo de proyecto de Coop. Su objetivo era lanzar un proyecto de café basado en los criterios de su exitoso proyecto de chocolate en Honduras : café de especialidad en el supermercado, con un precio justo, sensorialmente distinto al café de producción masiva y producido por una cooperativa interesada en una colaboración a largo plazo.
Chocolat Halba , la división de chocolate de Coop, ya contaba con personal local con experiencia en el trabajo en estrecha colaboración con pequeños productores. Fue con ellos que realicé una misión de investigación en Honduras en el verano de 2019.
Visitamos varias cooperativas cuidadosamente preseleccionadas para el proyecto. Si bien esta tarea es emocionante, requiere una gestión meticulosa. Porque la selección siempre implica exclusión.
Por lo tanto, los criterios de selección fueron multifacéticos. En uno de mis primeros proyectos con pequeños productores, aprendí de mi mentor que hay que proceder con mucho cuidado, especialmente durante las aclaraciones iniciales: sin hacer promesas precipitadas, manteniéndonos abiertos, pero con cierta reserva en cuanto a los detalles. Con este principio en mente, visitamos varias cooperativas en Honduras durante una semana en busca de un socio para el proyecto.
Los productores de café: COSAGUAL, Gualcinse, Honduras
Encontramos lo que buscábamos en COSAGUAL , una cooperativa en Gualcinse, en la frontera con El Salvador. COSAGUAL ya contaba con certificación Fairtrade y orgánica, tenía un fuerte enfoque en el desarrollo comunitario y estaba muy interesada en emprender el proyecto conjunto.
Gualcinse se encuentra en una región muy seca. El clima está fuertemente influenciado por el Océano Pacífico. Las nubes suelen liberar su humedad unos 50 km más al este. Esto creó la oportunidad para producir cafés de proceso seco. Sin embargo, la infraestructura aún no estaba lista: aunque COSAGUAL acababa de producir su primer microlote de 600 kg de café natural, faltaba la infraestructura necesaria para la producción a gran escala.
Inversiones locales
Cualquiera que se tome en serio una iniciativa de café basada en proyectos necesita invertir localmente. Y eso significa a largo plazo. Debido a la escasez de capacidad de secado, Coop se comprometió a invertir en una planta de secado. Tim Willems, nuestro gerente de proyecto para la finca de productores de café de Santa Rita en Nicaragua, estuvo disponible para ayudar. Tim ya ha implementado varios sistemas de secado y ahora puede cogestionar este proyecto en Gualcinse.
Unas sencillas mesas de secado se transformaron en un secadero robusto y bien ventilado en cuestión de meses. La producción aumentó de 1 a 8 toneladas el primer año, y se prevén 12 toneladas para esta temporada.
COSAGUAL con túneles de secado estándar en verano 2019
La obra en 2020
El secadero terminado a finales de 2020
Las cerezas se secan en siete pisos.
Capacitación en sitio para un café de 86,5 puntos
Una inversión es inútil sin la capacitación necesaria. Un capacitador local de café capacitó al equipo de COSAGUAL. Coop financió una tostadora de muestras Ikawa , lo que permitió a los equipos de calidad de Honduras y Suiza catar los mismos perfiles de tueste y determinar conjuntamente la calidad desde el principio.
Tim Willems también ayudó a definir el proceso poscosecha. Al llegar, las cerezas de café se lavan y flotan, y luego se colocan en camas de secado predefinidas. Inicialmente, se colocan en la parte superior de la sala de secado; a medida que se secan, descienden, alcanzando el contenido de humedad residual deseado en más de 20 días.
El café resultante es muy pesado, exuberantemente afrutado, con notas de cerezas, una acidez jugosa y una base de chocolate profundo.
La calidad de la cereza requerida para este café de especialidad debe ser alta y consistente. La madurez y la uniformidad son independientes de la altitud. Esto significa que este proyecto incluye productores de diferentes altitudes y no excluye las fincas a menor altitud.
¿Cual es el precio correcto para un café como este?
Coop nos preguntó cómo se debía fijar el precio de ese café verde. No nos corresponde determinar el precio, sino preguntar a los productores qué necesitan. Así que COSAGUAL definió el precio y Coop pagó. Así de simple. Sin regateos. Coop financió el café por adelantado, lo cual fue especialmente importante durante la pandemia.
Una nueva cadena de suministro: COSAGUAL - algrano - Hochstrasser
El café de COSAGUAL se preparó para la exportación en el Beneficio Santa Rosa en Copán. Nos asociamos con Algrano para entregarlo a Coop en Suiza. Desde Basilea, se transportó a Hochstrasser en Lucerna, donde el equipo de André Strittmatter, capacitador y tostador de café, lo tuesta.
Lenca: ¿un caso aislado?
Como fabricantes de café, estamos felices de apoyar este tipo de proyectos, que incluyen varios aspectos como desarrollo comunitario, capacitación, precios justos, compromiso a largo plazo, inversión directa y garantías de compra.
Los supermercados y las grandes tostadoras de café tienen la capacidad de crear un gran impacto con un simple cambio de rumbo.
Hemos discutido nuestra opinión general sobre el café de supermercado en detalle aquí:
Lenca, el café del proyecto de Honduras, es un gran ejemplo para nosotros que ilustra a la perfección los puntos mencionados. Sin embargo, Lenca es solo un café de la gama Coop que funciona de esta manera. El aspecto sensorial del café Lenca es fundamental, por lo que el esfuerzo requerido es significativamente mayor que el de otros cafés.
Los demás cafés de la gama son menos complejos sensorialmente y (aún) no provienen de proyectos en los que Coop tenga una participación tan fuerte. Esperamos y animamos a todos los supermercados a seguir este camino: más iniciativa, responsabilidad, establecer nuevas cadenas de suministro y buscar relaciones directas. Solo así podremos crear oportunidades para los productores de café. Cambiar constantemente a los cafés verdes más baratos es un círculo vicioso que conduce a una caída abrupta y no beneficia a nadie. Vemos a Lenca como un ejemplo brillante de cómo muchas cosas se pueden hacer de forma diferente.
