Il gruppo E61 è incorporato in più macchine espresso di qualsiasi altra tecnologia. ECM, Rocket, Lelit, Profitec, Quick Mill, Bezzera, tutti si affidano a una costruzione inventata da Ernesto Valente nel 1961. Più di 60 anni fa, ancora la scelta numero uno per centinaia di produttori in tutto il mondo. Vi spieghiamo come funziona il principio del termosifone, perché la preinfusione meccanica fino a oggi non potrebbe essere battuta da nessun sistema elettronico e cosa dovete sapere sulla manutenzione e la cura affinché la vostra macchina E61 funzioni perfettamente ancora tra vent'anni.
1961: Ernesto Valente e l'eclissi totale di sole
Prima della E61, l'espresso era una questione fisica. Il metodo della leva manuale di Achille Gaggia, introdotto nel 1947, generava la pressione necessaria di 9 bar attraverso una forte molla che il barista doveva tendere manualmente. Era faticoso, la curva di pressione era fissa a causa della caratteristica della molla, e la temperatura spesso rimaneva incoerente. Per il mercato di massa, questa tecnologia era troppo esigente.
Ernesto Valente, fondatore di FAEMA (Fabbrica Apparecchiature Elettromeccaniche e Affini), pensava più in grande. Voleva automatizzare e standardizzare l'espresso: non come prodotto di nicchia per operatori specializzati, ma come risultato riproducibile indipendentemente dalla forza dietro la leva. Nel 1960, Valente ha brevettato un sistema di "valvole che si chiudono alternativamente". Un anno dopo, la macchina era pronta per il mercato.
Valente ha scelto il nome E61 in onore dell'eclissi totale di sole (in italiano "Eclisse") visibile in Italia nel 1961. Un nome romantico per un'impresa ingegneristica molto sobria: pressione della pompa costante di 9 bar, un sistema di mantenimento della temperatura passivo e una preinfusione meccanica. Tre innovazioni in una macchina che hanno cambiato permanentemente il mondo dell'espresso.
Il principio del termosifone: semplicemente geniale, elegante dal punto di vista fisico
Il cuore di ogni macchina E61 è il termosifone. È così semplice che inizialmente non la capisci. Nessuna pompa aggiuntiva, nessun elemento riscaldante separato nel gruppo, nessuna elettronica. Solo due tubi di rame e la fisica del trasferimento di calore.
Ecco come funziona: la testata di erogazione è collegata al scambiatore di calore o al bollitore attraverso un tubo superiore e uno inferiore. L'acqua calda ha una densità minore dell'acqua fredda, quindi sale verso l'alto. L'acqua calda dal bollitore scorre attraverso il tubo superiore nelle camere della testata massiccia in ottone, cede il suo calore al metallo, si raffredda leggermente e scende di nuovo nel bollitore attraverso il tubo inferiore. Questo ciclo funziona in permanenza finché la macchina è riscaldata, anche quando non si sta estraendo un espresso.
Il risultato è un gruppo di erogazione sempre a temperatura. Nessun riscaldamento attivo necessario, nessun sensore separato, nessun controllo.
La testata di erogazione di una macchina E61 è composta da ottone cromato e pesa tipicamente più di quattro chilogrammi. Questa enorme massa deve prima essere completamente portata a temperatura di esercizio dall'acqua circolante, il che richiede dai 20 ai 30 minuti. Chi accende la macchina prima e estrae subito un espresso, incontra una testata che non è ancora completamente riscaldata. L'estrazione è troppo fredda, l'espresso è troppo acido. Acquista un timer, lascia riscaldare la macchina.
L'altro lato della massa termica: durante lunghi tempi di inattività mentre la macchina è accesa, l'acqua nel termosifone si surriscalda. Chi vuole estrarre un espresso dopo una pausa di mezz'ora dovrebbe prima risciacquare per due o tre secondi. L'acqua surriscaldata dal termosifone deve uscire prima che il portafiltro venga agganciato. L'acqua in uscita non deve più vaporizzare o spruzzare. Nelle macchine a due circuiti, il problema del surriscaldamento è più pronunciato che nei bollitori duali.
La preinfusione meccanica: tre posizioni che cambiano tutto
La seconda grande invenzione di Valente è la preinfusione meccanica integrata. E per noi è la cosa più geniale dell'intera costruzione, perché funziona senza elettronica e funziona ogni volta.
La leva laterale della E61 ha tre posizioni funzionali:
Posizione di riposo: La valvola di ingresso è chiusa. La valvola di scarico è aperta, in modo che la pressione residua possa fuoriuscire dal gruppo. Il puck di caffè rimane asciutto e il portafiltro si sgancia facilmente dopo l'estrazione.
Preinfusione (posizione centrale): La valvola di ingresso si apre leggermente, la valvola di scarico si chiude. Nelle macchine con allacciamento fisso dell'acqua, l'acqua scorre ora solo con la pressione della rete sul caffè. Il puck inizia a gonfiarsi lentamente e a bagnarsi uniformemente, ancora senza la pressione di estrazione completa.
Estrazione (posizione superiore): La camma apre completamente la valvola di ingresso e contemporaneamente attiva un microscopico interruttore che avvia la pompa. Ma anche adesso la pressione non sale immediatamente a 9 bar. Una piccola camera di espansione nel gruppo di erogazione (volume di circa 8-10 millilitri) si riempie prima e ritarda la generazione di pressione. Solo quando questa camera è piena, l'acqua colpisce il puck con pressione massima.
Il risultato è una curva di pressione dolce e naturale. Il caffè ha tempo per assettarsi e saturarsi uniformemente prima che la pressione di estrazione massima entri in gioco. L'incanalamento viene ridotto, l'estrazione è più uniforme. Senza una singola riga di codice.
Le macchine moderne possono controllare elettronicamente la pompa e quindi guidare profili di pressione arbitrari. La preinfusione E61 è più limitata, ma più robusta: nessun rischio di bug del software e nessuna calibrazione necessaria. Chi vuole semplicemente un buon espresso, senza preoccuparsi dei profili, è molto ben servito dalla soluzione meccanica E61. Chi vuole sperimentare e modificare i profili ha bisogno di più. Vedi oltre.
Controllo del flusso: la E61 nel 21° secolo
L'E61 ha 60 anni, ma non si è fermata. L'innovazione più recente porta la meccanica collaudata direttamente all'avanguardia della preparazione dell'espresso: il controllo del flusso.
Il principio è semplice. Invece di un gicleur fisso (un piccolo ugello che limita il flusso massimo di acqua), viene installata una valvola a spillo. Con questo il barista può variare manualmente la sezione trasversale dell'alimentazione dell'acqua durante l'estrazione. Una lunga preinfusione a bassa pressione? Possibile. Una pressione decrescente alla fine dell'estrazione? Anche questo funziona.
Questo è particolarmente interessante per le torrefazioni leggere. Light Roasts spesso richiedono tempi di estrazione più lunghi e curve di pressione specifiche per sviluppare la loro complessa struttura acida senza un'eccessiva amarezza. Macchine come la Lelit Bianca V3 o l'ECM Synchronika II offrono questa funzione di serie. Una meccanica di oltre 60 anni come piattaforma per la tecnologia di estrazione più moderna. Questo è in realtà audace.
Tipi di gruppi a confronto
La E61 è uno di tre tipi fondamentali di gruppi che si differenziano per quanto contatto con l'acqua il gruppo ha nello stato di riposo. Questo determina quasi tutto: tempo di riscaldamento, stabilità termica, prezzo e sforzo di manutenzione.
| Caratteristica | Gruppo non saturo | Gruppo E61 Termosifone | Gruppo saturo |
|---|---|---|---|
| Contatto con l'acqua nello stato di riposo | Nessuno | Circolante, passivo | Permanente, direttamente al bollitore |
| Principio di riscaldamento | Solo durante l'estrazione | Ciclo termosifone passivo | Gruppo direttamente saldato al bollitore |
| Massa termica | Bassa | Alta (4+ kg di ottone) | Molto alta (gruppo più acqua del bollitore) |
| Tempo di riscaldamento | 1–5 minuti | 20–30 minuti | 15–25 minuti |
| Stabilità termica | Bassa, prima estrazione spesso fredda | Molto alta dopo il completo riscaldamento | Molto alta, stabilizzata dall'acqua del bollitore |
| Preinfusione meccanica | No | Sì, integrata nella leva | Perlopiù controllabile elettronicamente |
| Elemento riscaldante aggiuntivo possibile | Raramente | Sì, in alcuni modelli | Sì, in alcuni modelli |
| Manutenibilità | Semplice, pochi componenti | Molto buona, standard mondiale | Buona, dipendente dal produttore |
| Macchine tipiche | Dedica, Bambino, molti principianti | ECM, Rocket, Lelit, Profitec | La Marzocca, Synesso, Faema E71 |
| Uso tipico | Inizio, uso occasionale | Casa e semiprofessionale | Semiprofessionale e professionale |
Tutti i dati sono valori generali di orientamento, i valori concreti variano a seconda del modello e della configurazione.
Il gruppo non saturo si trova negli economici siebträger per principianti. Non viene mantenuto attivamente caldo nello stato di riposo, il che rende la macchina economica e veloce per iniziare. Il prezzo è l'instabilità termica: la prima estrazione è spesso troppo fredda perché il gruppo freddo sottrae calore all'acqua. Molti utenti quindi estraggono un colpo a vuoto prima di serrare il portafiltro.
La E61 risolve esattamente questo problema attraverso il termosifone. Dopo il riscaldamento, il gruppo è permanentemente a temperatura perché l'acqua calda circola passivamente attraverso di esso. Non è necessario un colpo a vuoto, nessuna prima estrazione fredda. Lo svantaggio è il lungo tempo di riscaldamento e il consumo energetico elevato.
Il gruppo saturo va un passo oltre: il gruppo è direttamente collegato all'acqua del bollitore e sempre pieno. Questo fornisce la massima stabilità termica possibile, ma diventa rilevante solo con un volume molto elevato, come quello che si verifica in ambienti professionali. Per dieci espresso al giorno a casa, la differenza rispetto alla E61 è appena percettibile.
L'elemento riscaldante aggiuntivo nel gruppo non è un tipo separato, ma una caratteristica che può essere retrofittata ai gruppi a termosifone e saturo. Consente un adattamento più rapido della temperatura e compensa le perdite di calore a basso throughput.
Manutenzione e cura: quello che dovete davvero fare
La E61 è leggendaria per la sua robustezza. Ma non perdona la negligenza manutentiva a lungo termine. La buona notizia: chi segue alcune semplici routine ha decenni di piacere dalla sua macchina.
Risciacquo all'indietro, settimanale: Inserire un filtro cieco con polvere detergente, avviare l'estrazione e generare pressione 5-10 volte per 2-3 secondi ciascuno. In questo modo si sciolgono i grassi del caffè e i residui dal gruppo e dal portafiltro. Rimuovere il filtro doccia regolarmente e pulire separatamente. I residui ostinati si accumulano sotto di esso.
Risciacquo prima dell'estrazione: Dopo lunghe pause, risciacquare per due o tre secondi fino a quando l'acqua non vapore o spruzzi. L'acqua surriscaldata dal termosifone deve uscire prima di macinare il caffè.
Guarnizione del gruppo, ogni 12-18 mesi: La guarnizione in gomma nel gruppo di erogazione si consuma nel tempo e inizia a perdere. La sostituzione è semplice ed economica. Chi rimanda troppo a lungo rischia che la guarnizione si fissi. Allora diventa più complicato.
Lubrificazione della camma, annualmente: L'albero di camma che controlla le valvole quando si muove la leva ha bisogno di grasso al silicone alimentare ad alta temperatura. Un segno frequente di mancanza di lubrificazione: la leva cigola quando viene azionata. La causa spesso è il risciacquo intenso con detergente, che sciacqua il grasso.
Gicleur anticalcare, se necessario: Il piccolo ugello nella valvola a fungo del gruppo di erogazione è soggetto ai depositi di calcare. Chi lavora con acqua dura dovrebbe controllare regolarmente questo componente. Abbiamo spiegato ulteriormente come pulire la macchina portafiltro qui in dettaglio.
Una delle conseguenze più importanti della dominanza della E61: il diametro del portafiltro di 58mm è diventato lo standard mondiale. Pressini, filtri, portafiltri bofondi, attrezzi distributori, tutto in 58mm è abbondante e poco costoso. Chi sceglie una macchina E61 beneficia di un vasto ecosistema di accessori. Per esempio il nostro portafiltro senza fondo per gruppi E61.
Quali macchine espresso hanno un gruppo E61?
L'elenco è lungo. Ecco una selezione delle macchine che abbiamo testato noi stessi e che hanno un vero gruppo di erogazione Faema E61:
- ECM Synchronika I e II, bollitore duale, lavorazione tedesca, con controllo del flusso nella Synchronika II
- Profitec Pro 600, bollitore duale, qualità di lavorazione molto buona
- Lelit Bianca V3, bollitore duale con controllo del flusso, un rapporto prezzo-prestazioni eccezionale
- Lelit Mara X, doppio circuito con sistema intelligente a doppio uso
- Rocket Appartamento, doppio circuito, corpo compatto, design classico
- Bezzera BZ10, monobollitore solido con buon rapporto prezzo-prestazioni
- Ascaso Steel Duo PID, doppio circuito con PID, buon ingresso al segmento E61
- Quick Mill Rubino, ingresso conveniente nel mondo E61
Una panoramica completa di tutte le macchine espresso che abbiamo testato si trova sulla nostra pagina di test delle macchine espresso. Lì tutte le macchine sono ordinate per tipo di costruzione: doppio bollitore, doppio circuito e monobollitore.
Conclusione
Il gruppo E61 è una delle poche costruzioni tecniche che anche dopo oltre 60 anni può ancora essere definito stato dell'arte (almeno per quello che fa). Non è perfetto. I lunghi tempi di riscaldamento e l'elevato consumo energetico sono veri punti deboli, che le moderne macchine a termoblock e i sistemi di riscaldamento veloce risolvono significativamente meglio. Chi al mattino vuole un espresso in tre minuti non è ben servito da una macchina E61.
Ma chi cerca una macchina che, dopo il completo riscaldamento, funziona in modo stabile, indulgente e coerente, e che può essere mantenuta e riparata per 20 anni perché i ricambi sono disponibili in tutto il mondo, fa bene a scegliere il gruppo E61. Per le persone che si occupano di espresso con vero interesse e che vedono anche il tempo di riscaldamento come parte del rituale, è una scelta naturale.
La decisione di Ernesto Valente nel 1961 di affidarsi all'ottone pesante e a un ciclo di calore passivo continua a risuonare oggi in ogni bar di espresso dove il caratteristico clic della leva E61 annuncia l'inizio di un'estrazione.
