Precio de Comercio Justo vaciado: Combos y el poder del mercado

En septiembre de 2019, una publicación de Ángel Barrera en Facebook causó un gran revuelo. El comerciante de café verde de Belco describió detalladamente cómo el café con certificación Fairtrade se vende a un precio inferior al Fairtrade bajo acuerdos cuestionables. Esto ocurre cuando el café Fairtrade se vende como parte de un esquema de precios combinado con el café convencional.

En última instancia, esto se aprovecha de la falta de conocimiento de los consumidores. Es un tema delicado porque pone en duda la credibilidad del Comercio Justo, deja en evidencia a los tostadores y, a la larga, puede perjudicar a los productores.

Al mismo tiempo, es solo una anécdota en un debate mucho más amplio: ¿hacia dónde se dirige el café certificado? ¿Qué hay de la confianza del consumidor en las etiquetas? ¿Necesitamos una nueva certificación para el café "realmente justo" que garantice un ingreso digno ? ¿Seguirá esto realizándose a través de las etiquetas, o la cadena de bloques asumirá este papel en el futuro?

Como profesionales del café, nos esforzamos por comprender temas complejos, abordar verdades incómodas, resolver problemas y compartir nuestro conocimiento. Por ello, en este artículo, nos proponemos explorar las diversas facetas de los "combos y similares".

Hablamos con FairTrade Max Havelaar , con grandes tostadores, con minoristas y con comerciantes y productores para obtener diferentes perspectivas y comprenderlos.

¿De qué se trata toda esta discusión? La respuesta corta es: no es sencillo. Presentamos la respuesta más extensa aquí de forma estructurada.

Para ello, hemos proporcionado a todos los tostadores una herramienta de autoevaluación. ¿Quizás algún tostador no sabe si está comprando café de un proveedor combinado? Raphael Studer, director ejecutivo de algrano, ha realizado los cálculos por usted. También hemos recurrido a la experiencia de Peter Lerch , quien revisó los datos y los cálculos.

Tratamos todas las fuentes de forma anónima, excepto las de quienes nos han dado su consentimiento. Gracias por su confianza, su valentía para denunciar las injusticias y por hablar con claridad.

En tres partes, discutiremos los desafíos y las oportunidades, y qué caminos podrían llevarnos a salir del dilema.

Benjamin Hohlmann y Philipp Schallberger

Hay una versión en español del artículo.

Combos: cuando el comercio justo ya no es justo

Los productores como parte del todo

Imagine este escenario: usted es uno de los aproximadamente 15 millones de pequeños productores de café en todo el mundo, cultivando café en su finca, que tiene como máximo el tamaño de tres campos de fútbol. Pertenece a una cooperativa que es su socio central para todos los asuntos relacionados con el café.

La cooperativa te da acceso a conocimientos agronómicos que de otro modo no estarían disponibles. Te da la oportunidad de comprar plántulas y obtener fertilizantes y pesticidas a precios más bajos. La cooperativa también compra tus cerezas de café, las procesa para convertirlas en café transportable y lo distribuye a nivel mundial. Para los productores de café, la cooperativa puede ser una puerta de entrada al mundo del café, una puerta que te permite acceder a mercados a los que no podrías acceder individualmente.

¿Cómo funciona FairTrade – Max Havelaar?

El mercado del café con certificación Fairtrade es uno de estos mercados. Fairtrade International certifica cooperativas, pero no a productores individuales. Agrupar a los productores en una cooperativa permite a Fairtrade llegar a más productores simultáneamente y establecer estructuras democráticas dentro de la organización de ventas. De esta manera, Fairtrade puede empoderar a los productores individuales para que adquieran mayor poder de mercado. Los propios productores ahora deben seguir las directrices de Fairtrade International para comercializar su café con certificación Fairtrade.

La comercialización bajo el sello Fairtrade o Max Havelaar en Suiza garantiza un precio FOB mínimo de 140 centavos por libra (aproximadamente 0,457 kg). Además, se paga a la cooperativa una prima Fairtrade de 20 centavos por libra. Se espera que la cooperativa gestione democráticamente el uso del fondo de primas y lo invierta en proyectos a largo plazo o en la infraestructura necesaria.

Sin embargo, el precio FOB de 140 centavos/lb no significa que todo el producto llegue a los productores. Según información de una cooperativa peruana, aproximadamente 115 centavos/lb llegan a la cooperativa.

Se necesitan 25 centavos por kilogramo para cubrir los servicios de beneficio seco, el transporte interno y los costos de financiamiento. Estos costos también se aplican a otros cafés.

“140cts/lb es un número que durante mucho tiempo se ha considerado el punto de referencia para el café lavado, en el que se puede producir café de manera rentable con un pequeño margen”, dijo Peter Lerch en un podcast con nosotros .

Estos 140 centavos han perdido valor en los últimos años debido al aumento en el costo de los fertilizantes, los gastos de manutención y la mano de obra. Sin embargo, a diferencia del precio de mercado del café, los 140 centavos han tenido un rendimiento significativamente mejor en la mayoría de los casos durante los últimos años.

El gráfico muestra cuándo el precio del mercado fue más alto que el precio mínimo de Comercio Justo (azul) y cuándo fue más bajo (marrón).

Fuente: https://www.fairtradecertified.org/news/fair-trade-coffee-myths

En épocas en que el precio de mercado alcanzado fluctúa de forma descontrolada y cae repetidamente por debajo del umbral psicológico de 100 centavos/lb, estos 140 centavos/lb son una bendición para muchos productores, ya que garantizan un precio mínimo. O mejor dicho: si garantizan un precio mínimo.

Un mercado sobresaturado

El mercado del café tostado es enorme. Al menos una de cada dos personas en el mundo bebe café. Según la OIC, el consumo mundial de café aumenta entre un 1,5 % y un 3 % anual . El consumo de café también está aumentando en Europa, aunque a un ritmo menor que en los mercados emergentes del Sudeste Asiático y Sudamérica.

En Europa, el mercado del café parece estar bastante saturado; se trata menos de amplitud que de profundidad. Durante años, el mercado se ha diversificado hacia cafés monodosis como las cápsulas , pero también existe un creciente interés en el café en grano, que se utiliza en cafeteras automáticas cada vez más sofisticadas.

Curiosamente, dos mercados que nos interesan especialmente en nuestro proyecto difieren significativamente en este aspecto: el mercado alemán y el suizo del café. En Suiza , las porciones individuales son el líder indiscutible del mercado para el consumidor final, mientras que en Alemania, los granos enteros siguen siendo los más vendidos, incluso con más productos de la competencia.

El mercado en Alemania está muy condicionado por los precios, según una fuente de una importante tostadora de café alemana. En Suiza, a veces experimentamos una especie de "burbuja de compra". En Alemania, simplemente, se gasta menos dinero en comida que en Suiza. Lo mismo ocurre con el café.

La Asociación Alemana del Café confirma que solo el 12 % del café tostado en el mercado está certificado (esto incluye las certificaciones orgánica, Fairtrade y Rainforest Alliance/UTZ). El café con certificación Fairtrade en Alemania es, por lo tanto, tan solo el 4,9 %. (Confirmado en el Informe Anual y de Impacto de TransFair 2019, disponible para descargar aquí ).

Sabemos por una conversación en Instagram que la tostadora Darboven también cuenta con una cuota de mercado de poco menos del 5 % con certificación Fairtrade. Esto significa que la cuota de Darboven en productos Fairtrade en Alemania sigue siendo sorprendentemente baja.

“El mercado del café de comercio justo se está desarrollando lentamente y apenas crece mínimamente”, afirma otra fuente de una tostadora alemana de tamaño mediano.

Para el mercado alemán del café, que a menudo se presenta como muy sostenible y consciente, un 4,9 % de café de Comercio Justo no es mucho. Y, de alguna manera, eso es lo verdaderamente absurdo del asunto: el Comercio Justo se ha convertido en un referente idealista para el "consumo correcto de café" para muchos, pero la realidad de las decisiones de compra es simplemente diferente.

Philipp Schallberger y Benjamin Hohlmann

La realidad es aún peor de lo que se creía. Solo alrededor del 33,8 % del café verde con certificación Fairtrade termina en un producto de café tostado etiquetado como Fairtrade . Fairtrade señala que esto representa un aumento del 15 % desde 2016. Sin embargo, el 66 % restante del café con certificación Fairtrade debe venderse en el mercado como café convencional, es decir, sin certificación, incluso si cumple con todos los requisitos para obtener una prima. ¿ Y quién cubre esta pérdida? Nadie. Para reiterar, y para mayor claridad: ¡se produce un 66 % más de café con certificación Fairtrade que compradores!

Café de comercio justo en venta

La gran sobreabundancia de café con certificación Fairtrade está provocando situaciones inusuales en el sector minorista: con frecuencia vemos café Fairtrade ofrecido con descuentos especiales en los supermercados. Varios tostadores también están empezando a vender café Fairtrade con descuento. En estas situaciones, nos resulta realmente difícil ver la verdadera convicción del minorista o tostador en un producto certificado.

Ciertamente, usar ofertas promocionales para atraer clientes al supermercado, quienes luego compran otros productos, genera ventas adicionales y mantiene la maquinaria de generar ingresos. Sin embargo, el mensaje de que se puede conseguir "café de comercio justo" a "precios bajos" es simplemente erróneo, porque no funciona así.

Sí, estamos viendo presión sobre los precios en el mercado minorista; sí, vemos que lo más barato sigue siendo popular en muchas zonas. Pero hay ciertos productos, como los de Comercio Justo, que quedan descalificados en esta carrera por los precios más bajos. Podemos seguir hablando de sostenibilidad, precios justos, etc., pero si, al final, el café de Comercio Justo ya no es justo, nos estamos engañando a nosotros mismos.

Lo principal es que el café crudo se venda.

¿Recuerdas el experimento mental del principio de este texto? ¿Tú, como pequeño productor de café? Volvamos entonces a ese punto, a una pequeña finca cerca del ecuador. La gerencia de la cooperativa está en contacto con compradores potenciales que necesitan café con certificación Fairtrade, idealmente "un café con historia", como si existieran cafés sin historia. Tú, como productor, formas parte de esta historia; de hecho, mucho más que eso; solo a través de tu trabajo, alguien que está lejos puede contar una historia.

Los compradores potenciales comprenden claramente la situación: saben que la demanda de café con certificación Fairtrade está estancada en su mercado local. Al mismo tiempo, observan que los miembros de la cooperativa han producido una cantidad significativa de café. De su producción anual total de 50 contenedores, 25 cuentan con certificación Fairtrade. El comprador potencial necesita dos contenedores de café Fairtrade, pero observa que la demanda es menor que la oferta. La dirección de la cooperativa también lo percibe; después de todo, son hombres de negocio, como nos explicó Pablo (nombre ficticio), gerente de una cooperativa hondureña.

“Mira”, dice Pablo, “si puedo vender dos contenedores en lugar de uno, pero deshacerme de un contenedor de mercancía de libre comercio a precio de libre comercio, está bien. Pero luego hago una rebaja para el segundo contenedor, el de la mercancía convencional”.

Pablo, Honduras

Nos preguntamos si es imprescindible, algo que se puede hacer, algo que se desea: «Simplemente es lo que es. Luego hacemos una combinación».

El "combo" no es más que un sistema de descuento para la compra de café verde. Si fuera un descuento para el mismo producto, todo seguiría igual . Pero cuando los dos componentes de la venta son uno certificado y otro no certificado, no solo resulta sospechoso; este método socava el sistema de Comercio Justo, sino que lo pervierte. De hecho, socava la responsabilidad ética de los comerciantes y compradores de café verde. Un "combo" significa que el segundo contenedor (con café convencional) suele venderse por debajo del precio del mercado mundial. El precio promedio de los dos cafés suele ser tan bajo que se pierde la prima de Comercio Justo.

Peter Lerch explica: «La práctica de los combos no se limita a los cafés convencionales; también se aplica a los cafés orgánicos y con certificación Utz. Por ejemplo, el café orgánico debería tener un precio de alrededor de +40 centavos por libra cuando se vende solo. En un combo, podría venderse a +10 centavos. Lo mismo aplica para Utz. El precio actual debería rondar los +30 centavos, pero el café se vende a +10 centavos o incluso menos en un combo».

Pedro Lerch

Un ejemplo de cálculo

“Especialmente en épocas de bajos precios en el mercado mundial, se utilizan cada vez más los combos, ya que la diferencia entre el precio del mercado mundial y el precio mínimo de Comercio Justo puede ser superior al 40%”, afirma Simon Aebi de Max Havelaar Suiza.

Esto significa que cuando los precios ya son muy bajos, se pueden reducir aún más a través de contratos combinados entre compradores o comerciantes.

Sin embargo, con todas las cooperativas o exportadores con los que hablamos sobre combinaciones, escuchamos historias similares. La sobreoferta de café Fairtrade es tan drástica que muchos productores suelen estar "satisfechos" si logran revender su café y no se quedan con él. "La mayoría de las cooperativas cuentan con varias certificaciones simultáneamente e intentan vender primero Fairtrade Organic, luego Fairtrade, Rainforest Alliance y UTZ", señala Peter Lerch. Este orden se determina según el monto de las primas.

Otras cooperativas con las que hablamos simplemente están frustradas y han perdido la fe en el sistema. Es importante aclarar que la responsabilidad no recae en el sistema en sí, sino en quienes operan en él.

Fairtrade no actúa como una fuerza policial. Fairtrade es una ONG. Los costos de sus estructuras son altos, y Fairtrade también es una máquina de certificación, pero Fairtrade es algo así como una "democracia entre sellos": ciertamente no es perfecto, es inadecuado para muchos, pero aun así es una de las mejores cosas que tenemos.

Simon Aebi, de Max Havelaar Suiza, también expresa su preocupación por el desarrollo de prácticas comerciales desleales. FairTrade International no se queda de brazos cruzados; al contrario. Aebi afirma, sin embargo:

No podemos resolver las prácticas comerciales desleales únicamente mediante las regulaciones del Estándar Fairtrade y las auditorías, sino solo en colaboración con organizaciones de pequeños productores, comerciantes, procesadores y licenciatarios. Para debatir este tema abiertamente, Fairtrade International organizó una mesa redonda en Ámsterdam el 23 de mayo de 2019. Se prevén más mesas redondas. Estas discusiones abordarán abiertamente las prácticas comerciales desleales y sus consecuencias, y se evaluarán y debatirán conjuntamente posibles soluciones.

Simon Aebi, Director Comercial, Fundación Max Havelaar Suiza

FairTrade International se distancia claramente de las prácticas Combo, pero tiene poca influencia, ya que estas prácticas quedan fuera del alcance real de los estándares Fairtrade. Aebi añade:

Los contratos en cuestión no son ventas Fairtrade, sino ventas convencionales concluidas por debajo del precio de mercado. En nuestra opinión, el problema de las combinaciones debe abordarse con mayor frecuencia con todas las partes interesadas a lo largo de la cadena de valor, y todas las partes interesadas deben ser conscientes de que las prácticas comerciales desleales, en última instancia, resultan en una situación en la que todos pierden. (…) Fairtrade no puede resolver este desafío por sí solo. Todas las partes interesadas a lo largo de la cadena de valor comparten la responsabilidad.

Aebi tiene razón: se trata de responsabilidad. Lo que se puede rastrear claramente en este mecanismo, a la manera de un libro de texto, es la transferencia de responsabilidad a lo largo de la cadena de suministro.

Lo que favorece esta situación es el anonimato a lo largo de la cadena de suministro. La distancia geográfica entre productores y consumidores es tan grande que ni siquiera la cara sonriente de un caficultor en el envase puede crear mayor sensación de cercanía.

Además, al comprar un producto certificado de comercio justo, se asume que se debería haber pagado un precio justo. En teoría, sí, pero en la práctica a menudo no; a menudo, solo se pagó un precio promedio.

Si seguimos este mecanismo hasta su conclusión lógica, los consumidores están siendo engañados en el supermercado. Compran café Fairtrade que merece la etiqueta porque cumple con las directrices Fairtrade. Sin embargo, al mismo tiempo, son víctimas de un mecanismo que socava los principios fundamentales del Fairtrade. Es precisamente en este punto que el Fairtrade deja de ser justo, y el Fairtrade solo puede observar. Por ahora, pero volveremos a ese punto más adelante.

Preguntémonos ahora las preguntas que debemos hacernos:

¿Quién se beneficia de esto?

• Principalmente tostadores muy grandes. Aquellos que necesitan mucho café y para quienes el café con certificación Fairtrade debe formar parte de su portafolio.
• Generalmente son tostadores de grano, porque necesitan más café.
• Para los tostadores de tamaño medio que producen cafés monodosis , cápsulas, etc., este sistema es menos interesante porque está menos certificado, pero sin duda también es adecuado para los tostadores grandes.
• Los mayores mercados de judías de Europa: Alemania, Países Bajos y Francia
• En los mercados donde hay más café molido disponible, aumenta el riesgo de excesos sistémicos.

¿A quién perjudica?

• La credibilidad del Comercio Justo está siendo seriamente cuestionada en este caso, incluso si no se trata de un problema directo del Comercio Justo.
• Lo más probable es que se esté explotando el Comercio Justo.
• No solo perjudica el Comercio Justo, sino también la buena fe en una cadena de suministro verdaderamente justa. Una vez que un productor se une a un sistema de este tipo, se requiere mucha persuasión para convencerlo de que debería existir un sistema aún más justo.

¿Quién tiene la culpa?

• En un sistema bien engrasado donde todos se sienten un poco avergonzados y no pueden/no quieren/no deben hablar abiertamente, plantear la cuestión de la culpa hace que todos sean un poco cómplices.
• Todos los que toman una decisión de compra, pero no el consumidor . Por una vez, los consumidores quedan a oscuras.
• El tostador sería entonces el primero en la cadena de culpabilidad que tendría que asumir la responsabilidad.
• Luego viene el sector minorista, que “inventó” los combos.
• Sin embargo, los minoristas están siendo presionados para adoptar estas soluciones, porque aquellos que no participan no venderán a los grandes actores.

¿Cuales podrían ser algunas soluciones?

• ¿Dejar de beber café de Comercio Justo? La demanda disminuirá aún más y una mayor cantidad de café de Comercio Justo acabará en el mercado convencional.
• ¿Quieres beber más café de Comercio Justo? Sí, y pregunta a los minoristas y tostadores si venden cafés combinados.
• Necesitamos, pues, una mayor claridad, y podemos conseguirla mediante unos precios transparentes y accesibles para todos.
• Peter Lerch propone que los diferenciales de mercado transparentes para cada café estén disponibles públicamente, controlados por una institución independiente, y señala: “la implementación sería difícil, ¿quién es verdaderamente independiente?”
• ¿Debería venderse el café de Comercio Justo a un precio más alto, aunque no sea automáticamente mejor en cuanto a sabor? Sí, porque lo "justo" no basta para vivir. Un ingreso digno debe ser la solución.

¿Qué dice FairTrade sobre esto?

El principal desafío con los Combos es que los contratos en disputa no son ventas de Comercio Justo, sino ventas convencionales por debajo del precio del mercado.

El Estándar de Comercio Justo ( https://www.fairtrade.net/standard/trader ) regula exclusivamente el comercio de productos básicos con certificación Fairtrade, no las transacciones comerciales convencionales. Por lo tanto, FLOCERT, como organismo de certificación e inspección, solo audita las ventas realizadas bajo las condiciones Fairtrade (pago del precio mínimo, prima, condiciones de pago, etc.). FLOCERT no tiene la obligación de auditar transacciones comerciales fuera del ámbito Fairtrade. Esta limitación hace prácticamente imposible que FLOCERT descubra y justifique cualquier combinación de prácticas Fairtrade y Fairtrade en una auditoría.

Simón Aebi

¿Y qué cambiará el Comercio Justo?

Fairtrade quiere evitar las combinaciones, afirma Aebi, «porque esta práctica comercial desleal debilita a los pequeños agricultores y, por lo tanto, contradice claramente la filosofía de Fairtrade ». A continuación, se presentan algunas medidas que Fairtrade ha implementado hasta la fecha para contrarrestar las combinaciones y otras prácticas comerciales desleales:

¿Qué tienen que decir los principales tostadores sobre esto?

Los dos minoristas más grandes de Suiza, Migros y Coop, afirmaron que no había café de las tiendas Combo en sus estantes. Los cafés de Migros son tostados por Delica AG, mientras que los de Coop son tostados principalmente por UCC. El comprador de café verde de Delica, la tostadora de café de Migros, confirmó:

“Mientras siga comprando el café para los productos Migros, eso no sucederá”.

Bruno Feer, comprador senior de café, Delica

"Deberíamos preguntarles a las grandes empresas", nos decían constantemente los compradores de café verde. Pero hasta ahora, las grandes empresas han mostrado poco interés en hablar de estos asuntos con nosotros.

¿Quién tiene la mayor responsabilidad?

Algo quedó claro en nuestras conversaciones: en un sistema que solo funciona cuando todos participan, cuando cada uno cede la responsabilidad a otro, el departamento de compras de café verde asume la mayor responsabilidad. Porque este es el departamento que, en última instancia, compra el café, idealmente al precio más bajo posible, para cumplir con los objetivos de la empresa. El departamento de compras de café verde conoce el sistema Combo; y si no lo conoce, los compradores saben que el café de Comercio Justo no puede ser tan barato.

Es la posición que, como único actor, puede impulsar conscientemente el sistema de compra de café. La adquisición de café verde es el eje central. Si bien la adquisición de café verde se basa en herramientas digitales, los acuerdos reales se realizan entre personas.

El conocimiento es poder y, por lo tanto, responsabilidad. Quien conoce estas prácticas y ejerce este poder es responsable de ellas. Por lo tanto, la ejecución de un contrato combinado depende completamente de la mentalidad del responsable de la compra de café verde. Sí, incluso ellos deben ceder a la presión del cliente: si el cliente quiere pagar menos, que así sea. Y, sin embargo, las consecuencias recaen finalmente sobre el departamento de compras.

¿Qué papel juegan aquí los comerciantes?

El comercio del café tiene como objetivo revenderlo. Quienes ofrecen precios más baratos que sus competidores tienen una ventaja competitiva.

Los minoristas introdujeron prácticas de combos y acuerdos de confidencialidad para obtener ventajas iniciales y aumentar el margen potencial. Este potencial ya se ha agotado, y los minoristas solo pueden seguir siendo competitivos participando en licitaciones para tostadores a gran escala. Por supuesto, también tienen la opción de concienciar y rechazar estas prácticas.

Viejo oficio, nuevo oficio

El comercio del café verde ha experimentado cambios significativos en la última década. Las demandas de ciertos grupos de consumidores han aumentado, y la presión pública para que las cadenas de suministro sean transparentes es cada vez mayor. Los tostadores están cada vez más obligados a revelar el origen de su café.

Muchos tostadores aún recurren a historias románticas e imágenes de la producción de café para una comunicación sencilla. Sin embargo, también estamos observando un cambio en este ámbito. La mayor demanda de transparencia implica que el comercio del café verde tendría que transformarse.

Algunos minoristas más pequeños están liderando el camino, operando como plataformas digitales totalmente transparentes e integrando la tecnología blockchain en sus operaciones. Otros, como los agentes tradicionales, suelen hacer lo contrario. Cuando no se espera transparencia, ni por parte del propio minorista ni de sus clientes, aumenta la posibilidad de prácticas comerciales poco éticas.

Una fuente de una importante tostadora de café alemana nos recuerda que, en el comercio, el exportador y su contraparte, el importador, siempre trabajan juntos. Estas relaciones se han fortalecido a lo largo de décadas. Y a medida que el comercio ha progresado, también lo han hecho las personas involucradas, lo que, naturalmente, simplifica considerablemente el trabajo de todos. Al mismo tiempo, es importante estar alerta, porque donde el conocimiento converge con el poder, e incluso donde este poder es exclusivo, el potencial de prácticas comerciales cuestionables es mayor que en otros lugares.

¿Puede haber algo más absurdo que las combinaciones? Sí: Confidencial y «Defectos».

Absurdo 1: Confidencial

Hemos aprendido que los combos son casi un mal necesario para muchos productores. Sin embargo, durante nuestra investigación para este artículo, descubrimos algo completamente diferente. ¿Puede haber algo más absurdo que los combos? Sí: hablamos de confidenciales .

Recibimos este mensaje de WhatsApp de una fuente del lado de la producción de café:

“Los combos deben diferenciarse de los confidenciales: con los confidenciales, el comprador solo compra café de comercio justo, paga el precio de Comercio Justo al productor según el contrato oficial y luego le pide al productor que le envíe el valor del “descuento confidencial””.

Productor de café anónimo

No lo entendimos bien, así que pedimos una aclaración, y efectivamente fue así: se emitió un contrato para café de Comercio Justo, tal como lo verifica FLOCERT . Se realizó el pago. Hasta el momento, no hay nada cuestionable.

Sin embargo, posteriormente, en algunos casos, el comprador exige un "descuento confidencial" al exportador. ¿Y por qué?

“A menudo, esto se debe a que el comprador incurre en costos adicionales al comercializar el café de Comercio Justo, costos que luego deben cubrirse”, según nuestra fuente.

Productor de café anónimo

Esto es especialmente malo porque ya ni siquiera hacen un cálculo adecuado y solo inflan el volumen. Ya lo hemos dicho antes: es absurdo.

Incluso duele.

No queremos estar en la piel del comprador que tiene que adoptar esta versión distorsionada de un enfoque bienintencionado para aumentar sus márgenes. El Lobo de Wall Street les envía saludos.

Absurdo 2: Devaluación del precio del FT debido a defectos

La certificación Fairtrade se aplica a cafés que cumplen con estándares de producción claramente definidos, pero no con estándares de calidad. Las mezclas Fairtrade que conocemos en grandes cantidades suelen ser mezclas cooperativas y no microlotes. La calidad varía de buena a aceptable, incluso con defectos.

Sin embargo, muchos compradores tienen especificaciones menos detalladas para los cafés FT que para otros cafés de su gama de productos, y la calidad en realidad juega un papel secundario para muchos, confirma una fuente de uno de los principales tostadores alemanes.

Sin embargo, si en la sala de catación del comprador se detectan defectos en un grano de café crudo, a menudo se exige una reducción del precio, incluso si la calidad no era el objetivo principal del contrato de compra.

Esta práctica no está permitida.

“Incluso si el café tuviera 90 defectos, no se debería hacer ninguna deducción por su calidad”, continuó Lerch.

Pedro Lerch

Sin embargo, parece que a menudo se exige un descuento por calidad, y el café solo se acepta bajo estas condiciones. Lamentablemente, esto es difícil de comprobar, ya que no consta en los registros contables.

Coraje: lo que hace falta para que hablemos de ello.

A lo largo de nuestra investigación para este artículo, una palabra nos rondaba la cabeza como una espada de Damocles: discreción. Algunos tostadores exigían discreción, pues no estaban seguros de si el café era una combinación y no querían delatar a nadie.

Los minoristas exigieron discreción, ya que "actúan en nombre de los tostadores". Los productores exigieron discreción porque son quienes más sufren cuando se trata de nombres.

En estos casos específicos de combinaciones y asuntos confidenciales, la discreción solo se justifica cuando se trata de proteger a las personas. Eso es lo que hemos hecho en este artículo. Sin embargo, no hay razón para no hacer pública la situación y explicarla. Los consumidores de café deben estar al tanto de esto y ser aún más críticos.

Se necesita valentía por parte de todos para hablar de esto. Notamos, especialmente por parte de los productores, lo delicado que es este tema. Incluso después de reiteradas consultas con nuestros contactos durante varios años, recibimos, si acaso, respuestas muy superficiales.

Sin embargo, un contacto de Honduras fue muy sincero . Nos escribió que, como cooperativa, tuvieron que ofrecer reducciones de precios durante varios años para poder vender café.

“Sin embargo, esto ya ha disminuido; de hecho, ya no sucede (…) excepto por dos compradores que exigen un descuento cada año para el café certificado FT”.

Otras voces desde Perú confirman esta práctica. Tanto Perú como Honduras son países líderes en la producción de café de Comercio Justo.

Nuestra fuente explica además que las primas deberían llegar a la cooperativa a través del exportador. Sin embargo, no todas las cooperativas son también exportadoras. Por lo tanto, pueden surgir irregularidades en la interacción entre el exportador y la cooperativa.

“En teoría, el exportador debería transferir el 100% de la prima del FT a la cooperativa; sin embargo, esto no sucede en varios casos que conocemos. (…)” El exportador se queda con una parte sustancial de la prima y transfiere una fracción a la cooperativa.

Fuente de Perú

Hemos tenido noticias de numerosos casos individuales en los últimos meses. Sin embargo, parece que estos casos revelan un patrón más amplio y no son tan raros como pensábamos. Todos nuestros contactos han mencionado haber oído hablar, al menos, de acuerdos de confidencialidad, combos e irregularidades. Los combos suelen ofrecerse a grandes compradores o cuando una cooperativa es nueva en la venta, básicamente como un descuento de bienvenida.

La citada fuente en Honduras también tuvo el coraje de escribirnos precisamente lo que piensa y llega al corazón del dilema.

Las combinaciones se presentan en una forma diferente para comercializar la cafetería de los pequeños productos. El mayor esfuerzo de los criterios de cumplimiento sucede a nivel del productor. Es más exigente y pierde más con el tema de los combos. Una cooperativa busca el certificado FAIRTRADE, para buscar más ingresos a sus productores de la manera más justa posible. Pero cuando solo puedes vender el 50% de tu producción Fairtrade, este producto Fairtrade no atrae la certificación de los productos. FAIRTRADE es supervisor de mucho más que los proveedores y exportadores, siendo particularmente notorio el incidente de los combos.

Los combos son una práctica injusta para la venta de café de pequeños productores. Los productores soportan la mayor parte del esfuerzo necesario para cumplir con los criterios de Comercio Justo. Son quienes enfrentan las mayores demandas y quienes más pierden con los combos. Una cooperativa puede certificarse para generar mayores ingresos para sus miembros. Sin embargo, si solo puede vender el 50% de su producción de Comercio Justo como tal, la certificación deja de ser atractiva. Comercio Justo necesita monitorear a los compradores y exportadores mucho más de cerca para poner fin a los combos .

Fuente de Honduras

Además de valentía, lo que se necesita sobre todo es visión y una convicción interior clarísima, como la de Bruno Feer, comprador de café verde de Delica, quien nos dejó claro, más que ningún otro comprador, que no tolerará combinaciones mientras compre café. Necesitamos estas convicciones firmes. El departamento de compras, como organismo experto, debe estar al tanto de todas las prácticas, rechazar cortésmente las ofertas que sugieran combinaciones y actuar con conciencia, especialmente hoy.

¿Qué puede hacer Fairtrade? Simon Aebi describió el plan de acción de Fairtrade anteriormente. Se están logrando avances, aunque lentamente. Cualquier persona con información sobre prácticas comerciales desleales puede presentar una queja ante FLOCERT aquí: https://www.flocert.net/de/ueber-uns/qualitaet-und-einsprueche/ . Agradecemos la apertura de Fairtrade Max Havelaar al invitar a críticas valientes.

¿Es posible que, como tostador de café, haya comprado sin darme cuenta un café de una oferta combinada?

Raphael Studer de Algrano contaba con nosotros:

"Si una tostadora compra cafés FTO (FairTrade-Orgánico, llamados de doble certificación) por 4,20 CHF/kg, es decir,

Café orgánico certificado de comercio justo de Perú:

FOB 1,90 USD/lb

+ Importación a Hamburgo, incluido el despacho de aduana: 0,07 USD/lb

+ Almacenamiento por 6 meses: 0,07 USD/lb

+ Financiamiento a 6 meses: 0,04 USD/lb

Al tipo de cambio de 0,95 USD/CHF, el café tiene un valor de 4,36 CHF/kg.

El café ni siquiera ha llegado a la tostaduría; aún necesita ser transportado en camión. Esto añade casi 0,1 CHF/kg al coste del envío a Suiza.

El minorista aún no ha ganado nada con 4,50 CHF/kg por un café orgánico de Comercio Justo.

Entonces, el precio mínimo más los costes transparentes sin margen de venta al por menor tendría que ser de 4,60 CHF/kg. Disponible durante un año, financiado, transportado y despachado en aduana.

¿Café libre de impuestos por menos de 4,60 CHF/kg? ¡Arriesgado!

Cambio. ¿Necesitamos una nueva etiqueta?

En este artículo hemos intentado ilustrar las realidades multifacéticas de la interacción entre los distintos eslabones de la cadena de suministro de café de Comercio Justo.

¡Es complejo!

Y aún queda por ver qué etiquetas desempeñarán qué tareas en el futuro y qué certificados han cumplido su propósito y serán reemplazados.

Es fundamental evaluar la importancia de una etiqueta y contrastar sus afirmaciones con la realidad. Gebana ha dado un paso audaz y, en nuestra opinión, con visión de futuro en su 20.º aniversario. «No existe un producto justo; el comercio justo es un proceso».

Esta clasificación es especialmente importante para la credibilidad de un certificado. Anunciar más de lo que realmente se ha logrado daña la confianza. Se requiere gran precisión al describir las medidas y el impacto resultante de los certificados y las etiquetas. Al mismo tiempo, no podemos etiquetar la ética. Necesitamos tostadores que negocien los precios directamente con los productores.

La folclorización de imágenes, como la del "café tradicionalmente recolectado a mano", es problemática. Si bien la recolección manual puede resultar en una mejor calidad, en el mercado de productos básicos refleja pobreza más que calidad.

Benjamin Hohlmann y Philipp Schallberger

Clarificar las medidas y brindar transparencia sobre su impacto es particularmente importante cuando surgen cada vez más preguntas críticas en los medios y también queda claro cómo un sistema se ve socavado por maquinaciones como Combos y Confidencials .

Un futuro para el sello Fairtrade

El Comercio Justo allana el camino. La etiqueta ayuda a garantizar que se alcance un precio mínimo de venta para el café. En épocas de bajos precios, esta es una red de seguridad crucial e importante. Debemos continuar este debate al respecto.

La certificación de Comercio Justo fue creada originalmente para transformar un tema complejo en un nombre y un logotipo fácilmente comprensibles.

Los objetivos del sello Fairtrade no ayudan a los productores a salir de la pobreza. Solo les brindan una protección contra dificultades aún mayores durante períodos de bajo rendimiento del mercado bursátil. Debemos trabajar juntos para garantizar que los requisitos mínimos del sello Fairtrade se conviertan en el estándar mínimo para toda la industria.

Al igual que el sistema "Punto Verde", el café debe cumplir con los estándares del sello Fairtrade vigente. Al menos, los costos de producción deben estar cubiertos. Se considera verdaderamente justo cuando aún queda suficiente para que la gente pueda vivir.

Propuesta 1: Precio mínimo de compra para grandes tostadores

En cuanto a los tostadores de café a gran escala, una medida podría ser que, a partir de 2022, la etiqueta Fairtrade solo pueda ser utilizada por tostadores que compren al menos el 30 % de su café a un precio mínimo. Un cronograma correspondiente podría estipular que, para 2030, este requisito exija que todo el café se compre a un precio mínimo que corresponda a los costos de producción.

Esto también eliminaría la práctica de los tostadores de esconderse detrás de marcas privadas “justas”, que, tras una inspección más detallada, representan sólo una fracción del café comprado según los estándares de Comercio Justo.

El Comercio Justo reduce su comunicación al dar la impresión de ser "justo". Sin embargo, el adjetivo "justo" es difícilmente justificable y solo puede resultar engañoso en un contexto como el de la producción de café, constantemente plagado de desigualdades y prácticas injustas.

El precio de Comercio Justo apenas cubre los costos de producción, y mucho menos los gastos de manutención, en cualquier país, y ofrece aún menos una salida a la pobreza. Intentar transmitir una sensación de bienestar a los consumidores en este contexto es una tendencia problemática que fácilmente favorece las campañas de café, a menudo lujosas y alegres.

Propuesta 2: Definición de ingresos dignos para los productores de café a través del comercio justo

La transparencia y la honestidad son esenciales. El Comercio Justo tiene que recuperar terreno en este ámbito si quiere desempeñar un papel en tiempos de nuevos y amplios impulsos derivados del movimiento poscertificación (véase también transparency.coffee ). Al mismo tiempo, el Comercio Justo probablemente tenga la mayor oportunidad de impulsar la industria de la certificación.

Necesitamos un diálogo social sobre los precios al productor y el ingreso digno, así como la recopilación de información sobre los costos de producción y el costo de vida que permita una vida digna. Hay mucho por hacer en este sentido, y Fairtrade, con su extensa red, podría desempeñar un papel crucial en la recopilación de estos datos y en la contribución a una mayor concienciación.

Una opción sería que FairTrade, con su amplia información, la hiciera pública y publicara el ingreso vital específico de cada cooperativa. Esto permitiría tanto a consumidores como a tostadores conocer el costo de vida en una ubicación específica y cómo un precio del café verdaderamente justo podría contribuir a reducirlo.

¿Y quién más?

Para el café, sólo podemos esperar que, de forma similar a lo que se logró para el cacao en 2019 , definamos una norma ISO de sostenibilidad y trazabilidad.

Esto requiere sanciones por parte de las asociaciones nacionales de café, como la Asociación Alemana del Café, porque donde no hay demandante, no hay juez. FairTrade, por sí solo, se encuentra en una posición difícil, con una débil posición negociadora frente a los tostadores.

Todos debemos unirnos: los pequeños tostadores como nosotros podemos generar interés y tenemos la responsabilidad de impulsar prácticas de compra más responsables. Las grandes empresas, para quienes los combos y los cafés Confidentiale son importantes, deben actuar.

Esto requiere una gran muestra de solidaridad por parte de todos los actores del sector minorista. Cualquier otra cosa simplemente no puede ser nuestro objetivo.

Benjamin Hohlmann y Philipp Schallberger, julio de 2020