Ayer las cotizaciones de café en la bolsa de NY cerraron en 246,75 US$/100lb. A principios de noviembre el precio estaba en 208 US$/100lb y ayer 07.12.2021 - el valor más alto en 2021: 252,33 US$/100lb. Para unos una razón para preocuparse; para otros una razón para alegrarse.
Este artículo es una contribución de invitado de Kleber Cruz. Kleber trabaja para la GEPA en Alemania y apreciamos mucho su enorme conocimiento y su visión general del mercado del café.
En esta situación de mercado, a mi juicio es más importante que nunca intensificar la conexión con las cooperativas. Esto es especialmente importante para quienes compran directamente a productores u organizaciones de productores. Porque aunque no se quiera, corren el riesgo de quedar atrapadas entre dos fuegos, especialmente ahora en Centroamérica, donde la cosecha está en pleno apogeo y las relaciones comerciales se ven fuertemente afectadas por problemas de liquidez, escasez de contenedores y, sobre todo, por fluctuaciones de precios. Las fases de precios altos duran un par de meses (entre 3 y 7, a excepción de 2010-2012, cuando la roya dañó fuertemente las parcelas de café) y generalmente estaban relacionadas con sequías o heladas en Brasil. Las fases de precios bajos duran años. La última vez fue en 2014, cuando los precios del café superaron la marca mágica de 200 US$/100lb, y también solo por un corto tiempo. En los años siguientes (2015 – 2020) los precios promedio del café se movieron entre 131 US$/100lb y 111 US$/100lb. Con tal nivel de precios, no es posible practicar un cultivo de café razonable, por mucha creatividad que se tenga; la necesidad de recuperación en calidad de vida entre los productores es inmensa.
Diagrama de café del 10 de diciembre de 2021, de finanzen.ch
Los precios fluctuantes, la escasez de contenedores y los cuellos de botella de liquidez no son perspectivas agradables para muchas organizaciones, especialmente porque saben por experiencia pasada que la identificación de los productores se ve sometida a una prueba difícil en tales épocas.
En Centroamérica la cosecha ya ha comenzado y los precios locales en algunos casos son más altos que los precios del mercado mundial. Los intermediarios, los llamados coyotes de todos los tamaños compiten con las cooperativas por el café de los agricultores. El coyote incluso va a la puerta de la casa del agricultor y compra todo el pergamino sin ningún control de calidad, documentación o similar. Compra sin esfuerzo para los productores. Paga en efectivo y sus precios a menudo están ligeramente por encima de los precios de las cooperativas.
Las cooperativas establecen el precio de compra del café en una asamblea de miembros o delegados. Algunas cooperativas pagan dos veces: primero en la compra y luego meses después un pago final. Otras organizaciones pagan un suplemento por calidad; a menudo las cooperativas tienen que ajustar sus precios al del coyote para poder obtener el pergamino de los agricultores. Estar organizado en una cooperativa significa trabajo: el agricultor debe involucrarse en la vida de la organización, debe entregar buena calidad a la cooperativa (por eso recibe un mejor precio), debe realizar las tareas para la certificación ecológica y otros sellos de calidad, y si además entrega microlotes, esto naturalmente cuesta aún más tiempo y trabajo. Todo esto desaparece cuando se vende a un coyote.
Especialmente cuando los precios han subido como en los últimos meses y la necesidad de recuperación en calidad de vida de los productores es inmensa, la tentación es grande de vender el café a los coyotes. Y de hecho, algunos agricultores deciden hacerlo. Venden a los coyotes. Con buenos precios, ellos mismos se convierten en coyotes o intermediarios que compran café de parientes, vecinos u otros conocidos que no pertenecen a cooperativas, y pasan este café, en la medida de lo posible, a la cooperativa como propio.
En esta batalla competitiva entre cooperativas y coyotes, las cooperativas no salen completamente vacías, simplemente no reciben la cantidad que necesitan para cumplir sus contratos y así lograr buenos precios. Y exactamente este punto tienta a muchas cooperativas de café a convertirse ellas mismas en coyotes, es decir, a comprar café de no miembros.
Especialmente cuando los precios son tan altos como ahora, la tentación es muy grande para algunas cooperativas de obtener café en los mercados locales sin ninguna certificación, para estirar las calidades existentes y así cumplir contratos y poder vender aún más cantidad. Si eso es correcto o no, es otra cuestión. Tales desarrollos solo son posibles si los cafetaleros no han recibido un precio justo por su café durante años.
