Colonialismo y café. Nuestra herencia compartida.

El café es un producto directo de su pasado colonial. El colonialismo terminó, pero una división de roles históricamente arraigada persiste hasta nuestros días. La industria del café haría bien en examinar continuamente qué reliquias del pasado se aferran obstinadamente al poder. Esto requiere un análisis crítico de la historia, la aceptación de ciertos aspectos, no trivializar nada y mejorar la comunicación.

Me quedo atónito cada vez que paso por una tienda y veo "artículos coloniales" escrito en letras grandes. ¿Qué consideraciones llevaron a alguien a seguir comunicándose usando un término tan cargado de significado hoy en día?

Es muy posible que el objetivo sea comunicar los orígenes y la historia de la empresa. También es muy posible que se refiera a los productos que una empresa aún ofrece hoy en día, utilizando "bienes coloniales" para referirse a artículos tradicionalmente importados de lugares lejanos, como tés, especias, cacao y, por supuesto, café. Otra posibilidad es que se trate simplemente de un capricho torpe e irreflexivo de la nostalgia.

Me tropiezo con la terminología porque carezco del contexto histórico, específicamente en la actualidad.

Desde cierta perspectiva, el término es común: en el pasado, los bienes coloniales se referían principalmente a productos alimenticios que no provenían de Europa, es decir, de ultramar. Esto también incluía países que ya no eran necesariamente colonias, sino estados soberanos.

Una interpretación contemporánea probablemente requeriría una explicación precisa de por qué se sigue utilizando el término. Sin esta explicación, uno puede encontrarse rápidamente en una situación precaria, obligado a justificar el uso a veces romántico, inocente y trivializador del término. El comercio, la producción y la difusión del café son producto directo de cuatro siglos de colonialismo y deben analizarse con ojo crítico.

Y aquí llegamos a un momento clave para hablar del café y su pasado colonial. Siempre debemos interpretar conceptos, decisiones y acciones dentro de su contexto histórico.

Costa Rica. Maquinaria utilizada para descascarillar y pulir café, Colecciones Digitales de la Biblioteca UC Davis.

El papel de Suiza: una nación no marinera

Suiza, por ejemplo, no participó directamente en el comercio de esclavos en el siglo XVII, la “base de la economía de plantación del Caribe” (p. 37, Jürgen Osterhammel), pero sí proporcionó barcos a potencias marítimas como Portugal o España en el llamado comercio triangular.

Estos barcos, a su vez, transportaban personas esclavizadas desde África Occidental al Caribe y Sudamérica para producir bienes para el mercado europeo en plantaciones. Estos bienes se exportaban de nuevo en los mismos barcos. Entre los siglos XV y XIX, más de 12 millones de personas fueron traficadas desde África a América; según Jürgen Osterhammel, 1,5 millones de ellas murieron durante la infame travesía. (p. 38)

Suiza no era una nación de navegantes, por lo que probablemente mucha gente desconocía su participación en el comercio triangular. Hoy sabemos cuál fue el papel de Suiza ( Zangger ) en el colonialismo, así que ya no podemos escondernos tras la ignorancia. ( Más información en el podcast con Dominik Flammer ).

Hoy en día, «leer desde la perspectiva de su tiempo» significa: sabemos lo que ocurrió en la historia mundial entre aproximadamente 1500 y 1975, pero ya no tenemos influencia alguna sobre ello. Sin embargo, sí tenemos una gran influencia en cómo recordamos este período, cómo lo categorizamos, cómo hablamos de él, cómo extraemos conclusiones y cómo abordamos su legado de forma más o menos reflexiva.

Más importante aún, es nuestra responsabilidad examinar críticamente lo que ha sucedido y preguntarnos constantemente si acaso no estaremos perpetuando estructuras coloniales con lo que estamos haciendo.

Trabajamos con café, y para nosotros, café es un término amplio. Cuando digo "café", me refiero a muchas cosas, no solo a una taza de espresso o un grano tostado, sino a toda la cadena de valor: la producción, el comercio, el procesamiento, la presentación, la forma en que lo decimos.

El café es multifacético. Encarna una amplia gama de historias de diversas regiones del mundo. Esta diversidad también demuestra cuánto nos desafía. La historia del café en Brasil, con su enfoque en el pasado colonial, es diferente a la de México o Haití.

Si queremos comunicar con precisión y respeto sobre el producto y su historia, debemos comprender la historia particular de cada región cafetera. Esto nos permitirá reconocer las estructuras coloniales, comprenderlas, trasladarlas al presente y cuestionarlas.

Sobre el tema: la conversación en podcast con Christian Cwik, historiador de la Universidad de Graz, sobre el café, la esclavitud y el colonialismo.

Estructuras coloniales en la actualidad

Las mayores empresas comercializadoras de café tienen su sede en Suiza. Por lo general, el café crudo, sin tostar, se exporta desde un país productor y solo se procesa en el país de destino. Muchas grandes plantaciones en India y Brasil aún pertenecen a los descendientes de antiguos gobernantes coloniales. En regiones como Chiapas, en el sur de México, con su historia reciente del levantamiento zapatista, las fracturas del colonialismo continúan desarrollándose a lo largo de las fronteras indígenas.

Y cuando analizamos el problema de la pobreza, se trata principalmente de los productores que generalmente no producen café a un ritmo que cubra sus costos, y las marcas de café del hemisferio norte obtienen grandes ganancias con la venta de café tostado. Hay razones para esto, y no son casuales.

El “sistema del café” se basa inherentemente en estructuras coloniales.

Muchos de estos se han mitigado o desmantelado a lo largo de décadas. Sin embargo, las características estructurales fundamentales de la industria del café son profundamente coloniales. Mientras investigaba para este blog, me asombró repetidamente la facilidad con la que uno podía caer en la trampa del pensamiento colonial. Estos patrones de pensamiento estaban demasiado arraigados y no los había cuestionado lo suficiente.

Costa Rica, Thomas Forsyth Hunt, Colecciones digitales de la Biblioteca UC Davis

Cuando tomamos café, no solo bebemos una bebida caliente y marrón. Cualquiera que haya visitado una finca cafetalera conoce el efecto de tomar una taza de café en casa por primera vez: imágenes de la experiencia inundan la mente y la taza se vuelve cada vez más colorida. Podemos experimentar algo similar al adentrarnos en la historia colonial del café.

Sentirse mal consigo mismo, con el pasado o con el presente no sirve de mucho. Al contrario, ayuda a reflexionar conscientemente sobre nuestras experiencias y a apreciar aún más a quienes están detrás del café. Al mismo tiempo, nos centra en cosas aparentemente comunes, como los "bienes coloniales". No es necesario demonizar el término, pero debería inquietarnos ; así, todos estaremos un paso más cerca de comprender nuestra percepción del café.

El café como producto de exportación de las potencias coloniales

Se importaron a Europa muchos productos de la agricultura subtropical: especias, azúcar, tabaco, índigo, cacao, pero el café, desde su llegada a los primeros cafés urbanos, tenía esa mezcla de promesa y prohibición que lo hacía tan atractivo para muchos.

Hoy en día, el café se produce en más de 60 países. En todos ellos, excepto en la actual Etiopía y Sudán del Sur, el café no era originalmente una planta autóctona, sino que fue traído por las potencias coloniales. A menudo, fueron administradores y misioneros quienes plantaron las semillas de café en las zonas subtropicales.

En 1893, los misioneros franceses fueron probablemente los primeros en plantar café en las colinas de Taita, en Kenia. Probablemente trajeron sus semillas de café Bourbon desde la Isla Reunión.

Los primeros productores de café en Kenia, a los que posteriormente llamaron "Misión Francesa", fueron todos colonos a quienes la potencia colonial, Gran Bretaña, les concedió derechos sobre la tierra. (worldcoffeeresearch.org)

Este ejemplo lo deja claro: el café no se difundió por sí solo, lo que le da a la discusión un papel pasivo. Viajeros, científicos y comerciantes pertenecientes a una potencia colonial difundieron activamente el café transportando semillas y plantas a otros continentes por vía marítima.

Los objetivos eran tanto la explotación económica como la exploración botánica de una planta previamente desconocida. Fueron principalmente científicos de los Países Bajos, Francia y Gran Bretaña quienes emprendieron la investigación científica del café, centrándose inicialmente en su clasificación botánica.

La roya del café como producto directo de la expansión colonial

Sin embargo, las primeras instituciones de investigación del café se establecieron mucho más tarde: en 1870 en Java, en 1887 en Brasil y en 1896 en las Indias Orientales Neerlandesas. Hasta entonces, parecía simplemente innecesario investigar a fondo el comportamiento y las enfermedades del café, ya que los productores —todos ellos colonizadores o funcionarios designados por ellos— podían aumentar continuamente el volumen de producción mediante la deforestación y el uso de mano de obra barata.

“Como la tierra seguía siendo barata y abundante, el método simple pero derrochador de abrir nuevas fincas tan pronto como las antiguas comenzaban a agotarse parecía siempre preferible a un estudio intrincado y laborioso de los mejores medios para preservar la tierra ya cultivada” (Stuart McCook, pág. 31).

Con el primer brote documentado de roya del café en Ceilán en 1869, esto cambió drásticamente. Hasta entonces, la roya del café era desconocida, y no se presentaba ni en la actual Etiopía, región de origen del café Arábica, ni en Yemen, desde donde los holandeses, franceses y británicos emprendieron sus viajes al Sudeste Asiático.

Según Stuart McCook, la roya del café debió desarrollarse en Ceilán y propagarse rápidamente porque las grandes fincas se cultivaban como monocultivos y no estaban separadas por árboles. La primera ola masiva de roya fue consecuencia directa de las políticas expansionistas europeas.

Enajenación de tierras y esclavitud

El cultivo del café en las nuevas colonias implicó principalmente la confiscación violenta de tierras y el trabajo forzado en las plantaciones. Como escribe Osterhammel sobre la economía colonial:

En muchas partes del mundo de ultramar, los conquistadores inicialmente buscaron maneras de explotar a la población rural indígena para obtener su trabajo. Si bien la esclavización completa de los nativos casi nunca se implementó por períodos prolongados, otras formas de trabajo forzado prevalecieron en casi todas partes. Un rasgo característico de la América española del siglo XVI fue la asignación de mano de obra indígena a particulares por parte de la Corona, una práctica tan coercitiva y brutal como la esclavitud. (p. 81, Osterhammel)

Especialmente en la historia colonial más reciente, continúa Osterhammel, la esclavitud y el trabajo forzoso fueron reemplazados por la pérdida del acceso a la tierra, lo que casi inevitablemente condujo a un empobrecimiento irreversible. La enajenación de tierras fue apoyada directamente por el estado colonial, y los colonos —como los misioneros franceses antes mencionados— ocuparon tierras.

“Los suelos de la más alta calidad caen en manos extranjeras”,

Osterhammel continuó describiendo cómo esto impulsó la expansión territorial de las grandes haciendas hasta bien entrado el siglo XX. Las extensas fincas privadas se hicieron cada vez más grandes, invadiendo las tierras de las comunidades aldeanas y los pequeños agricultores, lo que provocó la marginación de los trabajadores agrícolas (Osterhammel). Donde no se produjo el acaparamiento de tierras, las costumbres, tradiciones y acuerdos informales fueron reemplazados por catastros, linderos de campos y nuevos títulos de propiedad que impusieron nuevos derechos de propiedad.

Historias coloniales aisladas

El colonialismo está más presente que nunca, especialmente a la hora de comprender nuestro propio papel en el mundo, así como en el contexto de la justicia climática. El legado del pasado permea el presente en discursos recurrentes sobre normas, conceptos y las estructuras subyacentes de la industria del café.

Osterhammel añade una vez más:

Como punto focal de la autocomprensión contemporánea, el colonialismo suele aparecer en forma de acontecimientos históricos concretos o como un término cuasihistórico para la dominación extranjera, el racismo, la supremacía blanca y las apropiaciones ilegítimas.

Por un lado, está el nivel macro, la perspectiva a gran distancia, de cómo interactúan el colonialismo y el café. Quisiera destacar estos patrones, características y derivaciones históricas. Por otro lado, existen innumerables niveles micro, alimentados por historias individuales, que conforman un todo denso y completo.

Café y colonialismo en ejemplos históricos - de Jonathan Morris, Descolonizando la historia del café

Del artículo de Morris, 2022

barcos de esclavos

Existen historias de barcos negreros, como el del Leusden, un buque de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales que se hundió rumbo a Surinam. A bordo viajaban 680 mujeres, hombres y niños de África Occidental, destinados a trabajar en las plantaciones de café. El hundimiento del Leusden constituye la mayor masacre documentada durante la trata transatlántica de esclavos. Personas, principalmente de África Occidental, fueron esclavizadas y obligadas a trabajar en las plantaciones de Sudamérica. En la década de 1760, Surinam era responsable de la mitad del café que se consumía en Europa.

Haití

Haití también estaba entre los mayores productores de café antes de una guerra instigada por Napoleón y su posterior derrota condujo a la declaración de independencia en 1804. Haití nunca pudo recuperar su antiguo estatus como importante productor de café : la infraestructura estaba en ruinas después de la guerra, pero según Morris, otra razón fue que los compradores europeos no estaban dispuestos a hacer negocios con una "República Negra" que se oponía a Napoleón.

Haití. Despulpadora manual de café, Biblioteca Thomas Forsyth de UC Davis, Colecciones Digitales

Brasil

Brasil superó a Surinam y Haití como el mayor productor de café. Los colonos de Brasil y otros países latinoamericanos produjeron cantidades cada vez mayores de café en el siglo XIX, lo que dio lugar a nuevas formas de explotación, apropiación de tierras y trabajo forzoso. Tierras previamente baldías se sembraron con café, y se animó a los colonos a privatizarlas y desplazar a los antiguos habitantes.

México

En Chiapas, México, la Ley de Colonización entró en vigor en 1883, dividiendo las tierras públicas en parcelas privadas que se vendían principalmente a colonos europeos y norteamericanos. Los indígenas solían ser contratados como jornaleros en las haciendas: se les pagaba el transporte y las provisiones a la hacienda, pero una vez que llegaban, contraían deudas con los dueños y debían saldarlas trabajando en la hacienda.

El Salvador

En El Salvador, existen buenas fuentes sobre las monedas nacionales de las haciendas del siglo XIX. El sistema de monedas agrícolas, las fichas de finca , se utilizó ampliamente en Latinoamérica como sistema de pago para los cosechadores. Los trabajadores vivían y trabajaban en la hacienda y recibían su pago en la moneda de la misma, que luego podían usar para realizar compras en sus tiendas. Este sistema cerrado mantenía a los trabajadores económicamente estancados en la hacienda, ya que no podían usar sus monedas en ningún otro lugar.

Mauricio Salaverría

¿Qué será lo próximo para este legado?

Las historias sobre el colonialismo y el café siempre deben contarse de forma específica para ofrecer un mejor contexto. Podemos tener una idea de una época que abarca varios siglos, pero las historias individuales nos ayudan a comprender mejor el pasado y el presente.

También podemos leer la historia colonial desde una perspectiva cafetalera. Este artículo no puede resumir 400 años de colonialismo, pero sí puede destacar la importancia de considerar la historia desde una perspectiva cafetalera.

Porque incluso hoy, existen características estructurales en el mundo del café que están estrechamente entrelazadas con su historia colonial. Nos hemos acostumbrado tanto a ellas que ya casi ni cuestionamos el statu quo.

La Bolsa del Café

• Los precios del café crudo, hoy como en el pasado, se determinan en gran medida allí donde no crece el café: en las bolsas de futuros de Nueva York y Londres.
• Los precios del mercado de valores no reflejan los costos de producción, sino que muestran la oferta y la demanda.
• El sistema actual no refleja los verdaderos costos de producción. Sin embargo, los esfuerzos para establecer precios mínimos regionales están cobrando impulso poco a poco, como por ejemplo, el debate sobre los precios FOB regionales a través del Comercio Justo.
  

Grandes explotaciones agrícolas, propiedad de la tierra y mano de obra

• Las granjas que hoy son grandes ya lo eran en el pasado, o pudieron crecer gracias a sus mejores condiciones básicas. Por ejemplo, se otorgaron derechos sobre la tierra a los propietarios, en su mayoría coloniales, derechos que se negaron a la población local.
• En Brasil, América Central y hasta el siglo XIX en el Caribe, en las grandes haciendas de gran tamaño es frecuente que sus propios propietarios pertenecieran a la potencia colonial o que a estos colonos se les prometieran tierras de su país de origen.

El buen café crudo se exporta, el café crudo de calidad inferior se queda en el país productor de café.

• Incluso en los países productores de café, la demanda de buen café está creciendo entre la clientela, por lo que cada vez queda más café crudo de buena calidad en el país productor.
• Sin embargo, la mayor parte del buen café verde sale del país. « Cada café tiene su hogar», como dice el dicho, y por eso, irónicamente, casi se ha convertido en norma en este país exportador que el café de baja calidad sea el estándar.

El café se “refina” en el país receptor

• Por regla general, los tostadores compran café crudo y lo tuestan en el mismo lugar donde se consume.
• Sin embargo, hoy en día se cumplen todos los requisitos técnicos para tostar el café de forma buena, fiable y con alta calidad en el país de producción.
• Del mismo modo, los tiempos de envío pueden mantenerse cortos.
• Por lo tanto, el argumento de que el café debe tostarse en el propio mercado de destino para garantizar su frescura está obsoleto.
• Sin embargo, argumentos como el tiempo de comercialización , la respuesta rápida a eventos imprevistos, así como los costos de entrega y las emisiones hablan en contra.
• Sin embargo, conceptos como Moyee , Coffee Annan o Desarrolladores de Café , etc., demuestran con qué eficiencia y eficacia se puede realizar el tostado en el punto de origen del café.

El café barato requiere principalmente dos cosas: mano de obra barata y máxima eficiencia.

• En Europa Central, el café tostado sólo se ha encarecido ligeramente teniendo en cuenta la inflación de los últimos 30 años, mientras que los costes de producción se han multiplicado en todos los países productores de café.
• Donde la máxima eficiencia reduce los precios (Brasil), la mano de obra es más cara que, por ejemplo, en Nicaragua, donde la mano de obra es significativamente más barata. Sin embargo, esta tendencia se hace cada vez más evidente en Centroamérica: los trabajadores que antes trabajaban por temporadas en las fincas cafetaleras están abandonando su país de origen y migrando al norte .
• En el norte de Guatemala, por ejemplo, los recolectores salen de sus hogares para ir a recoger fruta a México. Ganan solo un poco más, pero pierden esa cantidad al cambiar moneda en su viaje de regreso. ¿Por qué lo hacen? Porque consiguen comida en las fincas, mientras que en Guatemala pasarían hambre. Durante mi último viaje a México en octubre de 2022, aprendí mucho sobre esto en Ensambles Café.

El problema con los logotipos

Incluso en el pasado reciente, las marcas han tenido que actualizar sus logotipos para adaptarse a los nuevos tiempos. Julius Meinl, por ejemplo, solo cambió su conocido logotipo en 2004, cuando un pequeño "Moor " se pintó de rojo.