Para muchos, el chocolate y el café simplemente van de la mano, como caprichos. Pero las similitudes y los desafíos de ambos productos comienzan desde su cultivo. La transición hacia un futuro chocolatero mejor para los productores requiere un enfoque diferente: Choba Choba presenta una alternativa revolucionaria.
A menudo se sirve un trocito de chocolate con el café porque a muchos les parece una combinación perfecta. El café en sí mismo suele describirse como chocolatoso, y ambos productos también combinan bien. Parece como si el chocolate y el café fueran hermanos.
También hay muchas similitudes en el aspecto productivo: los árboles de cacao crecen también en los subtrópicos, prefieren el sol pero no tanto el calor, prefieren la sombra y se diferencian en cuatro variedades originales.
“La distinción entre criollo y trinitario es demasiado simplista”, afirma Christoph Inauen, explicando que han establecido un huerto de variedades en Perú para cultivar variedades raras, antiguas, olvidadas y redescubiertas. “Ellos” se refiere a la empresa de Inauen , Choba Choba, con sede legal en Suiza, que opera como empresa en Perú y cuyos accionistas son los propios productores peruanos.
El jardín de variedades antes mencionado me recuerda mucho a nuestro proyecto “1000 Variedades” en Nicaragua , una parcela experimental un poco más arriba de nuestra Finca Santa Rita, donde queremos plantar una amplia variedad de variedades y observar su comportamiento.
Christoph Inauen, cofundador de Choba Choba. Imagen: ZVG Choba Choba
El modelo Choba Choba
Christoph Inauen es un experto en el mundo del cacao y el chocolate. A los 26 años, estableció cadenas de suministro sostenibles para una de las mayores empresas chocolateras de Suiza, que aún se mantienen vigentes.
Poco después, se incorporó al consejo de administración, un hecho impresionante que una empresa ya hubiera hecho de la sostenibilidad una preocupación central en 2007. "Sí", dice Inauen, "no conoce muchas otras empresas que hayan empezado tan pronto".
Inauen viajó extensamente a regiones cacaoteras y estableció nuevas alianzas. Cuando, después de varios años, un productor que se había convertido en amigo se acercó a él y le señaló que, a pesar de la nueva situación, las certificaciones y todos los esfuerzos de marketing, la situación no había cambiado mucho para los productores, Inauen quedó desconcertado.
Por supuesto, al principio fue un shock, pero luego se convirtió en la motivación para adoptar un nuevo enfoque. Así, Inauen y su socio Eric Garnier fundaron Choba Choba y lanzaron la «Revolución del Chocolate».
Choba Choba es una sociedad anónima donde el 30% de las acciones pertenecen a los propios productores. Por lo tanto, participan directamente en los beneficios de la empresa. Choba Choba produce su propio cacao, que posteriormente es procesado por Felchlin en Suiza.
A Inauen le pareció especialmente impresionante ver cómo ha cambiado la autoimagen de muchos productores.
Antes, un productor decía: "Buenos días, me llamo Oswaldo, soy productor de cacao". Hoy, dice: "Buenos días, me llamo Oswaldo, me dedico al comercio internacional de cacao".
Christoph Inauen, Choba Choba
Choba Choba paga a los productores entre 2,5 y 3 veces más por el cacao de lo que pagarían si vendieran sus productos en el mercado mundial. Como resultado, el chocolate también es más caro en Suiza: gracias a mejoras de eficiencia, los precios han bajado de 8,50 CHF a poco menos de 5 CHF.
Siempre tuvimos claro que una tableta de chocolate no podía costar ni uno ni dos francos. Eso no tiene sentido.
Christoph Inauen, Choba Choba
La calidad del chocolate como puerta de entrada
El mensaje de Choba Choba es bastante simple. Sin embargo, al romper con todo lo que define a la industria chocolatera, resulta casi exótico. Llevar esta historia al mercado sería complejo, ya que el producto se basa principalmente en su calidad.
Excelentes materias primas, sin aditivos y un procesamiento preciso hacen de Choba Choba un chocolate premium. La calidad debe ser el foco de atención en el anaquel: el mensaje de un nuevo enfoque en el negocio del cacao se comunicará a través de otros canales.
El alto precio como obstáculo
Inicialmente, una barra de chocolate de 90 g se vendía por 8,50 CHF. El precio era escandaloso. ¿De verdad era tan bueno el chocolate? Primero había que entender la historia. Y las críticas a Choba Choba se intensificaron: si bien querían llegar a los productores pobres, el producto final solo estaba disponible para los ricos.
Gracias a una mayor eficiencia, Choba Choba logró reducir el precio y ahora vende su chocolate en Coop por poco menos de 5 CHF, lo cual sigue siendo mucho para un supermercado. Por lo tanto, Choba Choba destaca simplemente por su precio más alto.
¿Es realmente necesario que las pequeñas empresas crezcan?
En el podcast con Christoph Inauen también hablo sobre si las pequeñas empresas siempre tienen que escalar, es decir, si deben configurarse de tal manera que puedan seguir creciendo.
La mayoría de los inversores lo consideran un requisito básico. Sin embargo, y en este punto Choba Choba y los cafeteros compartimos la misma visión: las ideas deben ser escalables. Se necesitan imitadores, aquellos que copien el modelo o lo mejoren.
Inauen dice en el podcast que Choba Choba nunca quiere llegar a 100.000 productores, sino que quiere involucrar a la comunidad.
No deberíamos buscar unos pocos inversores para ganar más. Los inversores deberían ser la comunidad: productores y consumidores.
Christoph Inauen, Choba Choba
¿Son similares el chocolate y el café?
Sí, definitivamente. Y no solo como producto de lujo, sino también detrás de él. La cadena de suministro es similar, al igual que la situación de los productores, el mercado consolidado y los desafíos del futuro: el cambio climático, el envejecimiento de los productores y la calidad del suelo.
Intercambiar ideas más allá de nuestros propios horizontes siempre vale la pena y es útil para todos. En este podcast, casi siempre tuve la sensación de que Christof hablaba de café; algunas de nuestras historias eran muy parecidas. Como productores de café, aprendemos mucho de esto y queremos aprender aún más. Ya veremos si algún día terminamos produciendo cacao.
