Rancho San Felipe en México. Una nueva generación continúa con la tradición cafetalera.
En Córdoba, al este de México, dos hermanas dirigen un rancho familiar de cuarta generación. Durante los últimos años, se han especializado en el contacto directo con tostadores, creando nuevos mercados y oportunidades, y han lanzado un café descafeinado con, posiblemente, las cadenas de suministro más cortas del mundo.
Originalmente, las hermanas Melisa y Jimena tenían un plan distinto al de hacerse cargo de un rancho: Melisa estudió arquitectura y se mudó a Suiza. Jimena estudió ciencias agrícolas en México y, tras graduarse, decidió hacerse cargo del negocio familiar junto con Melisa.
Las empresas familiares siguen una dinámica diferente a la de muchas otras empresas.
Los lazos familiares pueden ser una fuente de motivación, un obstáculo, pero también una obligación y un motivo de orgullo. Melisa y Jimena han presenciado de primera mano lo desafiante que han sido los últimos 20 años. Han experimentado las esperanzas y el dolor, y han visto que, especialmente en México, es hora de que las jóvenes dejen huella en un ámbito dominado por los hombres.
Melisa y Jimena, 2022
Diversas tareas en Rancho San Felipe
Rancho San Felipe ahora está dirigido por la cuarta generación de las dos hermanas. Su padre, Adrián, centró el rancho en el café, expandió considerablemente la red y se convirtió así en una figura destacada en la región cafetalera de Córdoba, Veracruz.
El Rancho San Felipe ya casi no produce café, pero experimenta con variedades y ofrece visitas guiadas a sus propios jardines.
Melisa nos muestra el vivero del Rancho San Felipe, donde cultivan árboles de sombra, árboles frutales y flores además de café.
El rancho compra cerezas de café o café ya despulpado en la región, lo procesa, lo seca y lo clasifica hasta que está listo para la exportación. De esta manera, Rancho San Felipe crea sus propias mezclas, que Benjamin Distl, socio de Melisa, exporta principalmente a Europa.
Al mismo tiempo, el rancho también procesa café para los productores, incluso lo tuesta, o busca canales de comercialización dentro de México. Este enfoque integral le permite abarcar una amplia gama de zonas y aprovechar el potencial de su infraestructura.
En la hacienda de Córdoba, además de un Beneficio Húmedo (donde se despulpan, fermentan y lavan las cerezas), también hay un Beneficio Seco . Allí, el café seco, aún en su pergamino, se limpia de materias extrañas, se separa de la piel del pergamino, se clasifica por tamaño y densidad, se ensaca y se cata.
Rancho San Felipe de noche.
Las instalaciones llevan mucho tiempo en funcionamiento, y Melisa y Jimena tienen planes a largo plazo. Quieren renovar el rancho paso a paso. La historia del rancho se remonta a más de un siglo, cuando los terrenos eran aún más grandes. Mucho ha cambiado, y ambas están ansiosas por emprender nuevos proyectos y fortalecer sus relaciones existentes.
El Sueño - el proyecto de nuestro café descafeinado con Descamex
Y este mismo enfoque se manifiesta en el café descafeinado que Rancho San Felipe ahora nos prepara. Hace unos años, le preguntamos a Benjamin Distl si les interesaría elaborar un descafeinado de especialidad .
La razón principal fue que Rancho San Felipe y Descamex, una de las dos únicas empresas a nivel mundial que descafeinan café crudo usando solo agua y presión, son prácticamente vecinas. Ambas empresas tienen su sede en Córdoba. Y como el padre de Melisa y Jimena ya conocía a los responsables de Descamex, su unión se logró rápidamente.
Catación en Descamex, quienes descafeinan nuestro descafeinado utilizando únicamente agua.
Sin embargo, se necesitaba un grano de café verde más, y Rafael Reyes lo suministraba. Reyes compró miles de plántulas nuevas de la variedad Gesha, sin saber que no eran Gesha. Esperaba tener éxito en un mercado muy codiciado. Después de dos años, resultó que definitivamente no eran variedades Gesha y que se había equivocado al comprarlas.
Fue precisamente en ese momento cuando Melisa y Jimena entraron en contacto con él – Rafael Reyes también había tenido contacto con su padre, pero en ese entonces las dos hermanas eran más pequeñas.
Sin embargo, en la memoria de Reyes, ellas seguían siendo "las niñas" las que un día estuvieron en la granja, y desde entonces las llamó exactamente así.
Sin embargo, a diferencia de antes, ahora se les ocurrió una idea de negocio para ayudar a Reyes. El café de Reyes encajaba a la perfección con el perfil sensorial, tal como nosotros mismos habíamos imaginado el café descafeinado: dulce, con notas de jarabe de arce, con cuerpo y acidez media.
La finca de Rafael Reyes en la Sierra de Gallego
Reyes entrega las cerezas, Rancho San Felipe las despulpa y fermenta, seca los granos y los entrega a Descamex , diez minutos por carretera hacia Orizaba.
Inicialmente, producían un lote con Descamex, equivalente a unas 2,5 toneladas de café verde. La demanda de café descafeinado de alta calidad aumentó constantemente , tanto en nuestra tostaduría como en las tostadoras asociadas, por lo que Rancho San Felipe ha quintuplicado la cantidad.
Don Ramiro, el administrador de la finca, con el Sueño - de la finca a la tostaduría y de regreso
La nueva generación de café en Rancho San Felipe
Hoy, Melisa y Jimena están al frente del rancho, mientras que Beni se encarga de la exportación y comercialización del café, tanto a nivel nacional como internacional. Beni también tuesta café para el mercado local. Cuando asistió a uno de nuestros cursos de tueste en 2021, sorprendió a todos al comentar que había logrado reducir el tiempo de tueste de 60 a 40 minutos.
El viejo tostador de 70 kg... sigue y sigue y sigue.
Claro, es un tiempo de tueste largo, pero la máquina no puede soportar más. Sin embargo, optimizó el sistema hasta tal punto que pudieron tostar cada vez más café de marca blanca para productores y también crear un canal de ventas adicional con su propia marca.
Quien hace café no sólo hace café.
Las tareas en el Rancho San Felipe en Córdoba son tan multifacéticas porque muchos de los proyectos se han desarrollado orgánicamente con el tiempo. Está el gran huerto donde cultivan flores y suculentas, que venden en su propia floristería en Orizaba. Está la finca modelo donde experimentan con variedades, prueban diferentes tipos de composta, cultivan fruta y guían a los turistas por la finca, mostrándoles los cafetos. Y está la colmena para su propia miel y las camas de secado para sus cafés especiales, que ya representan casi el diez por ciento de la cosecha total.
Visita en octubre de 2022, de izquierda a derecha: Philipp, Michel (Team Kaffeemacher:innen), Melisa, Jimena, Patrizio (Ballon Coffee Roasters), Beni
Melisa, Jimena y Benni se han embarcado en un gran proyecto. Nos impresiona la dedicación, creatividad y humildad con la que siguen los pasos de una tradición familiar. Tienen una visión, están abiertos a nuevos proyectos, tienen un agudo sentido de la dirección del mercado del café de especialidad y saben perfectamente que trabajar con café no se trata solo de café, sino de personas, relaciones y lazos de larga data, que ahora llevan a una nueva era.
