El mercado del café se encuentra en pleno repunte de precios que, en las últimas semanas y días, prácticamente solo ha conocido una dirección: una pronunciada subida. Las condiciones climáticas extremas en Brasil y Vietnam, la inestable situación económica mundial, la Ley Europea de Deforestación , la mayor demandade café en los países asiáticos, las guerras, Trump, los especuladores, las enfermedades, los hongos, el lento progreso en la investigación de plantas y los cuellos de botella logísticos han contribuido a ello. ¿Qué significa esto para los actores relevantes de la cadena de valor? ¿Quién se beneficia y quién pierde? ¿Y qué pasa con nuestra taza de café de la mañana? Lo pondremos todo en perspectiva.
Los últimos 47 años
El 27 de noviembre de 2024, el precio del café era de $3,26/lb. Esto equivale a $7,17/kg para el café verde. Esto representa un 70 % más que tan solo 11 meses antes. Habían pasado 47 años desde el último máximo histórico de $3,11/lb, o $6,84/kg, para el café verde en el mercado de futuros de Arábica ICE , también conocido como el "precio C". Durante casi medio siglo, comerciantes, tostadores y consumidores finales se habían beneficiado de precios a veces devastadoramente bajos .
Los productores eran y son los que fijaban los precios. Tuvieron que aceptar los precios determinados en la bolsa de Nueva York.
Esta precaria y lamentable situación despertó un sentido de justicia en muchos, quienes, además de centrarse en la calidad, también valoraron el aspecto social. Se establecieron diversas certificaciones, como Fair Trade, Max Havelaar y Bird Friendly, para promover salarios justos y un ecosistema sostenible. Cada vez más, el enfoque se centró en las colaboraciones con cooperativas o incluso agricultores. El "café de relación" se convirtió en el principio rector para minoristas y tostadores ambiciosos y éticos en los últimos años.
Los recolectores, productores y cooperativas
Solo en raras ocasiones y de forma esporádica, el café ha sido un negocio rentable para agricultores, productores y cooperativas durante las últimas cinco décadas. O dicho de otro modo: ha sido un negocio físicamente exigente, a veces incluso miserable.
Estas condiciones fatales en la producción de café se conocen desde hace mucho tiempo.
Durante mucho tiempo, la principal solución se consideró aumentar la producción. Se lanzaron programas integrales por parte de comerciantes y tostadores para acompañar este avance tecnológico. Sin embargo, la producción de café no puede reducirse al rendimiento por hectárea; de lo contrario, aumentar la producción por hectárea habría sido una maravilla. La pobreza sistémica en el sector cafetalero sigue siendo una realidad y no se puede erradicar con proyectos prometedores.
Recolectores y productores
Los caficultores independientes como Doña María podrían beneficiarse de los altos precios. Por una vez, los productores pueden mirar al futuro con confianza e incluso elegir a quién vender su café. Un precio de mercado alto y constante podría reducir la emigración de personas de los países cafetaleros y el abandono de las fincas, y trabajar en una finca cafetalera podría incluso generar ingresos suficientes. No hablamos de hacer una fortuna, sino de ingresos que cubran los costos y financien su sustento.
Las cooperativas
Para cooperativas como Apas, la situación actual de altos precios de mercado representa un enorme desafío. Deben encontrar un equilibrio entre los intereses de sus miembros y sus obligaciones con los socios. Si los agricultores no demuestran lealtad y venden sus cerezas a otras cooperativas o intermediarios, conocidos como coyotes, se quedarán sin café y podrían verse incapaces de cumplir con sus contratos.
Los distribuidores
En el comercio del café, se suele distinguir entre las grandes casas comerciales consolidadas y los comerciantes modernos, a quienes se les suele asociar con el término, aún poco conocido, de «comercio directo». Ambos se encuentran en situaciones difíciles.
Las casas comerciales de café
Los operadores consolidados suelen tener estructuras rígidas, lo que les impide reaccionar ante situaciones excepcionales. Dado que compran principalmente en bolsa, el precio impacta directamente en su margen de beneficio. Un precio bajo de las acciones se traduce en un margen de beneficio mayor, mientras que un precio alto resulta en un margen correspondientemente menor. Si bien antes tenían márgenes significativamente mayores en el producto, estos han sido menores durante años, y las ganancias solo se logran mediante un alto volumen. Los altos precios de las acciones podrían erosionar por completo este pequeño margen restante, lo que podría provocar quiebras y adquisiciones.
Minoristas modernos
Impulsados por el deseo de tratar a las personas con justicia y equidad y de contribuir a un medio ambiente sostenible, han surgido numerosos intermediarios sociales en las últimas dos décadas. Se consideran facilitadores entre las asociaciones, sentando así las bases para un consumo ético. Estos intermediarios modernos suelen pagar a los productores una prima fija sobre el precio de mercado, con el fin de cubrir mejor los costos incurridos en una explotación agrícola. Muchos también ofrecen asistencia para calcular diversas estructuras de costos y colaborar con los agricultores para determinar sus gastos. Al igual que las cooperativas, estos intermediarios modernos se encuentran actualmente en una situación difícil. Por un lado, la mencionada prima fija es difícilmente asequible. Por otro lado, el socio, quizás una cooperativa, debe asumir la mayor parte del precio más alto. Estas relaciones se encuentran actualmente bajo una presión considerable y se encuentran bajo una prueba.
Las tostadoras
Las tostadoras medianas y pequeñas han experimentado un auge significativo desde el auge del café de especialidad hace 20 años, impulsadas por el movimiento cafetero de la "Tercera Ola". Socializar tomando un café en una cafetería de moda se ha convertido en la nueva normalidad para muchos. Una de las promesas de las tostadoras de especialidad fue que disfrutar de granos cuidadosamente seleccionados promovería la sostenibilidad y garantizaría una compensación justa para los productores, un mensaje que resonó con el espíritu de la época.
Se establecieron relaciones con comerciantes comprometidos con la sostenibilidad social o directamente con los productores. Las visitas a las fincas cafetaleras formaban parte de la agenda anual para influir directamente en el terreno y apoyar proyectos. Muchos también sellaron alianzas con un precio fijo superior al precio de mercado, como los comerciantes modernos mencionados anteriormente.
¿Qué pasa después? ¿Qué pasa si el precio de la bolsa es significativamente más alto que el que pagaban los tostadores de café de especialidad hace apenas un año? ¿Qué pasa si ya no hay incentivos financieros para que los productores fabriquen café orgánico o de alta calidad debido a la alta cotización de la bolsa?
La situación actual es un desafío para todos. Como tostadora, estamos en conversaciones intensivas con nuestros socios. Intentamos reducir nuestros costos al máximo y aumentar nuestra eficiencia para poder reaccionar con mayor facilidad a los nuevos precios del café.
¿Y qué pasa con los entendidos?
El aumento de precios tarde o temprano afectará también nuestra taza de café matutina y al café tostado en general. El café se encarecerá. Con una selección cuidadosa y un consumo consciente, incluso los entendidos pueden contribuir a un buen café. "Bueno" no se refiere solo a las cualidades sensoriales, sino también a un sólido arraigo en la equidad, las prácticas éticas y la responsabilidad ambiental. Así que compremos café de tostadores que valoren su trabajo. Porque el café sin valores no vale nada.
