El café como posible ayuda en la prevención y el tratamiento de la COVID-19

En los últimos años, ha surgido un importante volumen de investigación sobre el café y sus beneficios para la salud. Además de efectos bien conocidos como la mejora de la concentración y la posible protección contra ciertas enfermedades crónicas, cada vez se debaten más sus posibles beneficios en el contexto de la COVID-19. Un nuevo metaanálisis de Fan et al. (PDF:publicado en Medicine®, 2025 ) centra este tema en un enfoque preciso y ofrece información fascinante sobre cómo el consumo regular de café podría influir en la susceptibilidad y la evolución de las infecciones por COVID-19. A continuación, se presenta un resumen de este estudio y otras investigaciones actuales sobre este tema.

¿De qué trata el nuevo estudio de Fan et al.?

El estudio de Fan et al. (Medicina, 2025) es la primera investigación sistemática que analiza si el consumo diario de café (al menos una taza al día) se asocia con el riesgo de infección y la evolución de la COVID-19, y de qué manera. Para ello, se combinaron cinco estudios con 39 290 participantes en un metanálisis.

Mensajes clave

• Riesgo reducido de infección : las personas que bebían café regularmente tenían menos probabilidades de contraer COVID-19 que las personas con poco o ningún consumo de café.
• Mejor evolución de la enfermedad : Entre los ya infectados, los que consumían café regularmente se recuperaron en promedio más rápido.
• Posible mecanismo de acción : Estudios de acoplamiento molecular han demostrado que ciertos componentes del café, especialmente la cafeína y el ácido clorogénico (CGA), pueden unirse a proteínas virales clave (proteasa 3CL) y al receptor ACE2 humano. Esta unión podría inhibir la entrada o replicación viral.

Sin embargo, los autores enfatizan que estos son principalmente estudios observacionales y que sería deseable realizar ensayos controlados aleatorios más grandes para confirmar definitivamente las relaciones de causa y efecto.

Investigación sobre el tema

El metaanálisis de Fan et al. (2025) incluyó estudios como los de:

• Belaroussi y otros. (2020), quienes observaron una mejor evolución clínica en pacientes con COVID-19 mediante el consumo concomitante de café.
• Bulbuloglu y Altun (2021), que demostró en una serie más pequeña de experimentos que oler café (turco) puede ayudar en la pérdida del olfato relacionada con la Covid.
• Vu y otros. (2021), que analizó datos del Biobanco del Reino Unido y sugirió una posible reducción del riesgo de infección por COVID-19 a través del café.
• Wu y otros. (2023), que encontró una reducción en la seroprevalencia del SARS-CoV-2 entre los bebedores de café.
• Ganguli y otros. (2022), que investigó un vínculo entre ciertos hábitos alimentarios (incluido el café) y la gravedad de la enfermedad COVID-19 en Bangladesh.

Más allá de este metaanálisis, incluso antes de la pandemia de COVID-19, existía evidencia de que el café, debido en parte a su contenido de polifenoles, diterpenos y cafeína, puede ser beneficioso en diversos procesos infecciosos e inflamatorios. Por ejemplo, otros estudios epidemiológicos (p. ej., Freedman et al., N Engl J Med, 2012) sugieren que el consumo moderado de café podría estar asociado con un menor riesgo de ciertas infecciones respiratorias.

Posibles mecanismos: ¿Qué hay detrás del efecto?

Cafeína: Además de su conocido efecto estimulante, la cafeína también posee propiedades antiinflamatorias e inmunomoduladoras. Además, existe evidencia de que la cafeína puede inhibir la replicación de ciertos virus in vitro.

Ácido clorogénico (CGA): Un compuesto altamente antioxidante que no solo elimina los radicales libres sino que, según estudios de acoplamiento molecular, también se une a enzimas y receptores clave del virus SARS-CoV-2.

Polifenoles y otros antioxidantes : El café contiene una variedad de compuestos vegetales, algunos de los cuales pueden tener un efecto antiinflamatorio.

Relevancia práctica y perspectiva

¿Qué implicaciones tienen estos hallazgos para la vida cotidiana? El consumo regular de café podría ser un pilar fundamental de un estilo de vida saludable, ayudando a reducir ligeramente el riesgo de infección o a favorecer una evolución más favorable de la enfermedad.

Ni el café ni sus ingredientes pueden reemplazar las vacunas, el distanciamiento social u otras medidas que siguen ofreciendo la mejor protección. El café es definitivamente... No es una panacea.

Quienes no toleran bien el café o tienen problemas de salud que contraindican la cafeína no deberían forzar este efecto. Las versiones descafeinadas, que aún contienen algunos polifenoles, también podrían ser beneficiosas; sin embargo, se necesitan más estudios.

Perspectivas de investigación

Lo que definitivamente se necesita son ensayos clínicos más amplios. Los ensayos controlados aleatorizados (ECA) podrían confirmar si el café o sus componentes realmente tienen una influencia significativa en las infecciones por SARS-CoV-2.

Como expertos en café, creemos que es fundamental examinar los diferentes métodos de preparación, tuestes e incluso el origen del café. Los estudios suelen referirse al café de forma demasiado genérica. Ya sea espresso, café de filtro o café turco, el método de preparación puede influir en el contenido de polifenoles y, por lo tanto, en sus efectos.

También debe investigarse la interacción y combinación con otros factores nutricionales. Es probable que el café ejerza sus efectos positivos con mayor eficacia si se combina con una dieta rica en antioxidantes (p. ej., rica en frutas y verduras).

Conclusión: Café y Covid-19

El nuevo metaanálisis de Fan et al. (2025) proporciona evidencia inicial sólida de que el consumo regular de café, presumiblemente debido a la cafeína y el ácido clorogénico, puede reducir el riesgo de infección por COVID-19 y mejorar la evolución de la enfermedad. Si bien los datos aún son limitados, el panorama general es positivo: el café podría actuar en varios niveles del proceso infeccioso y fortalecer el sistema inmunitario.

Importante: El café no sustituye las medidas de protección médicamente adecuadas. Sin embargo, la evidencia disponible sugiere que el consumo diario moderado de café puede integrarse en una estrategia holística, tanto para el mantenimiento de la salud general como un pequeño elemento para apoyar la recuperación de enfermedades infecciosas como la COVID-19.

Con esto en mente: ¡feliz café!