El café no crece en Suiza, sino en el llamado cinturón cafetero, entre los paralelos 23 norte y 25 sur, paralelos al ecuador. Centroamérica, Brasil, Indonesia, India y Vietnam se encuentran entre las principales regiones productoras, al igual que África Oriental, incluyendo Etiopía y Kenia. Si bien el café está omnipresente en nuestra vida cotidiana, el daño social, ambiental y económico que causa su cultivo a menudo parece muy lejano a nuestra realidad.
La Iniciativa de Responsabilidad Corporativa afecta directamente al cultivo y comercio del café, así como a la responsabilidad de los tostadores. La Consejera Federal Karin Keller-Suter también cita el café como ejemplo en entrevistas <1><2> , pero deduce de ello un argumento en contra de la iniciativa.
Como tostadora de café, la mayor escuela de café de Suiza y cooperador de una finca de café en Nicaragua, discrepamos vehementemente de la versión de la consejera federal Karin Keller-Sutter.
En cambio, vemos un importante impulso proveniente de la Iniciativa de Responsabilidad Corporativa, que puede contribuir a una industria cafetera más sostenible y con visión de futuro. Para la industria cafetera suiza, la Iniciativa de Responsabilidad Corporativa representa una oportunidad para posicionarse hacia la sostenibilidad a largo plazo, establecer relaciones comerciales duraderas con los productores y asegurar el acceso al cada vez más escaso recurso del café.
El KVI es una corrección histórica para la industria del café.
La industria del café ha logrado ocultarse tras el anonimato durante los últimos dos siglos. Las condiciones de producción, los precios de compra, las prácticas comerciales y la asimétrica dinámica de poder entre los productores del hemisferio sur y la industria procesadora, principalmente en el hemisferio norte, han permanecido incuestionables durante mucho tiempo; e incluso cuando así ha sido, muchos aspectos se han mantenido inalterados.
Sin embargo, recientemente se han producido avances cada vez más positivos y un mayor compromiso con la transparencia y la equidad a lo largo de la cadena del café dentro de la industria internacional del tostado de café<3>.
Quienes se oponen a la Iniciativa de Negocios Responsables (RBI) argumentan que «las cadenas de suministro globales con miles de proveedores son sumamente complejas» y «en su mayoría escapan al control de los clientes» <4> . Como tostadora de café, discrepamos.
Cada tostaduría tiene el poder de configurar y controlar cuidadosamente su propia cadena de suministro y de colaborar con socios que comparten esta mentalidad. Que el café pueda provenir de una cadena de suministro limpia y ética no escapa al control del cliente; en este ejemplo, la tostaduría.
Que se emprenda o no este camino del emprendimiento depende únicamente de la voluntad y la ambición.
El hecho de que las cadenas de café puedan volverse más trazables, resilientes y predecibles es un avance largamente esperado que históricamente se ha tratado con cierta laxitud. La Iniciativa de Negocios Responsables (RBI) representa una medida correctiva para la industria del café con el potencial de abordar los signos de los tiempos.
Oportunidades en lugar de riesgos para los tostadores de café
Para un número cada vez mayor de tostadores, tanto pequeños como grandes, la Iniciativa de Negocios Responsables (KVI) tiene poco o ningún impacto. Estos tostadores se abastecen de café directa o semidirectamente (a través de intermediarios), forjan relaciones a largo plazo con los productores y mantienen una comunicación constante, tanto por teléfono como mediante viajes a las regiones productoras.
Los tostadores más pequeños suelen optar por abastecerse directamente de café porque desean asumir mayor responsabilidad. En muchos casos, esto se traduce en precios más altos por los granos de café verde, precios que no se basan en la bolsa de café.
Cuanto más grande sea la tostaduría, más café verde comprará. Esto, indirectamente, implica que trata con un mayor número de socios de producción y comercialización. Si bien esto aumenta la carga de trabajo, no exime a los tostadores de su responsabilidad. Las tostadurías tienen el deber de seleccionar a sus proveedores de café verde de forma rigurosa y cuidadosa. Los consumidores deben poder confiar en que su café se ha producido de forma responsable.
La Iniciativa de Responsabilidad Corporativa (IRC) proporciona un impulso complementario, ayudando a enfocar mejor los riesgos en las fincas cafetaleras. Constituye la base para un diálogo específico con los socios comerciales. Para la industria y el comercio del café, la IRC es una llamada de atención necesaria para centrarse más en la sostenibilidad de la cadena de valor.
Una relación comercial estructurada de esta manera es una oportunidad, no un riesgo. Debido al creciente consumo de café en nuevos mercados como China e India, y a las cambiantes condiciones de cultivo causadas por el cambio climático , la industria cafetera se enfrentará a una escasez de café de alta calidad durante los próximos 15 años. Unas relaciones comerciales fiables y sostenibles, basadas en la responsabilidad compartida, garantizan a los tostadores el acceso a un recurso cada vez más escaso: el café.
Philipp Schallberger y Benjamin Hohlmann
<2> ARENA SRF
