El café de supermercado está disponible a precios bajísimos. ¿Cómo logran los supermercados ofrecer un café tan barato? ¿Qué contiene realmente? ¿Y es posible que este tipo de café se produzca de forma justa? Una cosa es segura: si los supermercados lo hacen un poquito mejor, es mucho.
A menudo nos preguntan si podríamos probar los cafés de supermercado. No, no lo hacemos; sería demasiado fácil. Si las pequeñas empresas simplemente culparan a las grandes, no sería productivo para nadie. Sin embargo, lo que sí podemos hacer es intentar contextualizar los cafés de supermercado. ¿Por qué suelen ser tan baratos, por qué tantos saben igual y, de hecho, alguien obtiene beneficios?
También es importante destacar claramente las oportunidades que ofrece el café de supermercado, tanto para los consumidores como para los productores. Así que ahora podemos preguntarnos:
¿Cuál es el propósito del café del supermercado?
¿Por qué los cafés suelen ser tan baratos?
¿Y qué potencial tienen los supermercados que casi nadie más tiene?
El papel de los cafés de supermercado
La función del café en los supermercados suele ser simplemente atraer clientes. El café de supermercado funciona de forma similar al detergente para ropa: solo está disponible durante ofertas especiales. El café se vende con frecuencia en paquetes económicos durante periodos promocionales fijos, planificados con mucha antelación.
El sabor de los cafés de supermercado
No debería sorprender que muchos cafés de supermercado tengan un sabor muy similar. Esto se debe principalmente a dos razones: primero, se necesitan grandes cantidades de café para garantizar un sabor consistente. Esto limita la selección de países de origen para los granos de café verde. Segundo, y a la inversa, los cafés con aromas más distintivos rara vez llegan a los supermercados porque son más escasos y, sobre todo, más caros.
Cuanto más grande es una marca de café, menos distintivo se vuelve su sabor. Esto se debe a que una marca debe cumplir su promesa de tener siempre el mismo sabor. Y esto se logra utilizando cafés similares con una composición consistentemente similar.
Cuanto más barato es el café, peor suele ser su calidad. El café es uno de los pocos productos que realmente sabe peor a medida que baja el precio. Los cafés caros no tienen por qué saber mejor, pero pueden hacerlo. Aquí es donde entra en juego el análisis sensorial para determinar qué distingue a un buen café del marketing bienintencionado.
Los cafés asequibles que realmente saben a café sin duda tienen su lugar. No todos quieren cafés con un aroma intenso y un sabor a todo menos a café. Sin embargo, no hay que tener expectativas demasiado altas de placeres sensoriales con cafés económicos. El café de calidad tiene un precio.
¿Qué contienen los cafés de supermercado? Casi siempre lo mismo.
Quizás suene un poco atrevido, ya que no he probado casi todos los cafés que se venden en los supermercados. ¿Por qué hago tal afirmación? Por el precio y el público objetivo al que se dirigen los supermercados.
Los cafés de supermercado suelen ser mezclas. Esto permite atenuar las variaciones en las características sensoriales, el precio y la oferta. No es que muchos cafés verdes diferentes aporten una amplia gama de aromas a la mezcla de supermercado; más bien, aportan estabilidad y reducen el precio.
Los cafés de supermercado tienen precios y sabores estables. Por lo tanto, se necesitan cafés que satisfagan con precisión estos requisitos. Por ello, muchos provienen de regiones con altos volúmenes de producción, donde gran parte de la producción está mecanizada y los procesos poscosecha son extremadamente eficientes.
Se trata, con excepciones, principalmente de Arábicas de Brasil, Honduras, Perú y México, así como de Robustas de Vietnam, África Occidental y, cada vez más, también de la India.
Los cafés crudos más utilizados en el café de supermercado
En los países citados se produce mucho café, a veces a precios extremadamente bajos que, salvo en Brasil, tienen poco o nada que ver con los costos reales de producción.
Las calidades estándar de estos orígenes están disponibles en grandes volúmenes y cumplen la mayoría de los propósitos que el café de supermercado pretende cumplir.
Pero ¿por qué algunos cafés del supermercado son más caros?
Se trata principalmente de construir una marca, no de diferencias drásticas en la calidad del café crudo. Un supermercado necesita diferentes segmentos para atraer a distintos clientes. Lo bueno es que es poco probable que alguien que compra el producto premium compre la versión económica del mismo producto. Por lo tanto, el carrito de compras rara vez contiene el café más caro y el más barato al mismo tiempo.
Y eso es una gran ventaja para un supermercado: la diferencia en la mezcla, o incluso en el sabor, no tiene por qué ser necesariamente evidente; quizás un tueste más claro o más oscuro sea suficiente. Y, por supuesto, los paquetes, que vienen en diferentes diseños, con diferentes nombres y evocan distintas emociones, también están disponibles en diferentes alturas.
Los productos premium están a la altura de los ojos, los de gama media a la altura de la cintura y los de descuento a la altura de las rodillas. La próxima vez que estés en el supermercado, observa con atención los pasillos de café; están llenos de trucos psicológicos sencillos.
¿Por qué el café es tan barato en los supermercados?
Esto se debe principalmente a que el café de supermercado se produce en grandes cantidades. Las economías de escala y la eficiencia en el tueste, el envasado, la logística y el almacenamiento se traducen en precios más bajos que pueden repercutirse en los consumidores. Las grandes tostadoras siempre son significativamente más eficientes que las pequeñas y medianas en cuanto a costes de personal.
De nuestro blog: https://kaffeemacher.ch/wer-roestet-wie-kaffee/
A menudo, aunque no siempre, los precios más bajos se trasladan a los consumidores, ya que un precio más alto del café de supermercado no refleja necesariamente la calidad del café crudo, sino que apela a las emociones que una marca puede evocar.
Los granos de café crudos representan solo una pequeña parte del costo final del café de supermercado. Los gastos generales, es decir, todos los costos de las instalaciones de producción, deben cubrirse con las ventas de café. Esto aplica no solo a las grandes tostadoras, sino a cualquier negocio. Sin embargo, la distribución de costos es significativamente mayor en el caso del café de supermercado debido a la alta eficiencia de la producción.
Los cafés crudos baratos
Los granos de café verde para el café de supermercado se compran en grandes cantidades. Esto requiere una tostaduría, que suele contar con un comerciante que les provee el café. Dado que la industria alimentaria es un sector con bajos márgenes de beneficio, la clave está en el volumen: a mayor volumen, mayor margen. Por lo tanto, estas operaciones de gran volumen también resultan atractivas para las empresas comercializadoras, que suelen ofrecer precios muy competitivos a las grandes tostadoras. A su vez, esto también resulta atractivo para los grandes productores de café, como las cooperativas de gran tamaño. Se vende más volumen, aunque con un margen menor, pero este se recupera gracias al gran volumen.
Eso es poder adquisitivo. Quien compra mucho tiene demanda.
¿Los supermercados y sus tostadores asociados pagan lo suficiente por el café crudo?
No podemos responder a esa pregunta, pero podemos especular. Lo mejor es simplemente preguntar al servicio de atención al cliente cuántos precios se pagaron por los granos de café crudo de una mezcla X en el supermercado. Eso generaría un debate interesante si los supermercados revelaran sus precios de compra.
Sin embargo, el silencio prevalece, y no solo en los supermercados, sino entre la gran mayoría de los tostadores de café. Transparencia Café intenta contrarrestar esto e invita a los tostadores a revelar los precios de su café verde. ¿Y eso duele? No. Se siente bien. Por eso también publicamos nuestros precios de compra. Necesitamos más debate al respecto.
¿Son buenos los precios del café?
Contrapregunta: ¿para quién? Para quienes lo compran, sí. ¿Pero para todos los demás en la cadena de suministro? ¿Para quienes producen, entregan, clasifican, transportan y abastecen los estantes de café? Eso aún está por responder.
En general se aplica lo siguiente, y no sólo es válido para el café, sino para todos los alimentos en particular:
Alguien pagará si no lo hacemos.
Por lo tanto, el mensaje de que el café debe ser barato es falso. El café tiene que costar algo porque todo el trabajo que implica su elaboración cuesta dinero. Si el café cuesta poco, entonces no es un enfoque sostenible.
¿Qué oportunidades ofrece el café del supermercado?
Se necesitan los actores más importantes para el cambio. ¿Acaso las pequeñas empresas siempre obtienen mejores resultados? ¡Para nada! Lo pequeño a veces puede ser hermoso, pero para cumplir grandes promesas, se necesitan grandes volúmenes. ¿Y dónde están esos volúmenes? En los supermercados.
El poder de mercado del café de supermercado es enorme. El mercado del café tostado está extremadamente consolidado, como lo demuestra este impresionante gráfico del Barómetro del Café de Hivos . Los 10 principales tostadores del mundo tuestan al menos el 35 % del café que se vende principalmente en supermercados.
¿Y en qué consiste exactamente este poder, además de en la capacidad de reducir los precios y dificultar el seguimiento de los responsables?
La poderosa libertad de sustitución. Cambiar de café cuando se vuelve demasiado caro para los supermercados.
Las mezclas, que ya mencionamos, permiten a una tostaduría lograr estabilidad no solo sensorial, sino también financiera. Si un café se encarece considerablemente debido a una mala cosecha o al aumento de los precios internos a raíz de la inestabilidad social, puede reemplazarse por uno sensorialmente similar. Solo por esta razón, no tiene sentido incluir cafés verdes con mayor interés sensorial en una mezcla de supermercado.
Así que es normal que se reemplacen componentes enteros de la mezcla. Suena lógico, pero el efecto dominó es enorme. Todos los efectos son distantes y no se notan aquí, y en este caso, imperceptibles en el sabor. Si se reemplazan varios contenedores de café X, esto afecta a todos los involucrados en la producción y la exportación.
Y aquí es donde el café de supermercado tiene una gran oportunidad de mejorar las cosas.
Imaginemos que una tostadora que tuesta 50.000 toneladas de café al año —es decir, una tostadora industrial en Alemania— importa aproximadamente 3.000 contenedores llenos de café al año. Cada contenedor contiene unas 17 toneladas de café verde.
Una cooperativa en Honduras produce quizás 5 contenedores al año, 1 de los cuales va a la tostadora antes mencionada.
Eso representaría el 20% de la producción de la cooperativa, o el 0,03% de la producción tostada de la tostaduría. Es prácticamente nada para la tostaduría, pero una cantidad significativa para la cooperativa.
Si el supermercado decide fijar el precio, la comercialización y el pago de este café en este envase de forma diferente con esta cooperativa, tendrá un gran impacto en los productores. Y para el supermercado, es una oportunidad fácil, en términos de volumen, marketing (por ejemplo, "nuestra gama sostenible") y, por supuesto, financiera.
Ahora bien, hay supermercados, aunque a muy pequeña escala, que están adoptando precisamente estos enfoques. Y estos proyectos merecen nuestro apoyo. Pero investiguen, hagan preguntas y sean críticos. Queda por ver a qué largo plazo se pretende que sean estos proyectos, como su nombre indica.
Se pueden encontrar varios ejemplos en línea de supermercados que están creando su propia historia con el café. Esto a menudo solo aplica a una fracción de su selección de café, pero es un comienzo. Y demostraría que el poder de mercado también puede usarse de forma positiva.
